class="p1">— Приятно видеть, что у тебя всё хорошо, но, если честно, я завидую твоей свободе. Ты паришь высоко над землёй, рассекая воздух. Летаешь там, где человеку не суждено побывать, а я… — она опустила полные печали глаза, — я пленница собственного дара. Бремя для семьи, но надежда для жителей деревни. Ни они, ни отец никогда не отпустят меня. А я так хочу посетить дальние края… Совсем как ты.

Сокол стал беспокойно вертеться на руке, царапая тонкую кожу и давая понять, что ему охота полетать.

— Ладно, дружок, думаю тебе уже пора. Прилетай, когда увидишь что-то необычное или интересное. Буду ждать.

Она взмахнула рукой, отправляя сокола в небо.

— Интересно, что бы сказала матушка, если бы увидала, как я разговариваю с животными и птицами.

Все в деревне знали, что Ядвига обладает даром целительства и предвидения. Но никому не была известна тайна её тесной связи с природой.

Она провела рукой по мягкой траве.

— Благодарю тебя, матушка земля, за силу, которой делишься со мной.

Она протянула руки к небу.

— О Дажьбог, благодарю за энергию и дар, которыми наделил моё тело.

Ядвига искренне верила, что именно Дажьбог благословил её крупицей своей божественности. Наделил умением исцелять человеческие недуги и заживлять раны.

— Ах, как бы хотелось остаться тут навсегда, но пора возвращаться в деревню. Поди матушка уже волнуется, а отец наверняка зол и уготовил мне очередное наказание.

Она поднялась на ноги, отряхнулась от невидимой пыли и хотела уходить, но её остановил тихий протяжный стон, доносящийся неподалеку.

— Что это?

Девушка резко обернулась и вытянула шею, прислушиваясь к странным звукам.

— Хм, на зверя не похоже. Неужто человек?

Ядвига сорвалась с места и побежала в сторону, откуда слышались стоны. Ей не было страшно. Искренняя вера в людей делала её столь же беспечной, сколько отважной и искренней.

Блуждая среди широких дубовых стволов и размашистых диких кустов неподалеку от поляны, она отыскала то, что искала.

На земле, упершись спиной о ствол дерева, сидел парень с мертвецки бледным лицом. Глаза его были прикрыты, а губы едва открывались, издавая очередной мучительный стон. В его правую ногу намертво вцепился железный ржавый капкан, когда-то оставленный недобросовестными охотниками.

— Николас?! — воскликнула она, вынуждая юношу открыть глаза. — О Боги, что случилось?! Как же тебя угораздило попасть в капкан?!

Ядвига упала рядом с ним на колени и, не решаясь коснуться, осмотрела рану. Оценить масштаб трагедии было крайне затруднительно из-за количества крови вокруг.

Слабая ироничная улыбка едва тронула бледные губы.

— Мне стало скучно и вот…фффф… я решил хоть как-то себя развлечь. — превозмогая слабость и боль, он старался шутить, чтобы немного успокоить себя и не перепугать соседскую девчонку.

— Не время шутить, — упрекнула его Ядвига. — Лучше скажи, как себя чувствуешь.

Николас, тяжело дыша, тихо ответил:

— Плохо. Потерял много крови. Больно шевелить ногой, поэтому остается только надеяться, что нет перелома. Но, быть может, я лишь пытаюсь себя успокоить этим.

— И давно ты тут сидишь? Почему никто не отправился на поиски?! Что ты тут вообще делал?

Вопросы один за одним сыпались на голову парня. Но вместо ответа Ядвига получила лишь невнятное мычание. Было очевидно, что в следствие сильной боли и шока Николас не смог сам раскрыть ловушку, а потеря крови обессилила его окончательно.

— Послушай внимательно. Тебе придется мне довериться. Потерпи, я тебе помогу. Отец научил меня обезвреживать капканы.

Когда-то давно она умоляла Веслава научить ее, чтобы можно было спасать бедных зверушек до того, как за ними придут люди.

— Ты уверена?…

— А у тебя есть другие предложения?

Девушка выдержала многозначительную паузу, но так как других вариантов не было предложено, торопливо продолжила:

— Я так и думала. Если не хочешь потерять ногу, то зажми это зубами, — она подобрала небольшую, но крепкую палку и сунула её парню в рот. — Дыши носом и терпи.

Ради спасения ближнего девушка пожертвовала своим любимым нарядом, оторвав от нижней льняной юбки несколько тряпиц, и бросила их себе на колени. Затем она достала кое-какие травы из поясной сумки, пережевала, превращая в подобие кашицы, и положила зелёный комок на одну из полосок. Все необходимое для остановки крови и перевязки раны было готово. Теперь дело осталось за «малым».

Она виновато улыбнулась.

— Прости, но будет очень больно.

Николас мог бы запаниковать или возразить, но сил на это решительно не осталось. Он был готов снести любое мучение, лишь бы разрывающая ногу боль прекратилась.

Плеснув на руки голубой жидкости из флакона, извлеченного всё из той же поясной сумки, Ядвига нервно выдохнула и вцепилась руками в ржавые механизмы. Чем быстрее она обезвредит его, тем менее мучительно это будет для добычи.

— Ммммммм…

Николас с силой дикого зверя вцепился зубами в палку, рыча от острой пронизывающей боли. Ядвига не солгала: это было почти невыносимо. Но внезапно давление прекратилось, хоть легче и не стало. Несколько щелчков, некоторое усилие, и капкан поддался, отпуская свою добычу на волю. Поврежденная конечность была избавлена от оков.

Тело парня била крупная дрожь, на лбу проступил холодный пот, неестественно белые для загорелой кожи губы широко раскрывались, с жадностью хватая воздух.

— Сейчас, сейчас. Остановим кровь, перевяжем это и вернёмся в деревню. Мы с Зофьей быстро поставим тебя на ноги.

Не обращая внимания на стоны, она задрала вверх штанину и приложила травяной комок к ране, туго обматывая куском ткани. Попутно Ядвига ощупала ногу немногим выше места ранения и с облегчение вздохнула.

— К счастью, кости целы, а это значит, что через пару дней пойдешь на поправку.

— Благодарю… — с шумом выдохнул юноша, переводя затуманенный взгляд на девушку. В глазах плыло и темнело, но всё же в его памяти запечатлелся волнительный образ огненной красавицы, сосредоточенно колдующей над его раной. Её не пугал ни вид крови, ни сама рваная рана, ни то, что светлое одеяние было безнадежно испорчено.

Девушка заглянула в его янтарные глаза и тепло улыбнулась.

— Полно тебе. Потом отблагодаришь. А теперь пора убираться отсюда. Я помогу тебе добраться до деревни. Нужно наложить швы на раны.

Без тени смущения она юркнула раненому под руку и, упираясь руками в шершавый ствол дерева, помогла парню подняться.

— Идти сможешь?

— Угу… — он кивнул, с трудом подгибая больную ногу.

Кое-как они вышли из леса и вернулись в деревню.

Дом Ядвиги стоял поодаль остальных деревенских домов и, следовательно, был самым близким к лесу. Именно поэтому было принято решение ковылять туда. Привычно скорая дорога теперь стала непреодолимым препятствием. Вместо нескольких минут, казалось, что парочка шла