как зайти в тоннель, я выстрелил из подствольника еще раз, а после, стрельнул дважды в центр комнаты, где умирали женщины. Возможно, из-за гула в ушах, а может из-за меткого попадания двумя гранатами – больше женских стонов я не слышал. Миновав сферические залы, мы оказались в огромной доисторической пещере. К проходу в скальной породе вел узкий перешеек, пересекавший подземное озеро. Здесь было тихо. Только перезвон воды, капающей со сталактитов, нарушал гробовую тишину. На темную гладь с вершины пещеры нисходил тусклый свет. Мы с женой замерли в начале пути. Было страшно. Я боялся воды… того, что в ней обитало.

– Нужно идти, – вдруг сказала Маша.

– Ну да… Сейчас, только дух переведу, – ответил я, перезаряжая гранатомет и переводя режим стрельбы в автоматический. – Идем! – уверенно произнес я, и мы поковыляли по скользкой, узкой, не больше двух метров, каменной полоске суши, окруженной бескрайними водными просторами.

«Отче наш, Иже еси на небесех!

Да святится имя Твое,

да приидет Царствие Твое,

да будет воля Твоя,

яко на небеси и на земли.»

Мысленно читая молитву, я постоянно озирался, всматривался в пугающую, черную водяную бездну, саваном застилавшую округу. Когда мы добрались до центра каменного перешейка, где он оказался заметно уже, впереди, на расстоянии нескольких десятков метров, из воды, создавая мощные волны, величественно поднялся исполинский ящер. Это чудовище было таким же крокодилом, как и тот, который напал на наши лодки. Возможно, это какой-то древний вид. Он забрался на скользкий камень, преградив нам путь. Рядом с ним по пояс в воде стояли старые знакомые – рептилии.

– Ничего… Давай, медленно назад! – скомандовал я и дернул оцепеневшую от ужаса Машу. Мой рывок был болезненным, и она непроизвольно вскрикнула, опустившись на колени.

– Вставай! Идем! Живо! – пытаясь поднять ее, я не отводил ствол автомата от монстров. Чудовища как будто и не собирались нападать. Они выжидающе следили за нами.

– Нет! – стиснув зубы, сказала Маша, – все кончено. Они хотят, чтобы я вернулась.

– Они хотят? Я тебе говорю! Встала! Встала, мать твою! И пошла! – вопил я сквозь слезы.

– Боюсь, что я и назад не смогу… – она легла на спину, а я опустился на колено, отложив в сторону оружие. За последние дни горе не раз навещало меня, и я не мог совладать с эмоциями, паникой, охватывающей меня и осознанием невосполнимой утраты. Слезы капали на лицо жены, а она смотрела полными страха и боли глазами куда-то сквозь меня. Темные полосы, тянущиеся из ее разорванного живота, уводили в воду. Я запомнил Машины стеклянные, безжизненные глаза. Только сейчас я ощутил, насколько мое существование бессмысленно и никчемно, но вместе с тем пришло другое чувство – безразличие. Я забыл о страхе. Мне были неведомы сомнения. Моя душа была мертва. Она погибла с Дашей, а разум умер сейчас, вместе с Машей. Во мне не осталось иных чувств, кроме гнева и неутолимой ярости.

Я огляделся. Со всех сторон медленно и бесшумно подплывали ящеры, а крокодил, будто каменный идол, неподвижно лежал на пути к выходу, уставившись черными, будто пустыми глазницами на меня. АК был под рукой. Несмотря на ждавшую меня Соню, я был готов погибнуть здесь, забрав столько монстров, сколько смогу. Теперь эта эгоистичная мысль главенствовала, а остальное, например, беспокойство о единственной дочери, отошло на задний план. Подствольник был заряжен, а последний ВОГ я взял в руку. Мне удалось насчитать с десяток хвостатых тварей, но не сомневаюсь, что под водой их скрывалось намного больше. Взяв оружие, я приготовился к атаке, но если раньше я панически боялся нападения, то сейчас ждал его с нетерпением. Машины безжизненные блеклые глаза, разорванный живот, иссохшее тело не выходило из головы. Теперь образы моих мертвых девочек будут моими спутниками до конца жизни.

Сбоку раздался всплеск воды. Ствол автомата метнулся на шум. Очередь. Чудовище грузно упало у моих ног. Всплеск, и АК метнулся в сторону. Еще одна очередь разворотила череп приближавшемуся монстру. После первых потерь озеро будто вскипело. Казалось, что воды ожили. Поверхность рябила. Здесь, под водой, их было сотни, а может быть тысячи. Впереди послышался скрежет. Массивное тело крокодила скользнуло по камню. Он поднялся на лапы и стремительно бросился на меня. Я открыл огонь из гранатомета. ВОГ угодил монстру в челюсть, разворотив ее. Он дернул головой, окропив кровью окрестности и продолжил атаку. Я снова выстрелил из подствольника. Последняя граната оторвала часть нижней челюсти, раскидав клыки и осколки кости по камню, но крокодил, шатаясь, продолжил атаку. Стреляя в выпрыгивающих со всех сторон ящеров, я подпустил крокодила поближе. Быстро поменял магазин и разрядил его в открытую пасть исполина. Монстр набросился на меня, ударив головой, и я отлетел в воду, а он плюхнулся следом за мной. Едва я вынырнул и сделал глоток воздуха, передо мной разверзлась изувеченная, уродливая пасть гигантской рептилии. Челюсти великана сомкнулись на моей руке, и я ощутил острую боль. На мгновение сознание покинуло меня. Пришел в себя я уже на дне подземного озера. Чудовище волокло меня по дну, усеянному останками неизвестных существ. Цепляясь за дно свободной рукой, я ухватился за тонкую и длинную кость. Здесь, под толщей воды, никогда не было света, но глаза, привыкшие к темноте, сумели выхватить силуэт крокодила. Ощущая нестерпимую боль и стремительно развивающуюся асфиксию, я собрал все оставшиеся силы и нанес несколько ударов в голову монстра. Дважды кость вонзилась в толстую кожу. Эта атака не принесла урон крокодилу, но в момент, когда меня настигло отчаяние, и я был готов сдаться, острие кости глубоко вошло в мягкую, нежную плоть – глаз чудовища. Крокодил резко дернулся, отпустив меня. Его хвост несколько раз метнулся из стороны в сторону, а затем рептилия застыла. Я бросился на поверхность, не выпуская кость из руки. Вынырнув и сделав несколько жадных вдохов, я бросился к суше. Кое-как добрался до каменного перешейка, а когда потянулся к автомату, то понял, что у меня нет руки. Понимая, что теряю сознание, я лег к Маше, случайно столкнув свой АК в воду, и стал ждать рептилий. Монстры окружали. Я слышал подбирающихся все ближе чудовищ. Вскоре, у моей ноги, на торчащий из воды камень выскочил один из них, потом появились еще несколько. Оскалив пасти, рептилии приготовились к броску, но что-то отвлекло чудовищ, и они спрятались в воде.

– Вижу людей! – крик донесся эхом, – только будьте на чеку, ящеры здесь повсюду, – я увидел бегающие по стенам пещеры лучи фонарей. Из узкого прохода, выводившего из пещеры,