– Здравствуйте, Марк Генрихович! – тихо проговорила Алиса и, повернувшись к Энн, выпалила нарочито громко: – Ой! Что-то так есть захотелось! Пойдём обратно? Мама, наверное, уже приготовила обед.

Девочки развернулись и быстрым шагом пошли в сторону своего дома. Когда они оказались достаточно далеко от старика, Энни вопросительно посмотрела на сестру: «Как ты его назвала?»

– Марк Генрихович, – ответила та. – Гадкий дядька! Его здесь никто не любит. Даже боятся. Говорят, он много плохого людям сделал: его местные мальчишки колдуном называют.

– Я его видела в городе. Он даже как-то к нам домой приходил перед тем, как Тигру пропал. По-моему, я догадываюсь, что за человек этот Марк Генрихович.

Девочки уже подошли к дому, когда Энн проговорила с таинственным видом: «Я тебе сейчас кое-что расскажу. Мне бабушка недавно поведала одну загадочную историю про людей, которые раньше жили в нашей квартире. Я думаю, что именно этот ужасный Марк Генрихович ребёнком жил там со своей сестрой Эльвирой».

– Почему ты так решила? – с удивлением спросила сестра.

– Пойдём на чердак, – сказала Энн и, когда они вновь оказались наверху, принялась пересказывать историю, услышанную от бабушки, и то, что произошло с ней накануне отъезда. Она рассказала и про Машук, и про ворону, и про старика.

Алиса слушала замерев, глаза её в течение рассказа сестры всё больше округлялись. Она сидела, боясь пошевелиться, чтобы не пропустить ни одного слова. Когда Энн, закончив, замолчала, девочки ещё какое-то время сидели в тишине. Потом Энн осторожно спросила: «Ты мне не веришь?»

Алиса, ещё немного помолчав, ответила: «Не то чтобы совсем не верю. Я тут недавно прочитала одну статью в журнале. Там рассказывалось о том, что кошки могут воспроизводить до ста различных звуков. Ещё мозг кошки, в отличие от собаки, больше похож на мозг человека. Кошки и люди имеют идентичные области мозга, отвечающие за эмоции. Кстати, эти животные могут определить землетрясение на пятнадцать минут раньше, чем человек. Вообще эти пушистые создания очень загадочные существа. Некоторые учёные всерьёз считают, что кошки – инопланетянки. По их мнению, главная задача кошек – наблюдать за всем происходящим на Земле, а доказательства их инопланетного происхождения – удивительные способности, которых нет у других животных».

Теперь уже у Энни округлились глаза. Алиса, заметив это, вдохновенно продолжила: «А как тебе такое: английский король Карл Первый верил в то, что его кошка приносит ему удачу и без неё ему счастья не видать. Он даже приставил к ней охрану, и, что удивительно, через несколько дней после того, как кошка умерла, король был казнён. Да, много чего загадочного и мистического известно про этих животных. Просто я как-то всерьёз ко всей этой мистике не отношусь. Да, в познавательных журналах часто пишут про разные чудеса, происходящие на глазах у людей, но это, как правило, происходит где-то далеко – в Африке, Индии, Китае или ещё где-нибудь. Но чтоб вот так, прямо под носом у тебя… В это трудно поверить. Если бы ты не была моей сестрой, я бы подумала, что ты всё напридумывала».

– Скоро у тебя появится возможность самой во всём убедиться. Я думаю, что Тигру у этого старика. Я бы хотела попасть в его дом, когда его там не будет. Ты поможешь мне?

– Ой, что-то мне не очень нравится эта затея. Я думаю, лучше всё рассказать маме с папой.

– Да? Чтобы они посмеялись и запретили нам вообще подходить к этому дому? А быть может, там прямо сейчас умирает мой Тигруша! Нельзя долго тянуть! Надо действовать!

– Всё-таки я боюсь, что нас поймает этот ужасный дед, а кота там вовсе не окажется.

– Зря я тебе всё рассказала! Я не думала, что ты струсишь.

– А я и не трушу, я просто смотрю на вещи реально, – обиделась Алиса и стала спускаться вниз по лестнице.

– Подожди! – крикнула Энни, но сестра с гордым видом продолжала удаляться.

Встретились уже за обеденным столом. Алиса села рядом с сестрой и шёпотом сказала: «Ладно, я помогу тебе. После обеда пойдём в беседку, там всё и обсудим». Энн в ответ кивнула и принялась за ароматный куриный супчик.

После обеда, выпив со всеми чаю с купленными в магазинчике «речными камешками», девочки пошли в сад, в беседку. Это было очень уютное местечко, со всех сторон окружённое кустами шиповника. Там сестрички могли спокойно обсудить свои дела, не рискуя быть кем-либо услышанными.

Первой заговорила Алиса: «Допустим, что всё, что я от тебя услышала, – правда; допустим, что Тигру действительно находится в доме этого жуткого старика. Но как и когда проникнуть к нему в дом? Мы понятия не имеем, как он живёт, чем занимается, когда он дома, а когда выходит, чтобы делать покупки или другие дела».

– Но мы можем наблюдать за ним из окна чердака, – предложила сестра, – оттуда вся деревня очень хорошо видна. Возьмём у твоего папы охотничий бинокль и будем следить за стариком.

– Для этого нужно достаточно много времени, – возразила Алиса, – а мы в воскресенье уедем обратно в город, потому что родителям надо на работу.

– А мы попросим бабушку приехать и пожить с нами, когда родители уедут в город, – сказала Энни.

– Это было бы здорово! Надо поговорить с мамой. Пойдём расскажем ей нашу идею.

Девочки вышли из беседки и направились к дому. Переступив порог, Алиса с преувеличенным восторгом произнесла: «Ой, мамочка! Как же хорошо, что Энн в этот раз приехала к нам. Я так хочу остаться здесь с ней подольше!»

– Дорогая, ты же знаешь, что отпуск у нас с папой будет только в конце августа, мы собирались вместе с тобой поехать на море. В понедельник нам на работу. В воскресенье в любом случае мы поедем в город.

– Как же мне не хочется в город! А бабушка не могла бы приехать сюда и побыть здесь с нами хотя бы неделю?

– Ну, если вы будете хорошо себя вести: ложиться вовремя, читать книги, заданные на лето, помогать бабушке, – я была бы только рада. Боюсь только, что бабушке с вами двумя будет тяжело.

– Мама! Мы уже такие большие! – воскликнула Алиса. – Да ей с нами будет хорошо – она даже отдохнёт.

– Обещаете помогать бабушке? – спросила мама.

– Да-а-а-а! – в один голос прокричали девочки.

– Ну, ладно! Это действительно неплохая идея. Папа завтра с утра съездит в город и привезёт бабушку. Только чур – слово держать!

– Ура! – обрадовались Энни и Алиса. И таинственно подмигнули друг дружке.

С утра, как и договорились, папа уехал в город за бабушкой и к обеду привёз её в деревню. Бабушка тоже была рада пожить на даче пару недель.