гадов нам не надо

Паскудной никакой награды»!

«Ну, брат, спасибо! Позабавил»! –

Простак решительно добавил:

«Решать не надо второпях.

Подумать надо! Я не при деньгах!

Другие, вроде, тоже.

Ну и на что это похоже?

Барыш негоже нам терять

Девицу будем выручать».

Тут лиходей со шрамом спор прервал

И хриплым голосом сказал:

«А помните, ещё на той неделе

Когда мы жрали у костра и пели,

Царевна, опустив глаза,

Промолвила: «Я сильно голодна.

Не откажусь от каши иль лепёшки».

А я ещё ответил, мол, посеял ложку.

Замяли, вроде, а она опять гундеть.

Тогда ей предложили спеть

За чёрствый ломтик пирога.

Как просчитались мы тогда»!

Зубастый одобрительно сказал:

«Я трогать бы её не стал.

Девица, правда, птахой пела

И за живое всех задела.

Мы так разнюнились, переживали,

Что сами с радостью ей дали

Рагу, лепёхи и гранат,

И квас, и сладости, и виноград».

Тут атаман постановил:

«Орлы, я вроде всё решил.

Теперь же главное обсудим:

Нет, не погубим

Её голос, красоту.

Не отдадим на муку колдуну.

Царевич – справедлив, нам золота отвалит

И при супруге нас оставит».

Разбойнички царевне в ноги поклонились

И в благодушье даже прослезились.

И тут царевич вышел из тени.

Все были впрямь удивлены.

И вскоре дружною толпой

Все вместе двинулись домой.

Глава XI

С тех пор прошёл примерно год.

Устав однажды от хлопот,

Царевич поохотиться решил

И, оседлав коня, в лес укатил.

Провёл там несколько счастливых дней,

Не ведая, что надо поскорей

Ему домой бы воротиться:

Окружена врагом его столица,

В опасности народ и вся страна,

Ибо нежданно началась война.

Закрылись сразу города ворота.

Царевича не видно только что-то.

Как воевать без государя?

А тот, в неведении блуждая,

Наткнулся на храпящего дракона.

Подумал: «Нет закона,

Чтоб спящего немедля убивать

Будь это змей, зверюга или тать».

И, привязав коня к стволу,

Хлыстом поковырял чудовище в носу.

Тот испугался и чихнул,

Как пёрышко лошадку сдул,

За лес, куда-то в поле.

Там бедный конь на воле

Унёсся в дальние края,

Подпрыгивая и козля.

Тут змей обидчика увидел.

Людей он явно ненавидел.

И было же, конечно, от чего!

Судите сами, змея самого

Людишки жаждали примерно покарать

За то, что лазил воровать

В садах их яблоки и груши.

Ему отрезать когти, уши

И обломать все ноги и рога

Грозилась гневная толпа.

И он, спасаясь от вопящей своры,

Ломал любую изгородь, заборы.

Опустошая ненароком грядки,

Бежал в чащобу без оглядки.

Теперь же он задумчиво на юношу смотрел.

Легко бы проглотил нахала,

Но змей не ел

Ни мяса и ни сала.

К тому же, вот напасть,

Болела у чешуйчатого пасть:

В десне застряла рыбья кость.

Одна надежда, что нежданный гость

Её, быть может, уберёт

И боль несносная пройдёт.

Дракон, рыдая, пасть открыл.

Царевич присмотрелся, кость схватил

И, поднатужившись слегка,

Занозу вырвал в два рывка.

На радостях дракон

Хотел его обнять

И смог легко бы он

Юнца случайно затоптать.

Но вовремя смекнул

Что чуть не натворил.

На хвост сел как на стул

И тут совсем остыл,

Поскольку на конце хвоста

Торчали три огромные шипа.

Воскликнул юноша: «Ну у тебя и рожа!

Я буду звать тебя Дракоша.

И ты нисколько не тупой,

Хотя зелёный и большой».

Чудовище ответило: «Как хочешь называй,

Да только в печку не кидай!

Послушай, а давай дружить.

Мне ежедневно будешь приносить

Корзину яблок…Лучше две

И вешать здесь же на сосне.

Тебя я буду на себе катать.

Ведь ты же хочешь полетать»?!

Друзья поднялись выше облаков,

Спугнув парящих высоко орлов,

И полетели, наконец, к столице,

Куда войска царя и колдуна,

Стремились нынче же пробиться,

Напав на город с самого утра.

Глава XII

Неспешно падал снег

На лес, луга в долине,

На шумные потоки рек,

С холмов, бегущих по равнине,

На сонный стольный град.

Вдруг загудел набат,

Когда холопье войско колдуна,

Побив охрану и открыв врата,

Ворвалось с гиком в город,

И начал лютовать там ворог.

Отпор достойный дал народ,

Пустив ножи и виды в ход.

Ещё помог разбойничков отряд –

И вот опять свободен град.

Но рано было ликовать –

На помощь шла другая рать.

Долина заполнялась войском колдуна,

Царевна, её подданных толпа

Решили им не покориться,

Стоять на стенах, насмерть биться.

Рог протрубил, и сразу ворог

Обрушился на мирный город

С громадой лестниц и метательных машин.

И тут с заоблачных вершин

На головы несчастных осаждённых

И в ратном деле слабо искушённых

Посыпался дождь стрел, камней.

И пало множество людей.

К добыче, жадные сверх меры,

Враги по лестницам на стены

Карабкались со всех сторон.

Послышался кровавой сечи звон:

Треск копий, крики, стук щитов,

Мечей удары, палиц, топоров.

В отважной вылазке своей

Разбойнички ватагой всей

Пытались к колдуну пробиться,

В единоборстве с ним сразиться

И обезглавить войско лиходея,

Заставить армию злодея

Панически бежать.

Да воеводы рать

Их конницей, стрельцами окружила

И в жаркой схватке порубила.

Вот недругов пехота

Тараном разнесла ворота.

Дошла до первых теремов

На них из всех дворов

Обрушилась лавина

Стрел, бочек и камней.

Наёмникам ударил в спину

Лес копий, вил и бердышей.

Повсюду кровь, сочилась как вода.

Везде лежали мёртвые тела.

Огонь пищалей, самопалов

Косил ряды непрошенных гостей.

Под натиском ударов

Дубин, оглоблей и мечей

Наймиты стали отступать.

В пролом вошла другая рать.

И были силы слишком не равны.

На гибель жители обречены!

Когда дракон к долине подлетал,

Он бой увидел и сказал:

«Царевич, город будет взят.

Нам лучше повернуть назад.

Облаву учинят умело,

Меня пронзят там копья, стрелы.

Зачем напрасно погибать?

Пора нам незаметно удирать».

Царевич же ответил:

«Ты разве не заметил?

Тебя боятся, как огня.

Подуй на воинов царя.

Злодеи – трусы побегут.

Тебя ж героем назовут.

Делов всего-то – попугать

И пострашнее порычать.

Наградой будет уйма винограда

И горы яблок, слив и груш из сада.

На радостях дракон так зарычал,

Что чуть царевич не упал

От грохота в ушах

От страха в сердце и ногах.

С трудом на змее усидел,

Во все глаза на бой глядел.

Дракончик же носился над долиной,

Рычал и дул с огромной силой.

А вражья сила, увидав дракона,

Издала вой погромче стона

И, чтоб себя скорей спасти,

Решила ноги унести.

Колдун хотел

Пустить в ход волшебство,

Но