10 сентября была проведена третья операция по выходу в Атлантику. 3 августа благополучно прошла Гибралтарский пролив подводная лодка «Маласпина». Правда, во время этой миссии экипаж и командер Марио Леони натерпелись немало страху. Когда субмарина в надводном положении уже почти прошла в Атлантику, вахтенные в 03.35 увидели угрожающий силуэт вражеского эсминца. Капитан отдал приказ о погружении. Вот как сам Леони описал последующие события в своем отчете: «Подводная лодка, как обычно, в течение первых 30–40 секунд оставалась в горизонтальном положении, погрузилась на один-два метра, а затем начала опускаться носом. Когда носовая часть накренилась на 10°, при выравнивании кормовых рулей обнаруживается, что они зафиксированы в положении опущенными на 20°. Затем передние рули выравнены, и на глубине 20 метров я отдаю приказ продуть аварийный балласт. Подводная лодка быстро опускается носом с креном до 35° и за несколько секунд достигает глубины 25 метров. Я приказываю полностью продуть балластные цистерны воздухом (за исключением кормовой балластной цистерны). Подводная лодка за семь или восемь секунд, то есть до того, как были закрыты клапаны, достигает глубины 70 метров.

Открытие воздушных клапанов выполняется быстро, но с большими трудностями, потому что часть матросов после резкого увеличения крена упали рядом с передним проходом, в то время как я вцепился в рычаги управления гидравлической системой, но не мог дотянуться до телеграфа, чтобы приказать остановить двигатель. Несмотря на то, что мы продолжаем закачивать воздух в балластные цистерны и аварийную цистерну, подводная лодка продолжает быстро погружаться, сохраняя крен 35° на нос. Мы уже достигли глубины 130 метров, погружение замедляется, но не прекращается. На глубине 147 метров (152 метра в центре корпуса и 165 метров в носу) подводная лодка останавливается и по-прежнему с креном 35° на нос остается на этой глубине около 10 секунд, а затем начинает подниматься, сначала медленно, а затем быстро». Несмотря на погружение на запредельную глубину (ранее этого никто не пробовал!), лодка выдержала давление и успешно справилась с испытанием.

За «Маласпиной» последовали и другие лодки. В частности, 13 августа удачно миновала пролив подлодка «Барбариго», а 27 августа — целая группа лодок («Маджиоре Баракка»[4], «Луиджи Торелли», «Гульельмо Маркони»). Подлодки «Маласпина», «Барбариго» и «Дандоло» патрулировали в районе Азорских островов и острова Мадейра.

Итальянский историк Брагадин в своем труде не преминул «уколоть» своих немецких коллег тем, что они считали форсирование Гибралтарского пролива под водой в направлении из Средиземного моря в Атлантику невозможным из-за наличия в проливе неизученных сильных подводных течений. Для итальянских же подводников подобный прорыв не представил больших трудностей, чем они сильно гордились. Тем не менее процесс перехода в новую операционную зону несколько затянулся, так как подлодка «Да Винчи» лишь 22 сентября 1940 года вышла из Неаполя, направляясь в Атлантику.

Пропагандистский характер итальянских «вояжей» стал ясен после опубликования 25 июня 1940 года коммюнике итальянского правительства: «…подводная война в Атлантике: согласованное с немцами итальянское присутствие в войне в океане». Понятно, что итальянцы выдавали желаемое за действительное. Ведь ни о каком «согласованном присутствии» в Атлантике пока еще и речь не шла. Результаты «летней охоты» итальянцев на океанских просторах были весьма скромными. За август 1940 года ими было реально потоплено всего 2 судна:

— 12 августа английский танкер «British Fame» (8 406 брт), отставший от конвоя DB.193d. Успеха добилась подлодка «Алессандро Маласпина»;

— 26 августа английский транспорт «Ilvington Court» (5 187 брт). Его потопила лодка «Дандоло».

Были также повреждены 2 судна:

— 19 августа английский транспорт «Aguila» (3 255 брт) — подлодка «Барбариго»;

— 21 августа голландский транспорт «Hermes» (3 768 брт) — подлодка «Дандоло».

Кроме того, эта субмарина сообщила о потоплении одного не идентифицированного судна, атаку на которое следует признать неудачной. Итальянские подводники ничем не отличались от своих немецких коллег, завышая результаты своих атак.

Между тем в начале сентября 1940 года база BETASOM начала принимать «гостей». «Первой ласточкой» была подводная лодка «Маласпина», которая пришла туда уже 4 сентября. 8 сентября туда же вернулась «Барбариго». В течение 27 сентября — 6 октября 1940 года состоялся переход в Бордо двух групп итальянских подводных лодок. Первая состояла из субмарин «Баракка», «Эмо», «Фиа ди Бруно», «Джулиани», «Тарантини», «Торелли», которые оперировали потом в зоне между Азорскими островами и островом Мадейра. Во вторую входили «Багнолини», «Маркони», которые патрулировали северо-западнее побережья Испании.

За период с 23 сентября по 5 ноября 1940 года еще две группы итальянских лодок были переведены на атлантическую базу:

1-я — «Да Винчи», «Отариа», «Глауко», «Вениеро», «Нани», «Капеллини»;

2-я — «Арго», «Кальви», «Таццоли», которые действовали в вышеуказанных районах.

Наконец, с 25 октября по 2 декабря в Бордо проследовала последняя группа лодок: «Марчелло» и «Морозини», которые без какого-либо успеха патрулировали между г. Виго и Азорскими островами.

Для ознакомления итальянских подводников с тактикой действий немецких подводных лодок в Атлантике была достигнута договоренность об участии командиров итальянских подлодок в боевых походах на немецких лодках. Так, например, Примо Лангобардо в августе — сентябре 1940 года стажировался на U-99 у знаменитого Отто Кречмера. В конце августа немецкий ас-подводник был вызван Дёницем в отель «Терминус», находившийся в Лориенте, где ему и был представлен командир итальянской подлодки «Торелли» Лангобардо. При первом знакомстве, когда немец и итальянец общались на хорошем английском, последний заверил Кречмера, что будет беспрекословно подчиняться его приказам и постарается быть не в тягость во время похода. Через три дня после выхода в море Лангобардо присоединился к командиру немецкой лодки и его помощнику на мостике. Однако с появлением на борту U-99 итальянского офицера все пошло наперекосяк. То лодка переставала слушаться рулей глубины, то выпущенные при атаке торпеды выскакивали из воды, сильно уклоняясь от курса. Итальянский офицер наблюдал за всем происходящим на борту со слабой ироничной улыбкой, понимая, что ошибаться могут не только его соотечественники.

Впоследствии Кречмер записал в своем дневнике: «Я должен был показать ему, как мы топили суда. Я же из трех выстрелов три раза промахнулся. Думаю, что это он и без нас умеет». Несколько веселых минут доставило итальянцу и падение в воду лейтенанта Баргстена при попытке добраться на шлюпке до поврежденного танкера для установки подрывных зарядов. После возвращения из похода и прощального ужина Кречмер и Лангобардо расстались, чтобы никогда больше не встречаться…

Тем временем сентябрь 1940 года также не принес итальянским подводникам больших успехов. Подводные лодки «Эмо» и «Багнолини» смогли потопить одно английское и одно испанское судно общим водоизмещением в 8 501 брт, кроме того, подлодка «Маркони» с помощью