парка и подождали на углу, пока проедет машина. Затем перешли на другую сторону улицы.

- Ты когда-нибудь боялся заговорить с девушкой? – спросила Дженис.

Он посмотрел на Сьюзен, словно ни желая говорить о таких вещах в ее присутствии. 

– Была одна в седьмом классе.

- Арлисс Феннер, – добавила Сьюзен.

- Я действительно был влюблен в нее. Не разговаривал с ней, а если видел, что она идет, то делал вид, что не замечаю ее. Просто потому, что был таким стеснительным. В итоге она обвинила меня в том, что я ее ненавижу.

- А сейчас? Ты все еще стесняешься?

- Зависит от девушки.

- Как насчет Бриты Крамер? – спросила Сьюзен.

Майк посмотрел на нее.

- Почему бы не держать рот на замке?

- Простите, я не знала, что это частный разговор. Мне исчезнуть?

За мгновение до того, как Майк ответил, Дженис представила, что будет, если он скажет: Да, исчезни, и Сьюзен уйдет от них, тогда Майк взял бы ее за руку. Или, когда дойдут до ее дома, Майк проводил бы до входной двери и поцеловал. Дженис часто представляла себе, как ее целует Майк.

- Если ты не заткнешься, – сказал Майк, – тебе точно стоит исчезнуть.

- Брита Крамер, Брита Крамер, Брита Крамер!

Вырвавшись, Сьюзен побежала по тротуару.

- Сьюзен! – позвала Дженис.– Что ты делаешь?

- Пока-пока!

- Сьюзен?

- Отпусти ее, – сказал Майк. – Она ведет себя странно.

Некоторое время они шли вместе в тишине. Потом Майк сказал:

– Жаль, что она не получает анонимные письма. Ей бы пригодилось одно.

- Что ты имеешь в виду?

У Сьюзен это в голове. Она думает, что у нее никогда не будет парня.

- Ах, это.

Это действительно безумие. Только потому, что она толстая и невзрачная, носит брекеты с очками, ходит как старуха и говорит как...

- Майк! – Дженис засмеялась.

- Это просто такой она себя видит. Заниженная самооценка, понимаешь? Если бы она не была плохого представления о себе, то не вела бы себя так странно.

Впереди Сьюзен шла быстро, держась далеко впереди, как будто знала, что Дженис хочет остаться наедине с Майком. Откуда она могла это знать? Она не могла. Дженис всегда старалась держать свои чувства к Майку в секрете.

Кроме того, Сьюзен на самом деле не покидала их. Она просто шла далеко впереди, вне пределов слышимости, но в пределах видимости. Если бы она действительно хотела оказать Дженис услугу, она бы исчезла совсем. Она пошла бы домой, а не задерживалась бы неподалеку, чтобы видеть их.

Они были всего в двух кварталах от дома Дженис, а Майк так и не взял ее за руку. Может, и не возьмет. Может быть, он не чувствовал к ней ничего подобного. А может быть, он хотел этого, но присутствие Сьюзен смущало его.

Дженис должна была что-то предпринять!

От нервов заболел живот, в ногах появилась слабость... Надо было быстро что-то придумать, иначе она упустит шанс, и эти минуты наедине с Майком будут потрачены впустую.

Но что она могла сделать? Может, сказать что-нибудь? Что, например? Ты мне очень нравишься, Майк. Ни за что! Давай встречаться, когда Сьюзен нет рядом? Нет! Это звучало ужасно. Наверное, лучше молчать.

Они сошли с тротуара, и перешли Уинноу-стрит. Остался всего один квартал. Она глубоко вздохнула.

– Майк?

Он посмотрел на нее.

– Ммм?

Дженис замялась, пытаясь найти, что сказать, что-то взрослое, не глупое.

- Брекеты Бриты, болят, когда вы целуетесь? – прошептала она.

И тут же пожалела об этом. Как можно задать такой ужасный вопрос?

Он посмотрел на Дженис так, словно она сошла с ума. Затем рассмеялся, и сказал:

– Ей больно от брекетов? Ну и ну, я не знаю. Но я обязательно спрошу у нее.

ГЛАВА 5

Майк продолжал смеяться, пока они не дошли до дома Дженис. Сьюзен, все еще находясь на полквартала впереди, ждала на углу и наблюдала. Майк подошел вместе с Дженис к входной двери.

- У тебя действительно отличное чувство юмора, – сказал он.

- У меня?

- С тобой гораздо веселее, когда Сьюзен нет рядом.

- Спасибо, с тобой тоже.

Майк стоял очень близко к Дженис.

- Брита вообще не имеет чувства юмора. Думаю, потому, что она тупая.

Дженис задрожала. Она положила руку на стену, чтобы не упасть.

- Если Брита такая тупая, зачем ты с ней встречаешься?

Усмехнувшись, Майк пожал плечами.

- Она очень красивая, – сказала Дженис.

- С ней все в порядке. Эй, если ты еще что-нибудь узнаешь от своего тайного поклонника, скажешь мне, хорошо?

- Конечно.

Дженис открыла сумочку, достала ключ от дома и уронила его. Она наклонилась, чтобы поднять его. Майк тоже.

Внезапная боль возникла в глазах Дженис, когда они столкнулись головами с Майком, от удара она упала и ударилась спиной о дверь, затем тяжело опустилась на крыльцо.

Майк, держась за голову, опустился на колени рядом с ней.

- Все в порядке?

- Наверное.

- Мне ужасно жаль, – сказал он.

- Все в порядке. Это не... твоя вина.

Он взял ее за руку и помог встать.

- Ты уверена, что с тобой все в порядке?

Она пожала плечами. Не хотелось, чтобы он отпускал ее. Теперь голова болела меньше. Острая боль исчезла, а шишка стала теплой.

- У меня немного кружится голова, – сказала она.

Это не было ложью. Руки Майка были нежными и сильными. Ее горло сжалось, и пришлось сглотнуть, прежде чем заговорить.

- Думаю, завтра у нас будут одинаковые шишки.

- Конечно, – сказал он, его голос был таким тихим, что она едва расслышала его слова.

Дерево рядом с домом загораживало лунный свет, а папа, видимо, забыл включить передний фонарь, поэтому лицо Майка было бледной маской в темноте.

- Дженис, – прошептал он.

Она попыталась ответить:

- Да?

Но слова застряли в горле.

- Ты получила то письмо?

Она кивнула.

- Парень, который его написал, не такой уж и сумасшедший.

- Эй, вы! – закричала Сьюзен. – Разойдитесь, разойдитесь!

Ухмыльнувшись, она направилась к ним.

- Hельзя оставить вас вдвоем ни на минуту. Моя лучшая подруга с моим единственным братом – вот это да! Куда катится мир? Кому мы можем доверять? Разойдитесь! Руки прочь!

- Как знать, – пробормотал Майк, отпуская Дженис.

- От меня так