человеке уважающем и себя, и окружающих. И я в полной готовности нажал на индикатор открывания двери.

– Дан Кри-Тируэн, как отдохнули?

– Благодарю, хорошо выспался и полон сил.

– Тогда самое время для обеда. Где вам будет предпочтительнее: в общей столовой, или в моем рабочем кабинете?

– Предпочитаю принимать пищу в предназначенном для этого месте. Не волнуйтесь, вице-адмирал Брок, я чувствую себя комфортно на вашем крейсере.

– Рад. Идемте в общую столовую.

Мы спустились на подъемнике на вторую палубу космического военного крейсера. И уже в этом длинном коридоре нам встретились сразу несколько военных, выходящих из дверного проема. И я не ошибся в своих выводах, когда отметил, что выходят они именно из столовой. Вице-адмирала Брока и меня команда крейсера приветствовала кивком головы, как это принято на территории Калитианской Империи, и я отвечал тем же. На двух моих сопровождающих, тенью идущих следом, бросали внимательные взгляды, но и их так же приветствовали.

Сразу пройдя к месту раздачи пищи и выбрав блюда в поднос, мы отправились к свободному столику. И пока шел, я внимательно осматривал помещение. В просторной столовой было довольно оживленно и многолюдно. Одни военные, как секундами ранее мы, выбирали себе блюда, другие относили подносы к утилизатору, остальные же ели, сидя за столами, кто-то молча, кто-то тихо разговаривая. И среди общей массы обедающих мужчин мой взгляд зацепился на двух илийский военных, сидящих у дальней стены. Вот кого я не ожидал увидеть на военном крейсере, так это девушек в форме. Никогда не понимал илийцев, разрешающих своим женщинам служить на военных космических кораблях.

Присел за столик, расставил контейнеры с едой, приборы. Напротив меня разместился вице-адмирал Брок, мои же люди заняли соседний. От аромата еды чувство голода обострилось. Поэтому не стал долго тянуть, пожелав приятного аппетита вице-адмиралу, принялся за еду. Она оказалась довольно вкусной, если учесть, что мы находимся в космосе.

Знаю, что я очень выделяюсь среди присутствующих здесь илийцев в первую очередь красным цветом волос, и вполне могу вызывать интерес, но не настолько же, чтобы быть под пристальным вниманием с того самого момента, как присел за стол. Постоянное чувство, что за тобой внимательно наблюдают, начало уже навязчивой мыслью нервировать. Может именно потому, что эта реакция для меня уже на уровне подсознания, ведь я был уверен, что стал объектом именно женского внимания. Его мне и во дворце сполна хватило. Не думал, что это внимание будет преследовать меня и в космосе.

Пристально взглянул исподлобья, резко переведя взгляд от своей тарелки в сторону девушек. Вот только я ошибся: перешептываясь, они поглядывали вовсе не на меня, а на мою свиту. Что ж, мои друзья весьма привлекательны, чтобы нравится женскому обществу. Тем более что ни один из них не связан пока еще узами брака: не до поиска вторых половинок им на такой ответственной службе. Переведя взгляд на друзей, отметил, что они упрямо игнорируют девичьи взгляды, при этом прекрасно зная, что за ними беззастенчиво наблюдают.

А когда снова посмотрел на девушек, они практически сразу это заметили. И тут же переглянувшись, одарили меня милыми улыбками. А затем приветственно кивнули и, не дожидаясь ответа, встали со своих мест, беря подносы и унося их в сторону утилизатора. И главное, с этого момента ни одна из девушек больше не взглянула ни на меня, ни на калитиан из моего сопровождения. Я же провожал взглядом их перемещение, подмечая детали. Военная форма, практически облегая, очерчивала стройные подтянутые фигурки илиек. Вот только, на мой взгляд, подобная одежда совершенно не придает им женственности: в платьях смотрелись бы куда лучше. А эти их прически: у одной ее черные волосы, приглаженные и собранные в тугой узел на затылке, имели ярко-синюю окрашенную полосу с левой стороны. Знала бы еще эта девушка значение подобного окрашивания у калитиан, может быть, сто раз подумала, прежде чем их красить подобным образом. А волосы второй так вообще непозволительно коротко и ассиметрично острижены. Разве это можно назвать женственным? Императорский дворец – вот где эталон женственности и красоты. Для калитианок волосы – неотъемлемая часть их гордости. И ни одна калитианка не позволит остричь их до такой длины. Ведь даже у мужчин длина волос говорит о высоком положении в обществе и своем роду. Длина, скажем, моих волос, заплетенных сейчас в тугую косу, спускается до низа спины. У моих друзей – сина Лимариуса Ру-Ториэна и сина Фираруса Ти-Ровэна их ярко-медного цвета волосы своей длиной были ничуть не короче моих. Эти доверенные воины из моей свиты тоже занимают высокое положение в своих родах. И для обоих родов считается большой честью, что их сыновья находятся на службе третьего наследника императорской семьи. А вот то, что у нас троих давно сложившиеся дружеские отношения знали единицы.

Продолжая смотреть на илиек, отчетливо понимал, что женщинам не место на военном крейсере.

Тем временем, скинув с подноса контейнеры из-под еды в утилизатор и сложив те в общую стопку, девушки направились на выход. И вот за миг до того, прежде чем скрыться из вида, обе синхронно поворачиваются в мою сторону, переглядываются и быстро исчезают за дверным проемом. И тут же я слышу тихий девичий смех.

И что же их так развеселило? Что, Авириус, попался на планомерно разработанную девичью тактику игры по завлечению калитиан? Мне и самому на миг стало смешно. Ведь чувствовал, что специально привлекают к себе внимание. Не надо было смотреть на их передвижения и тем самым доставлять удовольствие их женскому самолюбию. Теперь будут считать, что калитианский принц запал на одну из них, или же сразу на обеих. Что ж, мне не жалко, пусть думают именно так.

– О чем задумались, дан Кри-Тируэн? Никак девчонки понравились? – тихо поинтересовался вице-адмирал Брок.

И я понял, что все еще смотрю на пустой входной проем. Повернулся к вице-адмиралу. Легкая улыбка вовсе не говорит, что он посмеивается надо мной.

Понравились ли? Я даже хмыкнул, пытаясь сам в этом разобраться. Сложно ответить, другая культура, другие взгляды, а внешность, как известно, бывает весьма обманчива.

– Вот скажите, вице-адмирал Брок, у вас что, мужчин военных мало, что вы на службу девчонок берете?

– Мужчин у нас как раз предостаточно. В данной ситуации проблема скорее с женщинами. У илийцев в последние столетия девочек рождается намного меньше чем мальчиков.

– Так если у вас женщин гораздо меньше, чем мужчин, как вы им позволяете быть военными? Не женское вовсе