— Мия! Ну ты же сама сказала… — Я и правда начал косить под дурака.

— Ничего я не сказала! — замотала она головой. — Я всего лишь отдала дань вежливости и сказала то, что должна была сказать! И вообще! — резко вспылила лекарша. — Сейчас заберу рабочих и скажу, чтобы все привели в первозданный вид, будешь знать, как меня на слове ловить!

Не успел я придумать оправданий, как Мия вдруг заинтригованно спросила: — А какая помощь от меня нужна?

— П-фу! — досадливо сплюнул я в сторону. — Ну Мия! Нельзя же так шутить! Меня чуть удар не хватил!

— Тебя? Ребенка?! — насмешливо фыркнула она. — В любом случае откачала бы, но теперь-то ты будешь знать, что нефиг надо мной прикалываться, а то я тебя быстро обломаю.

— Но мне реально нужна твоя помощь… — протянул я и попытался сделать глаза как у кота из «Шрека».

— Ха-ха! — рассмеялась Мия. — Малолетний убийца и вор хочет выглядеть милым и пушистым. Тебе самому-то не смешно?

Посмотрев на нахохлившегося меня, она продолжила: — Ладно, ладно, успокойся, не буду я над тобой смеяться. Лучше расскажи, какая помощь тебе нужна?

— Хочу, чтобы ты как-нибудь на досуге проверила состояние здоровья моих ребят. И, если нужно, подлечила. Ты же лучший целитель, которого я знаю!

— И единственный! — согласно кивнула Мия и продолжила. — Пошли к выходу, посмотрим на твоих ребятишек.

Выйдя на улицу и посмотрев на развалившихся на земле у дома ребят, Мия сказала: — Только перед осмотром мы их хорошенько отмоем и переоденем в чистую и теплую одежду, а то скоро сезон дождей, помрут ведь, как мухи…

— Они все чистые! — возмутился я. — И моются несколько раз в день!

— Это заметно, — кивнула девушка, показав на грязный нос Кира.

— Мы вообще-то с нашими вещичками через подземный лаз пробирались, если так можно выразиться, так что я не удивлюсь, если мое лицо тоже грязное.

— Ладно, забудь, — махнула девушка рукой, — и про вещи тоже, с этим я разберусь.

— У меня и материал соответствующий есть, — указал я на тюк с тканью.

— Потом это обсудим, — согласно кивнула она, лучше скажи, чем планируешь заняться сегодня?

— Ну… я как бы планировал приводить дом в порядок, — сказал задумчиво, — но так как с этим мне поможешь ты, я попробую решить несколько других насущных вопросов. А для начала сделаю то, о чем забыл.

— Адам, — обратился к парню, — найди свободную комнату на первом этаже, пусть пока все сложат туда наши вещи. Как закончите, выходите сюда, я скажу, чем сегодня будем заниматься.

Проследив, как ребята скрываются с вещами в доме, я повернулся к девушке и только хотел задать вопрос, как нас прервал непонятно как оказавшийся здесь Тис.

— Мия! — крикнул парень и тут же поздоровался со мной. — Привет, Нел! Там троих наших порезали, срочно нужна твоя помощь!

— Я приду позже! — кинула мне девушка и тут же, уйдя в транс, будто растворилась в воздухе, как, впрочем, и Тис.

Долго находиться в одиночестве мне было не суждено. Уже через несколько мгновений из дома начали выходить дети. Когда все собрались вокруг меня, Адам спросил:

— Чем будем заниматься сегодня?

— Искать новых людей в нашу банду, — ответил я.

Вот уже около трех часов мы бродили по рынку, но никого подходящего так и не нашли. На улице с начала наших поисков заметно похолодало, небо заволокли большие темные тучи, в воздухе ощущалась надвигающаяся гроза. Народ в большинстве своем начал расходиться по домам, и я решил, что никакого смысла болтаться на улице нет. Всех, смутно подходящих под наши критерии, мы опросили, не годился никто…

Подозвав к себе Адама, я сказал ему собрать всех ребят и отвести домой, сам же остался на рынке, отговорившись желанием еще немного прогуляться на свежем воздухе.

Мое настроение было препоганым, и это несмотря на то, какой шикарный подарок преподнесла мне Мия. А все дело вот в чем: сегодня я понял, насколько самоуверенным стал. Я привык, что по каким-то счастливым стечениям обстоятельств все мои планы выполнялись так, как и были задуманы, а все неожиданные повороты в жизни не только не доставляли неприятностей, но и приносили большую прибыль. Сегодня по моему самомнению нанесли тяжелый удар. Хотя, скорее всего, это всего лишь маленькая неприятность, и я сам себя просто-напросто накрутил… Или на меня так действует скорое приближение грозы? Фиг его знает. Скорее всего, а то что-то как-то я очень уж размяк. Буду считать, что сегодня просто не мой день.

— Эй! Отрок! — услышал я знакомый старческий голос за своей спиной — Чего грустный такой?! Что случилось? Почему старых друзей не признаешь?

Обернувшись, непроизвольно улыбнулся и искренне произнес:

— Здравствуйте, дед Димитрий! Не видел вас, задумался! И не грустный я ничего, просто временные неприятности. А как ваши дела? Куда пропали, что вас-то не видно было?!

— Ух ты, сколько вопросов! — улыбнулся старик и, поправив шапку-ушанку на голове, ответил: — К ученику своему я ездил. Помощь моя нужна была. Вот и отправился на старости лет в путь-дорогу, да вот давеча и вернулся…

Дед, не договорив, неожиданно замер и внимательно всмотрелся в меня.

— Иди-ка сюда, отрок, дай-ка я тебя внимательно рассмотрю.

— Э-э-э, дед Димитрий? — неуверенно спросил я, не понимая, что происходит, но все же подошел к нему. — Вас заинтересовала моя внешность?

Дед без лишних слов взял меня за руку и, прикрыв глаза, замер. Медленно вдохнув полную грудь воздуха, он начал что-то беззвучно шептать губами, а затем, не открывая глаз, спросил:

— Так, значит, в ученики нави подался, отрок?

«Нави? — мелькнула удивленная мысль. — Это он Старика, что ли, так называет?»

— Э-э-э… наверное… — ответил я, не понимая, как он догадался, и решил это все-таки выяснить. — А как вы…

— Все вижу я, отрок, — перебил меня старик, открывая глаза и внимательно всматриваясь в меня, — печать ученика на тебе стоит, из старых, да и амулет на шее тоже очень интересный. — Немного помолчав, дед спросил: — Неужто в самом деле старый затворник взял ученика?

— Если мы говорим об одном и том же человеке, то да.

— Человеке? — переспросил дед Димитрий и расхохотался. — Не смеши меня, отрок! Люди столько не живут.

— А кто же он тогда? — не понял я. — На эльфа как-то не похож, а больше никого из долго живущих я не знаю.

— На эльфа?! — выпучил глаза старик и опять начал гоготать. Отсмеявшись, он кое-как вытер выступившие на глаза слезы и, качнув головой, задумчиво произнес. — Странно все это.

— Странно? — заинтересованно переспросил я, досадуя, что дед не поддался на мою провокацию и не рассказал про Старика что-нибудь интересное.