власти и огромных денег в руках у прожженных бандитов открывало им безграничные возможности.

Эдуард Якоби был одним из них. Он прикармливал местную полицию, и они всегда выполняли его заказы. С некоторых пор Роман Мардоре стал его лучшим другом. Сегодняшняя облава ничем не отличалась от остальных – просто выборы были слишком близко, и мой отец жаждал поскорее прижать к стене неугодных. Удуговы стали неугодны на побережье. Последнее, что я запомнила, это изумленное лицо Макса Звездного и хмурого Амира Удугова, что-то приказывающего своим людям.

— Бежим, Валери! — Марта дернула меня за руку, и нас поглотил хаос.

— Сюда! — окликнула нас вынырнувшая из толпы официантка. — Живо, идите за мной!

Мы с Мартой растерянно переглянулись. Но раздумывать было некогда - от дымовой завесы стало трудно дышать. Мы побежали за ней следом.

Она вывела нас на улицу через потайной ход.

— Уходите, и поскорее! Хозяева заведения приказали передать вам, чтобы вы никогда не возвращались! В следующий раз они не будут так снисходительны к своим врагам.

Я растерянно взглянула на официантку.

— Стоять! — раздался грозный мужской голос совсем рядом. — Еще шаг, и я буду стрелять на поражение!

В следующий миг от громких выстрелов заложило уши. Официантка неестественно вздрогнула и начала оседать на землю. По ее груди расплывалось большое красное пятно.

— Не останавливайся, Валери! — сбивчиво зашептала подруга.

Не помня себя от страха, я бросилась за ней. Одна из пуль попала в дверцу автомобиля в считанных сантиметров от моей руки.

У стоянки два автобуса с вооруженными полицейскими перекрыли дорогу, чтобы никто не смог уйти.

— Не получится, давай пешком!

Новый шквал выстрелов раздался совсем рядом, заставив вздрогнуть всем телом.

Еще никогда я не была так близко к смерти, как в те мгновения. Но Марта, пригнувшись, упорно тянула меня за собой сквозь заросли самшита в небольшой скверик рядом с клубом.

Задыхаясь, мы с подругой кинулись через пустующий сквер в сторону центральных улиц.

К ночи температура понизилась. С моря подул ледяной ветер. Он пробирался под одежду, заставляя стучать зубами. Даже быстрое передвижение никак не спасало от холода.

Свернув в первую попавшуюся улочку, мы наткнулись на кофейню.

Марта, не раздумывая, толкнула стеклянную дверь плечом, и мы в одно мгновение оказались в тепле.

Глава 5

Здесь ничто не напоминало облаву в ночном клубе. Из невидимых колонок лилась приятная музыка лаундж, а ароматы карамели и терпкого кофе навевали уют.

Мы устроились за высоким деревянным столиком и заказали по чашке тыквенного рафа.

Пока готовились напитки, я решилась расстегнуть верхние пуговицы пальто.

— Кажется, оторвались, хоть и без машины, — склонившись ко мне, шепнула подруга. В ее глазах отражался коктейль из безумных эмоций. — Интересно, отчего так взбеленился Мардоре?

Я поправила дрожащими руками шарфик, а потом придвинула к себе высокую стеклянную чашку с горячим рафом. Перед глазами стояло кровавое пятно на груди официантки, которая по приказу Удуговых вывела нас на улицу через потайной ход. Я вдруг поняла, что Марта не видела, что произошло. Именно это нас и спасло – подруга не успела оцепенеть от ужаса и увела меня за собой. Но погибла ни в чем не повинная девушка! А виной всему была жажда власти моего отца.

— Ясно, от чего. У отца хорошие связи в полиции. Выборы через неделю, вот они и стараются на благо его новой программы по улучшению города, — пытаясь побороть отчаяние в душе, подала голос я.

— Неужели твой отец замахнулся на Удуговых? Они ведь в долгу не останутся!

— Наверное, поверил в свое всевластие.

— Он только развяжет войну. У Удуговых в руках сконцентрировано слишком много денег, чтобы они молча начали паковать чемоданы! А сейчас, когда вернулся Амир, игра может принять совсем другой оборот. Он также амбициозен, как и твой отец.

Амир. В сердце что-то остро кольнуло. Перед глазами против воли предстал его мрачный и притягательный образ.

— Политика – грязное дело. Меньше всего на свете я хочу быть замешанной в играх отца, — пытаясь отогнать от себя наваждение, буркнула я. — А что касается войны, то она уже развязана.

Марта не ответила, и мы замолчали. Просто сидели в полумраке кофейни, пытаясь привести в порядок мысли.

В голове всплыли последние слова официантки: «Хозяева заведения приказали, чтобы вы никогда не возвращались! В следующий раз они не будут так снисходительны к своим врагам»

«Тоже мне, удивили!» — угрюмо размышляла я. — «Вряд ли я решусь еще раз пойти в ваш ночной клуб».

— А Амир Удугов красив. Ты заметила, Вал? — осторожно взглянула на меня Марта. На кончиках ее губ заиграла улыбка.

Я нахмурилась.

— Он – враг моей семьи.

— Да ладно тебе! Он же с тебя глаз не спускал, когда мы были в клубе!

— Даже думать об этом не хочу. Как только мою сестру выдадут замуж, я уеду обратно к матери. Не хочу иметь что-то общее с отцом и его стервятниками.

— Твой отец не из тех, кто легко отпустит.

— Я не стану спрашивать у него разрешения.

— Боюсь, ты недооцениваешь своего отца.

Мы посидели в кафе еще немного, а когда убедились, что вокруг тихо, вызвали такси.

Когда такси привезло меня к дому Якоби, было около десяти вечера. Тусклый свет уличных фонарей освещал дорожки в ухоженном дворике. Сейчас они были усыпаны листьями. Восточный ветер безжалостно трепал коротко подстриженный самшит и пальмы.

Я успела отвыкнуть от прелестей приморской жизни, а сейчас она решила показать себя во всей красе. Будто с издевкой швырялась в меня колючим ветром и окутывала холодом. А больше всего мне не хватало голубых елей, которые росли в парке рядом с домом, где я выросла. Я их обожала. Какой от них исходил аромат! А здесь: пальмы, пальмы, пальмы… и ни одной ели вокруг.

Мне везде мерещилась официантка, которая приняла на себя удар полиции. Ноги подгибались от страха. Она погибла ни за что! Люди просто веселились в клубе! Удуговы даже извинились передо мной за недоразумение и разрешили остаться! А отец… Отец и Мардоре – жестокие убийцы!

Ненависть к отцу полыхнула в груди с новой силой. Нет, совсем не так я себе представляла жизнь в семье Якоби!

«Клянусь, я выберусь отсюда живой и во что бы то ни стало, вернусь домой!» —