— Спасибо, Игорь Николаевич, что подбросили домой. Извините и до свидания.

“До свидания…”

И все? Нет. Просто так он это не оставит.

Быстро пошел вслед за Алевтиной по вымощенной коричневым кирпичом дорожке мимо колючих кустов роз, которые цеплялись своими шипами за одежду. Дойдя до входной двери, девушка остановилась.

— Алевтина, мы так и не закончили наш разговор, — Игорь помог ей подняться на крыльцо. Она достала ключ, улыбнулась и протянула ему. — Ты не будешь против, если я сварю нам кофе? — Девушка рассмеялась.

— Ты? А ты умеешь? Вроде это была моя обязанность. Да, была, пока я не уволилась. Теперь кофе тебе будет варить Фаина.

При упоминании имени той женщины, которую он сегодня обнаружил в своей приемной, он вздрогнул.

Гостиная была очень уютной. Диван был застелен пушистым пледом. Повсюду на нем были разбросаны подушечки с цветочным орнаментом. Картины на стене. Начищенный до блеска паркетный пол. На кофейном столике из красного дерева стояла ваза с благоухающими розами. Игорь знал, что Алевтина большая аккуратистка. Но столько цветов вокруг он от нее не ожидал. Он предполагал, что ее дом будет унылым и скучным. А здесь было просто и уютно.

“Ладно. Подумаю об этом потом”. — Пора, наконец, разгадать головоломку ее загадочного увольнения и их странной помолвки, из-за которой так беспокоятся ее тетушки. Куда же она запропастилась?

Он нашел ее стоящей у окна. Видимо, ей было немного не по себе: то ли от переживаний, то ли от выпитого в таверне волшебного чая. Он помог ей сесть на стул. Юбка по неосторожности задралась, обнажив перед ним красивые стройные ноги. Но Алевтина даже не обратила на это внимания. Зато Игорь закашлялся, сделав слишком большой глоток горячего кофе.

Она положила локти на стол и закрыла лицо руками. Потом вздохнула и села прямо, как прилежная ученица. Очки сползли ей на самый кончик носа, но она не обратила на это внимания. Игорь аккуратно снял их и положил на подоконник.

Она смотрела прямо ему в глаза, и тогда он догадался:

— Алевтина, а зачем ты носишь очки? — она невинно заморгала.

— Для имиджа. Когда я шла к тебе устраиваться на работу, мне хотелось выглядеть представительней. — Он невольно улыбнулся, вспомнив момент их первой встречи. Оказывается, этот день отпечатался у него в памяти.

— Итак, продолжим наш разговор. Ты уволилась потому, что твои тетушки узнают…

— Что мы на самом деле не помолвлены, — продолжила она его мысль. Так вот в чем дело!

— А почему ты выбрала именно меня на роль своего жениха?

И Алевтина, наконец — то, внятно рассказала, как все это случилось.

Оказалось, что тетя Маша и тетя Даша являются сестрами ее матери. И вот когда мамы не стало из-за неизлечимой болезни, они принялись усердно ее опекать. Когда она окончила колледж, тетки жили два года вместе с ней, не давая никакой жизни. По их мнению, они смогут жить спокойно только тогда, когда пристроят свою племянницу в надежные руки.

А именно, выдадут замуж.

И дома стали постоянно появляться потенциальные женихи. Поэтому она и сбежала в этот город, устроившись работать секретарем в его фирму. Наконец, все прояснилось.

— Алевтина, а может, стоит им рассказать уже правду?

— Ты что! Зная, что у меня есть жених, они оставили меня в покое. А теперь вот. Решили навестить. — Видно было, что девушка не знает, как выпутаться из этой ситуации.

— Хорошо. Я все понял. Только мне пока не ясно одно, почему ты для этой роли выбрала меня. Можно ведь просто придумать какое-то вымышленное лицо.

— А кого же еще? Я ведь ни с кем в этом городе не была знакома. А врать я не умею. Обязательно бы запуталась. А про тебя я многое знаю. — удивилась Алевтина так, словно это был очевидный факт.

“Да. Что на это скажешь? Очень лестно узнать, что твою кандидатуру на столь важную роль выбрали за неимением других”, — иронично подумал Игорь.

Это была не маленькая ложь, а очень даже большая. Но сейчас не время думать об этом.

Главная задача: вернуть Алевтину в “Строительную фирму братьев Соколов”.

Игорь обнял девушку за плечи:

— И почему ты мне обо всем не рассказала? Возможно, мы бы что-нибудь придумали.

— Ты считаешь меня жалкой неудачницей?

Вот наказание!

Да, женская логика — опасная вещь, но если ее употреблять с волшебным чаем из таверны Романа, то она опаснее в два раза.

— Ты что? Я никогда о тебе так не думал. Даже в мыслях не было, — она освободилась из объятий и встала.

— И почему я тебе не верю? Нет, ты думаешь именно так. — Алевтина гордо подняла голову, расправила плечи и прошествовала мимо него. Игорь удержал ее за руку и повернул к себе лицом.

— Алевтина, послушай…

— К вашему сведению, Игорь Николаевич, — заявила Алевтина. — если бы мне нужен был мужчина, то я бы нашла его. Я не настолько безнадежна, как вам кажется. — Девушка одним движением сняла жакет и отбросила его в сторону. — У меня достаточно привлекательное тело.

Ее речь сопровождалась расстегиванием пуговиц на полупрозрачной блузке. Она оглядела себя с улыбкой. На ней был кружевной бюстгальтер нежного салатового оттенка. Несколько минут Игорь рассматривал девушку, потом покраснел, опомнившись, и стал непослушными пальцами застегивать пуговки обратно. Он, привыкший раздевать, сегодняшним вечером одевал.

Тяжело вздохнув, Алевтина закрыла глаза и пробормотала:

— Ладно. Я согласна. Неудачница. Просто королева неудачниц.

— Не наговаривай на себя, — Игорь с нежностью приподнял ее подбородок и заглянул в изумрудные глаза.

Ее губы были так близко. И это сводило мужчину с ума. Как он раньше не замечал этого. Он отпрянул назад. Это же Алевтина! Разве он может ее поцеловать?

Сегодняшний день выдался очень сумбурным. В голове у Игоря была путаница из мыслей.

“Остановись, пока не поздно! Это Алевтина. Твоя секретарша. Она уволилась, и ты должен ее вернуть. И никаких поцелуев”, — мужчина пытался контролировать свои действия. Но делать это было все труднее, потому что она мурлыкала, как кошечка. Он отвел ее к дивану и усадил среди мягких подушечек. Сам присел на краешек, чтобы не испачкать пушистый плед своей грязной рабочей одеждой.

— Ты мне очень нужна, — пробормотал он с нежностью.

— Это правда? — она доверчиво заглянула в его глаза.

— Ты самая лучшая секретарша. Без тебя я не справлюсь.

— С вами, Игорь Николаевич, все ясно. — Алевтина положила голову на мягкую цветастую подушку. — Извините, но я не могу вернуться.