Между тем, довольно приятное контральто порадовало меня еще одной слуховой галлюцинацией:

— Приветствую тебя, любитель женских колен.

— И тебе не болеть, — ответил я ему автоматически, все еще ошарашенно оглядываясь по сторонам.

Ну, представьте мое состояние. Ты приезжаешь домой из долгой, трудной экспедиции. С комфортом располагаешься в кабинете и предвкушаешь созерцание итога длительных поисков. В этот момент в твой дом какие-то сволочи начинают ломиться и стрелять. Ты начинаешь от них убегать и скачешь по подземелью, как заяц, спасающийся от собак. За тобой гонятся, в тебя бросают гранатами. В результате получаешь кучу осколков в грудь и понимаешь, что все, отбегался… Потом внезапно приходишь в себя уже в своем доме, невредимый и здоровый, с головой, лежащей на женских коленях, которые пропадают, как только о них начинаешь думать. Но в голове у тебя после всех этих приключений начинает звучать ГОЛОС. Вы что бы про себя подумали? Ага. Правильно. И я о том же.

Не успели промелькнуть все эти мысли, как опять раздался тихий смешок, и тот же голос с сарказмом произнес:

— И не тряси головой, как будто хочешь меня вылить из ушей. Ты вполне физически и душевно здоров.

Вообще-то, профессия черного археолога не располагает к сантиментам и заставляет быстро реагировать на изменяющуюся ситуацию. Другие среди нас не задерживаются, социальный дарвинизм, так сказать. Поэтому, взяв себя в руки и на всякий случай глядя прямо в глаза непонятной гостье, решительно произнес (очень надеюсь, что не проблеял):

— С кем, собственно, имею дело? И нельзя ли перевести наше общение на более материальную основу? А то разговаривать вслух со слуховой галлюцинацией мне несколько непривычно.

— Хм. Да, ты, пожалуй, прав, — опять раздалось в голове. Женщина, не вставая, сделала изящный, но очень независимый поклон и уже вслух произнесла: — Приветствую тебя. Можешь называть меня охранителем. Это слово наиболее точно отвечает моему назначению в переводе на тот язык, которым ты пользуешься.

— Охранником, — опять-таки автоматически поправил я её.

— Пусть будет охранник, — согласилась она.

— А имя у тебя есть, охранитель?

— У меня было много имен, уважаемый. Какое тебе назвать?

Ответ меня несколько обескуражил. Но, решив уже больше ничему не удивляться, произнес:

— Пожалуй, самое простое.

— Тогда обращайся ко мне как к Ное. Это самое короткое имя. И оно мне нравится больше других.

Несколько минут мы молча смотрели друг на друга.

— Ну что же, — произнесла гостья, продолжая меня оглядывать, отчего я себя чувствовал как муха под микроскопом. — Ты все же решился открыть шкатулку. Хотя это произошло не совсем по твоему желанию, а скорее волей обстоятельств. Хотя, кто знает, в чем заключался смысл этих обстоятельств? Надо сказать, что открыл ты ее вовремя. Еще немного того, что вы называете временем, и даже я не смогла бы помочь тебе и твоим воинам. Ну да ладно. Не будем размышлять о том, что осталось в прошлом. Лучше будем говорить о том, что сейчас есть и будет. Поэтому будем считать, что пришла пора.

— Пора чего? — несколько озадаченно спросил я.

— Пора перемен и изменений. Подойди к окну и посмотри в него.

Не люблю пафосность во всех ее формах. Но что-то прозвучало в ее голосе такое, что я молча поднялся с пола, на котором до сих пор сидел, обошел свою собеседницу, подошел к окну и раздвинул шторы. Окно уже было восстановлено. Даже вроде бы новее стало. А вот за его стеклом ничего не было видно. Просто ничего. Вместо летнего вечера там была тьма. Нет, не тьма, а именно Тьма.

— Это за-мирье, за-время, за-реальность, за-… В общем, это то, чего вроде бы не должно быть, но оно есть, — сказала гостья со своего места, не оборачиваясь. — И ты, и твои люди сейчас в нем. Когда ты открыл шкатулку, ты освободил меня, Ваджру — свою охрану. Помощника. Оружие. Доспех и меч Индры. А я, поняв, что происходит, переместила сюда тебя и твоих воинов. Но история обо мне — это долгая история. Поэтому садись напротив и слушай.

Мои люди, к тому времени уже все пришедшие в себя, с удивлением смотрели на это непонятное существо. Я решительно вернулся на свое место, придвинул ногой стул и сел напротив своей гостьи:

— Погоди. Давай пока остановимся. И так голова кругом. Мы вначале должны привести себя в порядок. А то все в кровище и выглядим как бродяги. Да и есть хочется просто зверски.

Ноя критически нас всех осмотрела и ухмыльнулась:

— Да, пожалуй, вам это не помешает. Кстати, ваш голод связан с тем, что вы были сильно искалечены, и для восстановления вашего здоровья мне пришлось использовать ткани вашего же тела. Так что идите, ешьте, а я пока просто посижу рядом и помолчу.

Мы себя не заставили долго ждать. Быстро сменив одежду, отправились всей командой на кухню, искать съестное. Там мы просто опустошили оба холодильника. И я, чувствуя, что нам этого мало, начал открывать все ящики, надеясь найти еще что-то съедобное. Ноя, с интересом наблюдающая за моими поисками, спросила:

— Что, надо еще что-то?

Я посмотрел на нее сурово. Непонятная барышня. Она что, не знает, что голодный мужчина — это очень злой мужчина?

— Ты хочешь что-то предложить? Тогда предлагай и не говори загадками.

В ответ она примиряюще улыбнулась, а ко мне подлетели два диска и остановились на уровне груди.

— Помести на любой из них какой-то предмет, — предложила она.

Я взял из холодильника последнюю оставшуюся котлету, задумчиво на нее посмотрел и положил на один из дисков.

— Положи на второй диск равный или больший по массе предмет и прикажи сделать копию.

Я поставил на второй диск пустой стакан из-под сока, и, чувствуя себя полным идиотом, которого водят за нос, повторил ее слова:

— Сделать копию.

На втором диске стакан начал изменяться, и мгновением позже на нем появилась котлета. Я снял обе с дисков и внимательно осмотрел. Потом попробовал. Занятно. Вторая, судя по вкусу и размеру, была точной копией первой.

— А если я захочу сделать копию стола?

Ваджра на меня посмотрела как строгая учительница на второгодника, задавшего умный вопрос:

— Просто площадь диска увеличится до площади стола, и все. Она увеличивается пропорционально уменьшению толщины диска до атомарной пленки. А это, как ты понимаешь, очень большая площадь. Соответственно увеличивается и размер дублируемых предметов. И еще немного о других возможностях. В твоей терминологии есть понятие «память». Так вот, ты можешь заказать любой предмет, который хранится в моей памяти. Массу необходимого материала я подбираю и добываю сама. Можешь приказать нагреть или охладить любой предмет до состояния разрушения, разрезать или наоборот склеить. Тебе достаточно просто дать приказ, мысленный или вслух. Кстати, ты владеешь достаточно хорошей библиотекой, и мне желательно с ней ознакомиться. Позволишь?