«А не маленький у него объем жира, — подумал тут же, — если бы был поменьше, он бы у меня давным-давно лежал в позе эмбриона и тихо постанывал, а так даже сказать что-то пытается».

— К-к-то ты? — проблеял толстяк.

Ответить я не успел, потому что за моей спиной раздался чей-то уверенный голос:

— Что здесь происходит?

Толстяк поднял голову, посмотрел на говорившего и тут же заголосил — даже заикаться перестал.

— Вы обещали мне защиту! Так что уберите отсюда этого мелкого недоноска!

Взяв толстяка за ухо левой рукой, я сильно потянул его голову вверх. Правой рукой достал нож и, приставив его к толстой шее торговца, немного поцарапал кожу.

— Ай-ай-ай-ай! — тут же заголосил тот.

— Как ты меня назвал? — прошипел я ему.

— А-а-а, помогите, убивают! — запричитал он. В толпе раздался смех.

— Эй, Нелюдь! — позвал меня все тот же уверенный голос. — Что здесь случилось? Почему ты приставил нож к горлу этого торговца?

Повернув голову в сторону говорившего, увидел трех людей Люка, которые отвечали за порядок на этом участке рынка. Ссориться и конфликтовать с ними я не собирался, поэтому отпустил толстяка и, вытерев нож об его же одежду, посмотрел на старшего.

— Его охранники напали на меня, когда я попытался зайти в лавку, мне пришлось защищаться.

— Это все Сэм, — сказал один из охранников, показав рукой на начавшего приходить в себя мужчину со сломанным носом. — Он подумал, что это воришка, и попытался его задержать.

— Я что, похож на воришку?! — жестко спросил, глядя охраннику в глаза.

Вообще-то вопрос был провокационным, именно на воришку я и походил. Но охранник, глядя в мои нечеловеческие глаза, тут же замотал головой.

— Что и требовалось доказать, — сказал я и, посмотрев на старшего, добавил: — Они первые на меня напали. Я был в своем праве.

— Да, — кивнул старший.

Повернувшись к толстяку, сказал:

— С теми, кто попытался меня ударить, я разобрался. Но вот с тем, кто меня оскорбил, нет.

Толстяк, видя, что следящие за порядком бойцы никак не реагируют на мои слова, а толпа выражает молчаливое одобрение, начал отчаянно мотать головой.

— А может, можно решить этот вопрос без крови? — спросил меня старший.

— Как это? — поинтересовался я у него.

— Пусть извинится за свое оскорбление какой-нибудь вирой.

Напустив на себя задумчивый вид, я повернулся лицом к купцу.

— Ну что, есть у тебя чем откупиться?

— Конечно, конечно есть! — начал заливаться соловьем купец. — У меня целая лавка продуктов на любой вкус. Лучший товар, низкие цены!

— Ладно, помолчи, — остановил я этого хитрого мужика, который даже в плохой для него ситуации пытался получить какую-нибудь выгоду. — Ты давно тут работаешь?

— Третий день, — ответил купец, жадно следя за каждым моим словом.

— Налог хозяину рынка щедрый носишь?

— Да-да! — еще больше преобразился купец. — Более чем щедрый!

— Тогда ладно. Грабить тебя сильно не буду. С тебя мешок яблок и бочка пива, а также два работника, которые донесут это богатство, куда нужно.

Купец с удивительным для его туши проворством вскочил с земли, ринулся в сторону лавки, и уже через тридцать секунд на улице стояли двое молодых парней, один с большим мешком в руках, а второй с бочкой.

— Молодец, — похвалил я купца. — В этот раз ты откупился, а следующего нашего конфликта, я надеюсь, не будет, иначе ты его не переживешь.

Сглотнув, белый как мел торговец скрылся в своей лавке.

— Эй, Нелюдь! — позвал меня старший этого района. — А зачем тебе бочка пива?

— А это не мне, — покачал я головой. — Это тебе и твоим парням — за беспокойство и понимание. Выпей с мужиками за мое здоровье.

— Заметано, — тут же заулыбался старший.

«Вот, я еще немного улучшил свои отношения с бандой Люка, так, глядишь, они совсем скоро станут считать меня своим…»

— Так, слушай сюда, — сказал я носильщику, — сейчас ты пойдешь со мной в очень опасные районы. Ничего не бойся, все вопросы я решу сам. Попробуешь выкинуть мешок и сбежать, догоню и сломаю тебе ноги. Ты все понял?

— Да, — тут же закивал носильщик, видимо, он отлично видел мою драку с охранниками купца.

Выйдя с рынка, мы направились к моему новому дому. Но, к удивлению, кроме охраны, выставленной Люком, там никого не оказалось.

«Дети уже давно должны были переехать, — с тревогой подумал я, — надеюсь, ничего не случилось…»

Оставив мешок с яблоками в доме, я отправил работника назад, а сам быстрым шагом пошел в сторону норы.

Хорошо, что никто не решился напасть на меня, хотя я и ощущал полные ненависти взгляды, бросаемые мне в спину.

Добравшись до нашего квартала, усилил слух и оценил обстановку. Посторонних не было. Только в норе слышались привычные разговоры моей ребятни.

«Слава богу, а то я уже даже переживать начал».

— Эй! Народ! Есть там кто дома? — крикнул, подойдя к лазу. — Открывайте!

— Это Нел! Открывай! — услышал с той стороны голос Ника, и засов в подвал тут же начал отползать в сторону…

Когда проход освободился, нырнул вниз.

«Как же долго я здесь не был!» — подумал, оказавшись в подвале и пожимая всем своим руки.

— А где Юра и Гнат? — спросил у Адама, заметив, что кое-кого нет.

— Они в разведке, — ответил парень. — Этой ночью идем на дело.

— Ну как тут обстановка? — спросил, подползая к нашим разведчикам, сидящим в нычке.

Двигался я конечно же бесшумно (для человеческого уха), поэтому при звуке моего голоса парни вздрогнули.

— Нел! — зашипел на меня Гнат. — На фиг так пугать?! И что ты вообще здесь делаешь?

— В гости зашел, — прошептал, пожимая ребятам руки. — Боевую готовность проверить.

— Что проверить? — не понял Гнат, тут же забыв, что нужно шипеть. — Боевую готовность?

— Да, это значит, я проверял, готовы вы к бою или нет.

— И как? Готовы? — поинтересовался Юра.

Я фыркнул:

— Нет конечно. Вы ж тут лежите, как ягнята на закланье. — Увидев непонимающие лица детей, пояснил: — Как глупые животные, которым сейчас будут перерезать горло, а они об этом даже не подозревают и смотрят невинными глазами.

— Мы не такие! — возмутился Гнат. — Мы вообще-то тут за обстановкой следим. К тому же это ты к нам подкрался, а не кто-то другой.