Здоровенные, молодые, того возраста, когда тело уже выросло, а ума еще не набрались, два оборотня умудрились попасться мне в замке, когда я шел по коридору . Я, естественно, не стал тут же прикрывать лицо маской – еще чего, я их не звал, и я точно не виноват. А слушать насмешки от этих, с едва пробивающейся щетиной, я не собирался. Как бы самому тогда не спровоцировать обострение едва закончившегося конфликта…

Ну, хотя бы в выделенных мне покоях можно расслабиться, перестать думать над каждым словом и взглядом. Могло быть и хуже, вполне сносное жилище. Главное – оно в отдаленном крыле, и я не буду слишком часто сталкиваться с местными. Знать бы еще, что здесь разрешено, а что запрещено, и не оказалось бы это место тюрьмой, только комфортной.

Закутанный, с закрытым лицом, окружённый чужими... провести так всю жизнь?! За что?

Я стукнул кулаком по стене, потом ещё и ещё, и бессильно сполз на пол. Пока никто не видит, можно...

Всю жизнь... Я столько не выдержу. Радует только мысль, что наверняка наши что-нибудь придумают, не может быть, чтобы мои соотечественники покорно приняли условия оборотней, и не попытались отвоевать позиции. Ну, тогда, даже если погибну в бою, то не так и страшно.

Отставить истерики! Я - не слабонервный неженка. Легко погибнуть на поле боя, остаться в живых иногда тяжелее.

Успокоился, выглянул в окно – там виднеются какие-то хозяйственные постройки и луг перед ними. Ну, хоть какая-то зелень здесь есть, а то просто больно глазам смотреть на бесконечные камни!

Поежился, понимая, что большая часть моей одежды слишком легкая, дорогая и статусная, но бессмысленная в этом климате. А когда в задумчивости открыл сундук, пытаясь найти что-то удобное и достаточно теплое, вдруг услышал шорох внизу, за креслом.

Я успел сапогом придавить мелькнувший хвост, не похожий на крысиный... да, тварь явно была змеёй! Это что, обычный житель замка?! Или кто-то решил избавиться лично от меня?

Кто-то хочет меня извести? Не дождутся, я не дам им порадоваться.

Вытащил кинжал, уже хотел отсечь змее голову, или разрубить пополам – вряд ли после этого она сможет принести вред. Тут же вспомнил, что неплохо бы узнать, кто подослал гада. Впрочем, половина змеи тоже пригодна для этой цели, все равно разговаривать она не умеет, и на допросе заказчика покушения вряд ли выдаст.

«А если она магическая, то вообще рассыплется сразу в прах!» - мимолетно подумал я.

Но в последний момент что-то словно толкнуло под руку, и я опустил оружие, просто поднимая пресмыкающееся за хвост. Мелкая какая-то змейка, может, и не опасная...

И тут, извернувшись, змеючка, неожиданно сильным для такого тщедушного существа рывком, попыталась вырваться, в процессе обращаясь...

Я держал за хвост... точнее, от неожиданности как раз выпустил его из рук, и на пол свалился человек! Смуглокожий, темноволосый, гибкий, достаточно красивый для другой расы парень.

- Ты кто? - в недоумении задал я достаточно глупый вопрос. - Наг? Вы же вымерли?!

- Если ты ткнешь меня своим кинжалом, точно вымрем, - поморщившись, изрёк парень. Не человек, хотя выглядел сейчас неотличимо от человека, если не считать хвоста. Змеиный хвост увеличился пропорционально его настоящим размерам, и сейчас лежал на земле. Потом, видимо, последним усилием наг обратился полностью, и хвост исчез.

Парень поднялся на ноги, стараясь не морщиться от боли – думаю, от моих пинков и валяния по полу он получил ощутимые ушибы. Но это не смертельно. А вот если бы этот идиот не успел обратиться, то все закончилось бы печально.

- Как ты тут оказался? - повторил я вопрос. И тут присмотрелся получше: - Желтопузик?! Да не может быть!

И не выдержал, расхохотался. Конечно, это недостойно благовоспитанного эльфа, недостойно серьезного военачальника, но я не смог сдержаться. Кажется, это была реакция на мое заторможенное существование в течение последних нескольких дней.

Отсмеявшись, вытер выступившие от смеха слезы. Наг обиженно наблюдал за моим весельем.

- Просто я не думал, что наг может быть... ну, неядовитым! – попробовал оправдаться я.

- Да ты тоже не настоящий эльф – те вообще не смеются! - в отместку заявил незваный гость.

- Ну, скажи, что меня нужно кем-то заменить, я неправильный эльф! – усмехнулся я. – А ты так и не ответил, как и зачем сюда забрался?

- Скучно, - просто ответил незваный гость. – Тоскливо тут одному. Я не думал, что меня заметят и поймают. Я здесь давно живу, с детства.

А я рассматривал его, как самый невоспитанный зевака: нагов не приходилось видеть ни разу. Вроде бы, были они прекрасными бойцами, а от оборотней держались подальше, хотя кто они сами – тоже оборотни, на мой взгляд! Зато страх перед укусом змеи сразу прошел, когда я увидел его животную форму: забавный!

- Меня отдали ещё отцу нынешней правительницы, госпожи Альмиры, на воспитание, в знак мира. Только потом обо мне так и не вспоминали, ни разу не поинтересовались, не присылали вестей. Думаю, мачеха постаралась. И я теперь тут не пойми кто – то ли воспитанник, то ли... Ладно, неважно.

Как бы мне тоже не превратиться в итоге в такое «привидение», которое самостоятельно не может покинуть замок, но о котором забыли...

Грустные и философские мысли прервало появление Ниссы, ворвавшейся, словно маленький вихрь:

- Мар, наконец-то меня пустили! Ну, точнее, я сама прорвалась... А кто это у тебя?!

- Здравствуй, я скучал! – тут можно было не сдерживать эмоции, от подруги детства я никогда не ожидал предательства. – А это... хм, гость!

- Быстро гостя прячь, сюда Лист идёт! – затараторила она.

Я испустил тяжкий вздох, похожий на рычание. Когда от любимого наставника можно будет избавиться? Может, пора домой отправить? Все, договор ведь подписали, и зачем им теперь ряженый заложник? Меня ведь не собирались женить на какой-нибудь местной титулованной оборотнице? Хотя... с тетиным умалчиванием (воспитание не позволило даже подумать: «враньём») и такой вариант возможен.

Тут до меня дошло, что есть более серьезные проблемы: парень, похоже, блаженный совсем, не понимает, что может получить проблемы на свою змее-человеческую голову.

- Сгинь, быстро! - шикнул на него. - Превращайся в свою... ящерицу, и прячься!

Нисса смотрела на превращение широко раскрытыми от удивления глазами, и я мог ее понять: никто из нас такого раньше не видел. А ведь подобные твари могли стать отличными шпионами! Хорошо, что