толком и рассказать не могли. Точнее, я не нашёл ни единого рычага, чтобы получить ненавязчивые ответы на свои вопросы. Кроме одного.

Я жил один. Хоть у меня и была семья, но я очень давно обитаю на съёмной квартире где-то в центре.

В целом, информация была более чем полезной, но было одно «но».

Так скажем, сложновато делать вид, что я вижу их впервые. А уж то, что они говорили…

Оба напарника были магами. Оба владели стихией земли, но не являлись «боевыми». Об их способностях я и не особо расспрашивал, меня больше смутил тот факт, что бывший владелец тела, не взял с собой на дело кого-то более стоящего.

Да и сами «партнёры» говорили, что на службе повидали всякого…

Маги? Ага. Фокусники херовы.

Чего тогда так тряслись в кафе? Неужели думали, что китайцы встретят их низким поклоном и массажем⁈ А может, как в Таиланде со словами: ням-ням?

А вот к тому самому толстяку наш разговор повернул в момент, когда через пару часов путешествия пешком по проселочной дороге, ребятишки стянули ткань с машины, притаившейся у асфальтированной дороги.

Я не понял только одного. Если, черт тебя побери, у нас была машина, то на кой леший было парковать её так далеко⁈

Да и автомобилем это назвать было нельзя… скорее — ржавое корыто, которое имело что-то общее с «Чайкой». Такую я ещё в детстве перебирал вместе со своим дедушкой. Более того, какого было моё удивление, когда эта хрень завелась и даже не чихнула!

Что уж говорить об отсутствии выхлопной трубы и дыма в целом. И тут внутри меня развернулось целое сражение между тем, чтобы спросить об особенностях двигателя и просто промолчать или сделать вид, что так и должно быть.

Но…

— Жаль, что так получилось с Ли, — не унимался Козырь, крутя баранку. — Денег мы не получили, хотя помогли им две недели назад… Что думаешь, Шаман?

— Ась? — я пялился в окно, рассматривая непривычный пейзаж и не с первого раза уловил, что обращаются ко мне. Фамилия всё же непривычная.

— Я говорю, где деньги брать будем? — повторил он свой вопрос.

— А на кой черт они тебе?

Напарничек резко нажал на тормоз, отчего Паша-Кит, сидящий за нами, от души приложился о сидение. Партнёр уставился на меня и медленно выдохнул:

— Так, а на что нам арендовать грузовик⁈

Я сделал вид, что не совсем понимаю контекста. Отчего Василий выдал мне ещё больше информации:

— Не знаю, насколько сильно тебя приложило взрывом. Но… мы же обсуждали уже. Мою машину нужно отремонтировать. Так что пока она ремонтируется, надо брать грузовик!

— Зачем? — снова спросил я.

— Чтобы немного разбавить наше дело доставкой груза на границу.

— Что за товар? — тут же переспросил я.

— Ну это… — Вася замялся, а Паша за спиной как-то недовольно цокнул.

— Короче, ты ж сам просил найти нам работенку… Когда я сказал, что у меня появились связи с некоторыми городскими бизнесменами… Так, давай пока думать о проблемах, которые есть сейчас, ладно? Вот где нам взять лишнюю тысячу в такой короткий срок? Если мне не изменяет память, место, где можно взять автомобиль в аренду, работает до девяти. Ну а… товар нужно доставить завтра!

— То есть ты хочешь сказать, что мы поспешили, поделили шкуру неубитого медведя и вместо того, чтобы договориться о доставке товара после… этой работенки, прыгнули выше головы и… Что за товар? М?

Парни — да нет, не парни: они уже вполне себе мужики с зачатком криминальной жизни — вопросительно уставились на меня, открывая свои рты.

— Я же говорил, нельзя о таком молчать, — виновато проскулил Кит. — Это была идея Козыря, Вов… Я о ней услышал только сегодня! Честно! И был против!

Я замер, посматривая то на Кита, то на Козыря.

Меня даже не сразу смутила цифра ремонта, которую озвучил Вася. Мало ли местная валюта и правила могут в корне отличаться от привычных мне. Но что за товар? Чего они так сжались-то?

Какой же этот Шаман идиот! Понабрал себе шпаны, бесполезной от слова совсем.

— Я так понимаю, у вас есть что-то, о чём мне нужно знать?

Парни как-то странно на меня покосились и синхронно закивали.

— Если мы его не доставим, нам крышка.

— Значит так! — рявкнул я. — Быстро ответили мне. Что такое в товаре, о чем вы мне боитесь признаться?

А когда услышал, то готов был удавить Козыря прямо здесь!

Глава 3

Никогда в своей жизни я не проворачивал дел с запрещенными веществами. Для меня, как и для моей группы, которую я сколотил в девяностые, даже намек на эту ересь считался абсолютным табу. А этот Вася…

Товар, состоящий из запрещенных смесей, нужно было доставить на границу с каким-то степным городом, что за территорией нашего региона. Эту самую высокооплачиваемую работёнку как раз-таки и добыл нам этот жидкий тип. Более того, до момента, называемого «прямо сейчас!», Шаман, то есть теперь уже я, даже не догадывался о том, что нужно доставить.

— Да ты охренел! — напыжился я, отстёгивая ремень безопасности. — Ты хоть понимаешь…

Меня тут же поддержал Кит, подвякивающий любому моему слову. Что ж, хороший будет сотрудник. Если доживёт, конечно.

— А я говорил, что Вова это в штыки воспримет. Но нет, ты просил не говорить, пока не закончим с китайцами.

Да, мои принципы были для меня всем. А это нежелание сталкиваться с подобной дрянью — золотым правилом, вбитым в мозг. Я. Никогда. Не буду. Заниматься. Этим. Дерьмом.

Никогда!

— Вов, ну ты сам просил… — заблеял Козырь и тут же получил звонкую оплеуху.

— Ты хоть представляешь, что натворил? — я злобно сузил глаза, хватая водителя за грудки. — Ты хоть представляешь, во что нас ввязал? Кто тебе дал товар⁈

— С Сибири он… — жалобно проскулил придурок. — Бригада Монеткина перехватила его перед сожжением на пустыре и привезла в Кустовое на перепродажу в дружественные страны.

— Я тебя урою голыми руками, — прошипел я, оттолкнув от себя подельника, и выскочил из машины.

Водительская дверь долго не хотела открываться. Но дури… что в моём старом, что в этом теле было много. С противным скрежетом стальная ручка отвалилась, а следом раскрылась и дверь.

Вася, закрывая лицо руками,