Леонидович вышел на сцену. О том, что он глава нашей районной администрации, я узнал из перешептываний в зале.

— Ну всё, праздник под откос! — выдал он, окинув всех тяжёлым взглядом, не предвещавшим ничего хорошего.

— Это почему? — послышался несмелый ропот из зала.

— А кто вести будет? Солировать? Ложки-матрёшки! Кузьмич в больнице, а у нас тут начальство из области едет отчетный концерт смотреть, проверять. С минуты на минуту будет.

Легкая паника передалась и присутствующим. Ведущего нет, награды вручать некому. Всё идёт прахом.

— Люба, может, ты нас выручишь? — обратился глава к бабке с вязальными спицами на голове, вместо заколок..

— Ой, нет, нет, у меня самой сердце непутевое! — отказалась старуха, закатывая глаза.

— Дед Сава? Ну, выручай честной народ?

— Да куда там, Натан Леонидович, у меня радикулит! Если нагнусь за грамотой, обратно не разогнусь! — отмахнулся один старик в армейской душегрейке.

Глава вытер лоб, посмотрел на меня, нахмурился, видимо, припоминая хотя бы мое имя, даже пальцами защелкал.

— Э-э… Максим! я тут подумал. Ты у нас работаешь уже год… Общественник, не пьешь не куришь. Правда скромный уж больно, но это не порок. Так что, пока Кузьмич в больнице, ты начальник культуры. Приказ я сделаю. Будешь врио. А что? Справишься, я верю в тебя. Давай, выводи концерт! — заключил он.

Ветераны захлопали, вполне себе довольные решением главы администрации. Либо Максимка был действительно на хорошем счету, либо им было пофиг кому хлопать, лишь праздник жизни продолжался и не заглох, ведь у них итак сейчас не особо много развлечений. Ну что же… Я почесал за ухом и проговорил:

— Концерт состоится, не зря готовились.

А про себя подумал: «Знать бы еще, что за концерт, и какие тут номера нужны». А еще глодала мысль: как-то лихо меня назначили на руководящую должность, чую, неспроста это. Пусть и должность не великая — начальник отдела культуры районной администрации. но… А пофиг! Чего голову ломать, походу разберусь. Все же за плечами у меня немалый опыт управленческий. Уж с маленьким городком и районом справлюсь.

Натан Леонидович сошел со сцены и подрулил ко мне.

— Пожалуйста, Максим, это моя личная просьба, — сказал он. — Сделай как надо! Ух!

Он сжал пафосно сжал кулак и прислонил его к своей груди.

— Натан Леонидович, там из области приехали! — позвали главу администрации.

— Бегу, уже бегу! — он бросился к выходу, благодарно зыркнув на меня напоследок. — Максим, готовность пять минут, высокое начальство приехало! Ты хотел на гитаре сыграть? Вот тебе, пожалуйста — пользуйся шансом!

— Гитаре? — я почувствовал, как внутри неприятно ёкнуло. — Да у меня медведь на ухо наступил! Даже два…

— Э-э… — замялся глава. — Ну, значит, что-то другое придумай! Главное — не облажайся! Областное начальство будет проверять, как у нас с тут культурой, это самое. Им же лишь бы повод найти, что финансирование нам не нужно.

Ладно, разберёмся, и не из таких ситуаций приходилось выходить. Сложность только в том, что я на гитаре уже не умел играть. Забыл всё напрочь.

Что же, несколько минут у меня есть, воспользуюсь ими по полной программе. Подчас можно и за сутки ничего не успеть, а порой ситуация становится с ног на головы в считанные секунды.

Я быстро оглядел зал. Бабки на первых рядах переговаривались, мужики скучающе зевали, кто-то потягивал из карманной фляжки, пуская ее по кругу, эликсир настроения — пойло, после которого вид становился улыбчивее, нос розовее, а бабульки моложе.

— Артисты у нас имеются, Раиса Петровна? — я повернулся к инициативной бабуле, успев подслушать ее имя.

Та задумалась, оглядела ряды.

— Ну, у нас Люба стихи задушевно читает, собственного сочинения. Но, сам понимаешь, после Кузьмича — не то. Его баян не переплюнуть рифмами стихосложений. Тут что-то глобальнее нать. А ещё Ванька Костомаров на балалайке играет, но он, гад, с похмелья сегодня, не пришел, да и репертуар у него, это… не для сцены. Срамоту курвец брякает. Тьфу!..

— Какую срамоту? — не терял я надежды припрячь балалаечника.

— «Сектор Газа». Группа, говорят, такая матершинная есть. Вот…

М-да, «Сектор Газа» под балалаечный аккомпанемент — не наш вариант для концертной программы..

В этот момент кто-то потянул меня за рукав. Я обернулся. Передо мной стоял парнишка лет пятнадцати, худой, с торчащими ушами и ясными глазами.

— Дядь Максим, а можно я?

— Можно что? — я попытался припомнить паренька, да не получилось.

— Я, это… на аккордеоне играю, — он расплылся в улыбке.

— Чего исполнишь?

Парнишка засмущался, поковырял носком пол.

— Так у меня «Подмосковные вечера» неплохо выходят… вы ж в прошлый раз хвалили!

— Пойдёт! — я хлопнул его по плечу. — Иди грей пальцы, или что там ты перед выступлением делаешь, через пять минут выходишь!

Я перевёл дух. Ну, хоть что-то. Парнишка, правда, не ветеран, но наверняка внук какого-то ветерана. Так что тут зависит от того, под каким соусом его выступление подать.

Дальше Раиса Петровна подвела ко мне нескольких ветеранов, уже вызвавшихся выступить на концерте.

— Вот, Максим, Люба стихи почитает, Алла частушки споет, а Иван Сергеевич готов рассказать про войну!

Старики смотрели на меня с надеждой и улыбались.

— Чудненько, готовьтесь! Вы, Люба, пойдёте сразу после аккордеона, потом вы, Алла, а вы, Иван Сергеевич, перед гитарой свою историю расскажете.

Оставалась гитара. Чёртова гитара.

Я прошёл в комнату за сценой, в надежде, что вдохновение снизойдёт само. В углу валялась старая дежурная гитара, вся в наклейках и с облезшим лаком. Я взял её в руки, попробовал настроить — инструмент был древний, но звук какой-никакой давал.

В голове пробежали воспоминания. Ну, умел я бренчать, в юности, у костра. Но вот чтобы выйти на сцену и отыграть…

И тут меня осенило. Если не получается ни хрена, надо принимать нестандартные решения.

— Раиса Петровна, значит так, мы закроем концерт массовым пением! — заявил я.

Та нахмурилась.

— Это как?

— Я беру гитару, выхожу на сцену и начинаю что-то простое. А потом весь зал подхватывает. «Катюшу» знают?

— Да у нас бабки ещё и хором могут!

— Вот и отлично! Будьте так добры, переговорите!

Как раз в этот момент в зал вернулся Натан Леонидович, за ним зашло то самое высокое начальство из областной администрации. Наш глава проводил их