Да, это был тот самый человек! Он посмотрел на девочку таким жутким взглядом, что у Энн всё похолодело внутри от страха, и ноги как будто приросли к земле. Ей пришлось приложить немало усилий, чтобы взять себя в руки. Она быстрыми шагами пошла дальше, старик молча не отрываясь смотрел ей вслед. Энн чувствовала этот холодный взгляд, пока не исчезла из его поля зрения, свернув за угол первого попавшегося на её пути дома. Тут она пустилась бежать, пока не добралась до дома своих родственников. Она пулей взлетела по лестнице и нажала на дверной звонок. Дверь открыли сразу же. На пороге стояла Алиса и удивлённо смотрела на Энн своими большими синими глазами. Её кудрявые волосы задорно торчали вокруг круглого личика.

– Что случилось? За тобой гнались? Ты такая запыхавшаяся! – удивлённо спросила Алиса. Но Энни ничего не стала рассказывать, а сразу перевела разговор на тему здоровья тёти Лары – мамы Алисы.

Вскоре пришла домой и сама тётя и, поужинав вместе с дочерью, пошла провожать Энн домой, а заодно и прогуляться перед сном. Тётя Лара, прощаясь с племянницей, сказала: «В выходные, когда вернётся из командировки папа Алисы, мы поедем на дачу и с удовольствием возьмём тебя с собой. Я уверена, бабуля точно не будет против, даже обрадуется, что сможет отдохнуть от всех и заняться своими делами». На том и расстались.

Придя домой, девочка рассказала бабушке, что тётя Лара пригласила её на дачу на выходные.

– Конечно, милая, поезжай: отдохнёшь, в речке покупаешься, да воздухом свежим подышишь. А я хоть приятельниц своих навещу. Давно не виделась ни с кем из них.

Следующий день была пятница. Энн проснулась рано. Сквозь щёлку между штор пробивался яркий лучик солнца. В комнате пахло сиренью. Девочке не лежалось в постели. Ей предстояла замечательная поездка в деревню. Она давно не была на даче у маминой сестры. Энни там очень нравилось. Она стала вспоминать прошлую поездку – это было здорово! Летом в деревню съезжалось много городских ребят. Но тут вдруг она вспомнила, что ей сказала Машук: именно в этой деревне жил брат Эльвиры Марк.

Энн в задумчивости стала собирать вещи в поездку. Она мысленно представляла, как двое дружных ребят нашли магический тайник, как вдруг начали ссориться, как потеряли навсегда друг друга. Удивительно, что какая-то шкатулка смогла сделать несчастными два близких друг другу существа. Без вещиц, спрятанных в ней, они бы прожили дружно и счастливо замечательную жизнь. Эта находка сломала их жизни, развела их по разным сторонам судьбы, лишила их любви и родственной связи. Они стали совершенно чужими друг другу. Как часто люди не могут сделать правильный выбор и понять: что же на самом деле самое важное в жизни?

В комнату вошла бабушка в светлой юбке и блузке с лиловыми цветами, которые так шли к её волнистым седым волосам. Она подошла к внучке, обняла её за худенькие плечики и поцеловала в лоб. Энни прижалась к бабушке, посмотрела в её лучистые зелёные глаза и спросила:

– Бабуля, скажи, а мама и тётя Лара часто ссорились?

Бабушка улыбнулась и ответила: «Нет, дорогая, они редко вздорили, были дружны и во всём помогали друг другу. Да и сейчас они находят время для общения, несмотря на то, что очень заняты чем-нибудь». Тут раздался телефонный звонок.

– Ну что, собралась? – это звонила тётя Лара. – Приехал дядя Женя. Завтра рано утром мы за тобой заедем. До встречи, стрекоза!

В 8 утра дядин «Фольксваген» уже стоял во дворе, в заднем окне виднелась сонная, но довольная физиономия Алисы. Рыжие кудряшки торчали в разные стороны вокруг её сонного личика. За рулём, поблёскивая лысиной, сидел её отец. Рядом с ним, на пассажирском сиденье – тётя Лара – полная женщина с красивыми волнистыми волосами, спадавшими ей на плечи. Энни поцеловала бабушку и спустилась вниз. Уложив свою дорожную сумочку в багажник автомобиля, она уселась рядом с сестрёнкой на заднем сиденье поближе к окну. Машина тронулась. Все начали весело болтать между собой. Было здорово ехать вот так и разговаривать, рассматривая редких прохожих, непонятно для чего проснувшихся так рано в выходной день и уже спешащих по своим делам.

Через несколько кварталов город кончился, позади остались дома, полные необыкновенных тайн. Автомобиль резво помчался по пригородному шоссе. Разговоры постепенно утихли. Энн разглядывала деревья, проносившиеся перед её глазами. Они напоминали счастливых людей, радовавшихся солнцу. Ей казалось, что эти деревья не просто шумели листьями на ветру, а весело переговаривались между собой:

«Какая замечательная погода, не правда ли? Как всё вокруг хорошо: и солнце, и ветер! Как прекрасна жизнь!»

Постепенно и Энн, и Алиса заснули и проснулись лишь тогда, когда дядя Женя остановил машину возле большого бревенчатого дома на берегу тихой речки. Пока мама и папа Алисы разгружали багажник «Фольксвагена», девочки поднялись на чердак, откуда лучше всего можно было разглядеть все окрестности. Это было самое любимое место Алисы во всём доме. Из окна его как на ладони была видна деревня, за ней поле и лес.

– Давай прогуляемся, – предложила Алиса, – посмотрим, кто уже приехал из ребят. Представляешь, в прошлые выходные я здесь встретила двоих из нашей школы: наверно, к бабушке приехали или родители купили тут домик. Как мир тесен!

– На самом деле, ничего удивительного, – ответила Энн. – Деревня от города находится близко, да ещё и на речке. Хорошее место для загородного дома.

– Тут ребят летом вообще очень много. Ты почаще приезжай. Сюда автобус ходит от города. Приезжайте с бабушкой. Тигруши теперь нет, не за кем следить, – сказала Алиса.

– Согласна, – печально произнесла Энни.

– Ну, пойдём! – Алиса взяла за руку сестру, и они осторожно спустились вниз.

– Мам! – крикнула Алиса. – Мы прогуляемся с Энн.

– Только не долго, – ответила тётя Лара, – скоро будем обедать.

Девочки вышли за калитку и зашагали по пыльной грунтовой деревенской улице, засаженной вдоль заборов кустами шиповника, малины и боярышника. Какие только ограды им не попадались! Всех мастей: покосившиеся деревянные, суровые кирпичные и даже жестяные, покрытые выцветшей на солнце и местами уже облезшей краской. Дома в основном были старые, деревянные, но встречались и новые, и ещё недостроенные здания. Время было предобеденное, народу на улице и во дворах было мало. Встречая кого-нибудь из жителей, сестрички здоровались, и те отвечали им, прервав свои занятия и проводив их пытливым взглядом. Временами за каким-нибудь забором раздавался лай собаки, пугавший девчонок. Они отскакивали от ограды и хохотали друг над дружкой. Так Алиса и Энн дошли до деревенского магазинчика. Там всегда продавались маленькие круглые, как речные камешки, разноцветные конфеты. Купив к чаю этих конфет, они отправились дальше, на другую сторону деревни. Дойдя до конца улицы, Энн вдруг остановилась как громом поражённая: из ворот старого покосившегося дома выходил человек – тот самый жуткий старик, которого она встретила в парке. Он поднял свою облезлую голову со слипшимися редкими волосами и злобно ухмыльнулся.