— Как это?

— Да вот так. Невозможно, и все.

— Объясни.

— Да нечего собственно объяснять. Отсюда есть только один выход. И выход в тот мир, который стал опасным для всей ветви.

Последние слова она произнесла настолько безразлично и таким пустым голосом, что я почему-то ей сразу поверил. Моя команда, судя по вытянувшимся лицам, тоже. Последовало длительное, напряженное молчание.

Решив как-то его прервать и выяснить для себя все до конца, я попросил:

— Ты начала говорить о защите. Можно на каком-нибудь примере по поводу ее необходимости в этом мире? А то все то, что ты рассказываешь, — я помолчал, подыскивая слова, — это… несколько сухо и затеоретизированно, что ли.

Она немного подумала, глядя куда-то сквозь меня, потом ответила:

— На примере? Давай так, если тебе будет понятнее. Допустим, ты попал в этот новый мир и в нем, от встречи с какой-то женщиной, у тебя должен родиться ребенок, который возвратит мир в общее русло развития. А мир этого не хочет. Он начнет сопротивляться.

— Каким образом?

— Любым, для него доступным.

Например, ты идешь на свидание с этой женщиной и не можешь нигде для нее купить цветы. Твоя вероятная половина расценивает это как невнимание, ты ей становишься неинтересен. Все, ваш ребенок не появится, и мир продолжает идти по старой колее. Это пример легкого сопротивления.

Но ты упорен, ты любишь, ты продолжаешь добиваться внимания и взаимности. В следующий раз цветы находятся, и ты веселый и довольный идешь на свидание. Но в это время на тебя сверху, с дома, падает камень. Ты попадаешь не на встречу, а в больницу. Твоя возлюбленная, не дождавшись тебя, решает, что ты ее оставил, уезжает в другой город. И вы больше никогда не увидитесь. Все, ребенок опять не рождается. Это пример, когда мир начал сопротивляться тебе сильнее, чем в первом случае.

Но ты, после того как выздоравливаешь, все же добиваешься руки своей возлюбленной, и вы вместе отправляетесь в свадебное путешествие на корабле. А корабль тонет, и вы вместе с ним. Это пример, когда ты стал очень опасен для существования мира, и он от тебя избавляется самым жестким способом.

Чем ближе ты будешь к узловой точке, которая может вернуть мир в старое русло развития, тем яростнее и изощреннее он будет сопротивляться. По-простому говоря, на каждой из улиц, по которой ты пойдешь, тебя будет ждать камень с крыши. Каждый корабль, на котором ты поплывешь, утонет. Вот для этого я и нужна, чтобы защитить тебя от всех этих случайностей.

Только не надо воспринимать это сопротивление как одушевленное. Клетки в твоем теле, которые ты называешь лейкоцитами, тоже ведь сопротивляются внешнему воздействию. Но ты же не считаешь их разумными?

Я с тайной надеждой спросил:

— Это значит, что если я ничего не буду делать, то и сопротивления никакого не будет?

Ноя в ответ грустно улыбнулась и вздохнула, пробормотав при этом что-то вроде: «Какие же вы все одинаковые…» Встала с кресла, прошлась несколько раз по комнате и остановилась напротив меня:

— Сопротивление все равно будет. Дело в том, что твое присутствие в нем уже является вызовом этому миру. Оно будет всегда омрачено постоянными неприятностями. Ты будешь той занозой, которую он постоянно будет пытаться из себя вытолкать. Неприятности будут продолжаться до тех пор, пока ты будешь жив. Считай, что жизнь твоя — это теперь сплошная НЕУДАЧА. И ЕДИНСТВЕННЫЙ СПОСОБ ИЗБАВИТЬСЯ ОТ НЕЕ — ИЗМЕНИТЬ ЭТОТ МИР. Поэтому выбора у тебя особенного и нет.

Я горько рассмеялся:

— Ну, прямо как у тещи из анекдота: и плохо — плохо, и хорошо — не хорошо. — Я мотнул головой, отбрасывая тяжелые мысли. — Кстати, что это было, когда у нас пытались вначале забрать шкатулку, а потом просто убить?

— Это значит, что твой мир и новый настолько взаимосвязаны, что его воздействие начало проявляться в твоем. Можешь быть уверен, что искали не именно меня как твоего защитника, или тебя как человека, могущего вернуть мир на старую колею развития. А искали просто очень важную и кому-то нужную вещь или нужного человека. В пустыне тебя могли остановить просто потому, что до кого-то дошла весть, что по той дороге, по которой вы ехали, будут везти шкатулку, в которой какие-то особые драгоценности. Когда ты появился дома, то вдруг в службах защиты твоего государства прошла информация, что именно по этому адресу скрываются очень опасные преступники, которых давно ищут. Но ты сумел от всех ускользнуть и дойти до своей цели, решившись открыть шкатулку.

Она задорно улыбнулась, потом добавила:

— Пусть и таким экзотическим способом. Можешь называть это как хочешь. Возможно, судьбой, кармой, фатумом — суть от названия не изменится.

— А как мне защитить своих людей?

— К сожалению, никак. Постоянно я им помогать не смогу. Они должны беспокоиться о себе сами. Единственное, что я могу для них сделать, так это дать им обычное для них оружие и доспехи, с помощью которых они смогут себя защитить. Но не больше.

— Ладно, допустим, я изменю вектор развития этого мира. Как мне понять, что я это сделал, и что потом?

— Ты сам поймешь, когда ты это сделаешь. Или не сделаешь. Я не буду и не могу говорить тебе, правильно или не правильно ты поступаешь, просто потому, что этого не знаю. Я буду помогать тебе и оберегать, вне зависимости от твоих поступков. Ты обладаешь свободой выбора. Твое согласие еще не означает, что ты будешь поступать правильно. Оно просто шанс для ветви на возврат к общему развитию. Не больше. Но и не меньше. А что потом? Потом ты сможешь просто остаться жить в этом мире. Если он, конечно, еще будет существовать после твоих поступков. И если ты останешься жив. Но дороги назад просто нет. И последнее. То, что ты называешь своим домом, сейчас находится в неком коконе, который парит над этой ветвью миров. Ты можешь зайти в него и выйти в любой точке пространства того мира, который для тебя открыт. Время в коконе всегда течет перпендикулярно с минимальным смещением по вектору времени мира, доступного для тебя. Это значит, что, зайдя сюда и пробыв, допустим, час или сутки, ты, выйдя отсюда, для стороннего наблюдателя появишься через несколько секунд, не больше. И не беспокойся за источники энергии здесь. Они просто есть.

Мы опять несколько секунд помолчали, глядя друг на друга:

— Ноя, а кто ты такая? То, что ты защитник, я уже понял. Но откуда ты? Расскажи о себе подробнее.

Она вздохнула:

— Я просто такой же «лейкоцит», правда, со свободой воли. Но только всей ветви миров, а не отдельного мира. Появляюсь там и тогда, где и когда в этом требуется необходимость. Как ты наверно понял, появлялась я уже не один раз, поскольку у меня много имен. Ты не первый, кого я обязана была защищать…

— И много было таких, как я?

— Достаточно…

— А например?

— Например, говоришь… Будет тебе например. Одиссея из вашей мифологии помнишь?