— И оторвал тебя от работы, — полностью сдавшись, повторил слово в слово Гросс.

— Говори, адмирал, — снисходительно позволил старик. — Что тебе от меня нужно?

— Мы нашли народ Сейя, и мне нужна твоя помощь! — будто бы потом не успеет, выпалил на одном дыхании Гросс.

Старик расслабленно откинулся на спинку скамейки и на выдохе произнёс.

— Наконец-то! А то я уже устал жить.

— Придётся тебе пожить ещё немного, — скептически заметил Гросс. — У нас вопросов теперь стало ещё больше, чем ответов. И мне позарез нужен твой опыт, чтобы во всём этом бардаке разобраться.

— Они были в соседней галактике? — перебив внучатого племянника, спросил Семён.

— У-у-у! — снова взвыл адмирал. — Сдаюсь! Да! Ты был прав, когда заявил, что на планете Мо обнаруженные тобой искусственные сооружения и предметы принадлежат к нашей цивилизации. Да! Судя по всему, около ста сорока-ста семидесяти тысяч лет назад народ Сейя покинул нашу галактику. Да! Возможно, они воспользовались технологиями Предтеч. И, наконец, ещё раз да! Мы рассекретим твои материалы. Доволен?

— Абсолютно, — тихо произнёс старик, как ни странно, не выражая никаких эмоций. — Так и в чём же причина твоих волнений, Антонио? — продолжил он, долгим взглядом посмотрев на адмирала. — Ты раскрыл загадку такой древности, что, пожалуй, только я и остался её ровесником.

— Сейчас увидишь, — предчувствуя свою маленькую, но победу, предупредил Семёна адмирал и крикнул в сторону густых зарослей цветущей дроклеции. — Менуил! Идите сюда!

Из-за густых кустов вышел Авл и медленно пошёл к скамейке, где сидел адмирал и его дед.

— Ты меня Авлом хочешь удивить? — снисходительно спросил Семён и в недоумении посмотрел на Гросса.

— Ещё пару секунд, и мы с тобой поговорим более детально, как и пристало это делать двум специалистам, — заявил Антонио и самодовольным взглядом посмотрел на Семёна.

Спустя мгновение из-за тех же кустов появился маленький человечек, рост которого от силы составлял метра два. Он чинно и также не спеша, пошёл вслед за Авлом в их направлении.

— А это ещё кто? — в недоумении спросил Семён. — Плод современной генной инженерии?

Адмирал сцепил руки за шеей, потянулся, хрустнул одним из плечевых суставов и удовлетворённый тем, что ему всё-таки удалось заинтересовать одного из создателей технологии перерождения, самодовольно произнёс.

— А это, Семён, предок исчезнувшего в привычном для нас облике представителя народа Сейя.

Срез 3

В большом круглом зале с высоким, покрытым мозаикой, потолком собралась группа из девяти существ, состоящая из четырёх Авлов, трёх человек, одного Бронн и какого-то коротышки, внешне практически ничем не отличавшегося от жителей Республики, за исключением, конечно, своих нестандартных размеров.

Авлы с людьми сбились в кучку и что-то с энтузиазмом обсуждали, периодически жестикулируя и широко размахивая руками. Большой медведь встал чуть поодаль от основной компании и всем своим видом демонстрировал, что тема собрания, ради которого он за трое суток пересёк два сектора галактики, его волнует мало. Маленький же человечек, видимо, чувствуя, что он здесь лишний, в коротком диспуте не участвовал и, задрав голову вверх, с интересом рассматривал мозаичную картину, изображавшую Великий Исход.

— Прошу всех садиться! — приглашающим жестом в сторону П-образного стола сопроводил своё обращение адмирал Гросс. — Вы сразу начнёте, или мне в общих чертах стоит обрисовать ситуацию? — негромко обратился он к стоящему рядом с ним Кенуилу.

— Сразу, — коротко, практически шёпотом, ответил ему Авл и, выждав пару минут, пока члены собрания не займут свои места, деловито осведомился. — Все готовы?

— Ардон, избавьте нас от риторики, — недовольно отозвался Семён, — поговорим потом. Адмирал сообщил мне, что у вас имеется некая информация о народе Сейя. Вот и продемонстрируйте её нам.

— Мы планировали сделать это во второй, закрытой, части совещания, — извиняющимся тоном, начал Кенуил.

— Гросс, — осуждающе посмотрев на адмирала, произнёс Семён. — Вы со своей секретностью палку не перегнули? Кого вы тут испугались?

— Тех, кто не имеет доступа к информации такого уровня, — спокойно ответил адмирал.

— Так присвойте им его! Прямо здесь и сейчас! — в негодовании воскликнул Семён. — А вы, ардон, включайте уже ваш пресловутый кристалл. — Пронизывающим взглядом, посмотрев на Кенуила, продолжил старейший житель Республики.

Адмирал поёрзал в своём кресле, всё никак не желающего принимать форму его крупного тела, и, быстро прокрутив в голове сложившуюся ситуацию и её возможные последствия, утвердительно кивнул головой в сторону Авла. Тот достал из лежащей на столе небольшой коробочки кристалл и, подойдя к стене, вставил его в разъём голотора, предназначенного для считывания информации с внешних носителей.

В пяти метрах от центра стола, где восседал адмирал Гросс, возникло существо гуманоидного типа с ярко выраженной головой ящера. Внимание всех присутствующих тут же обратилось в его сторону, и голограмма, будто бы почувствовав, кто здесь, на самом деле, главный, повернулась к Семёну и на чистом общем языке произнесла.

— Рад приветствовать вас, люди! Меня зовут Ткаасс. Я представитель великой цивилизации Ану. По сути, за то, что я сейчас собираюсь вам рассказать, меня могут отстранить от текущей должности, арестовать и отправить в наказание на захолустный мирок в одной из пяти галактик Конклава. Тем не менее, я и мои соратники решили рассказать вам то, чего вы никогда не узнаете от нашего правительства. «Почему мы это делаем?» — спросил ящер и, не спеша, повернул голову слева направо, казалось, будто бы рассматривая невидимых собеседников. — Потому что цивилизация Ану не хочет повторения войны с людьми. По крайней мере, большая её часть. — Тяжело выдохнув, неуверенно произнёс он и, снова обратив свой взгляд на Семёна, продолжил. — Ваш народ пришёл в нашу галактику восемьдесят тысяч лет назад. Первоначально люди заселили только одну — четвёртую от звезды — планету. Насколько я понимаю, адаптировать её под ваш вид практически не пришлось, и ваша раса, менее чем за пять тысяч лет, застроила городами всю свободную поверхность суши. На орбите появились отдельные небольшие станции, которые со временем слились и огромным кольцом, опоясали уже всю планету. Люди занялись разработкой месторождений природных ископаемых, и их комплексы по добыче и переработке минералов, воды, и углеводородного сырья, как грибы после летнего дождя, разрослись по системе. Надо сказать, что вашим древним сородичам, видимо, сильно повезло, раз им удалось с первого же раза оказаться у звезды, вокруг, которой подряд вращалось сразу три планеты, подвергшиеся инжинирингу Древних. Вы сразу спросите: «Почему же столь развитая раса, как Ану, не заселила ранее эти миры?» И, конечно же, усомнитесь в правдивости моих слов. Постараюсь вкратце всё объяснить: мне ещё многое нужно рассказать, а времени осталось не