– Говори быстрее! – нахмурился парень.

– Василиса замуж выходит, – выпалил Волк.

– Что?! Замуж?! Я... Я сейчас...

Иван заметался по комнате, а потом попытался пробраться к выходу, но Волк предусмотрительно встал у него на пути.

– Ваня, стой... Погоди! Да стой же ты!

– Пусти немедленно!!! – голосил Иван. – Я сейчас покажу – замуж!

– Я неправильно выразился! – затараторил Волк. – Не она замуж!

– А кто?!

– Царь замуж! В смысле, он хочет, чтобы она... – Серый совсем запутался. – Жених приехал, понимаешь?!

– Жених приехал?! А она? – вскинулся Иван.

Серый замешкался:

– М-м-м... А вот...

Из коридора послышались недовольные голоса. Волк с Иваном выглянули из-за двери и напряжённо прислушались.

– ...Да ты хотя бы выйди, поздоровайся! – говорил Царь.

– Не хочу! – отвечала ему Василиса. – Если я и выйду замуж, то только по любви!

Иван с Волком переглянулись.

– Это она меня имеет в виду! – радостно заявил парень.

– Хм... Она же тебя не помнит, – заметил Серый.

– Может, и не помнит, но в виду имеет! – уверенно сообщил Иван.

Спор тем временем продолжался.

– Иди знакомиться, говорю! – требовал Царь.

– Я сказала – нет! – упорствовала его дочка.

Тут уж государь разъярился:

– Всё! Тогда выйдешь замуж за первого встречного, понятно?!

Иван как это услышал, так сразу бросился в коридор, Волк еле успел его остановить.

– Вань, ты чего?!

– Серый, пусти! – рвался тот. – Ты же слышал – за первого встречного! У нас так и было в первый раз! Отлично сработало!

Волк втянул Ивана назад в комнату.

– Нет, не пойдёт! – отрезал он.

– Почему не пойдёт? – продолжал сопротивляться парень. – Я что, не похож на первого встречного?

– Не похож! – рявкнул Серый и пояснил: – Василиса тебя уже видела! На этом основании тебе откажет. И будет права.

Ох, а ведь точно! Иван пригорюнился, поразмыслил маленько, а потом снова подскочил к двери, незаметно для Волка вытащив ключ. Да так и вылетел в коридор, заперев Волка внутри!

– Прости, Серый! – сказал он напоследок.

Волк спохватился, когда ключ уже провернулся в замке, и стал колотить в запертую дверь с воплями:

– Ваня! Ваня!!

Парень склонился к замочной скважине.

– Я сейчас с женихом побеседую, – доверительно сообщил он. – Но тебе этого лучше не видеть!

Волк схватился за голову. Нет, нельзя этого допустить! Так что он решил действовать. Если через дверь не выйти, можно выбраться через окно. Серый осторожно вылез на карниз и сглотнул, глядя вниз.

– Интересно, если я отсюда грохнусь, это будет несчастный случай на производстве или забавный курьёз с диким животным? – пробормотал он себе под нос.

Глава четвёртая

План «У», план «Р-р-р» и волшебные зёрнышки

Иван влетел в коридор, который вёл в зал для торжественных обедов – туда как раз прошествовала толпа важных гостей! – но чуть-чуть не успел. Царь закрыл дверь прямо перед носом царевича! Парень уже схватился за ручку, но вдруг заметил вжавшуюся в стенку худенькую фигуру. Это был робкий молодой человек в рубашке с бабочкой. Волосы его были расчёсаны на пробор, а в руке он сжимал крупную красную розу.

– Жених там?! – со свирепым видом спросил Иван, кивая на дверь.

Молодой человек испуганно помотал головой.

– А где?!

– Здесь. Я жених... – испуганно отозвался робкий юноша.

Иван не поверил своим ушам. Он отпустил ручку и медленно развернулся к новому знакомому. Вид у царевича был крайне грозный...

Приём тем временем был в самом разгаре. Царь сидел во главе стола, а напротив него устроился почётный гость с выразительными усами и военной выправкой – немецкий Кайзер.

Тётя Дуня накладывала в вазочку варенье, и Царь радушно угощал гостя:

– Вот, варенье из белой черешни.

Кайзер всплеснул руками.

– О! Неужели у вас есть белая черешня? Секундочку... – Он задумался, глядя в потолок. – А, вот! Эх, черешня белая, влюбиться не успела... – Гость с шумом втянул чай и закончил: – Йа.

Со всех сторон послышались аплодисменты.

В этот момент что-то заскрежетало в камине, и все с недоумением повернули головы. Вылетело облачко сажи, следом за которым вывалился Волк. Кайзер удивлённо вскинул брови, а Царь чуть не вскипел от возмущения, хотя вида не подал, чтобы не уронить лицо перед высоким гостем.

Волк со смущённым видом стал потихоньку пробираться к выходу.

– Извините... Трубы попутал! – замямлил он, виновато улыбаясь.

– Кхе-кхе... – замялся Царь, но быстро нашёлся: – Да это э-э... камины у нас так чистят. Сегодня у нас каминный день!

– А-а-а! Каминный день! – с понимающим видом кивнул Кайзер.

Он с чувством рассмеялся, а потом вдруг замер и щёлкнул пальцами.

– Хлоп – и из камина волк! А мы сидим, зубами щёлк! – довольно продекламировал он.

– Да... – хихикнул Царь. – Как ловко у вас выходит! – Он встал из-за стола, приговаривая на ходу: – Сейчас, минуточку...

Волк уже выскочил в коридор и застыл от неожиданности: прямо у двери на полу сидел Иван, а рядом с ним – незнакомый молодой человек. Иван держал в руках медальон на цепочке и рассматривал изображение внутри. Был это портрет девушки в очках да с милыми оттопыренными ушками – настоящей невесты худенького юноши с розой. Как выяснилось, гость, представившийся Порфирием, вовсе не горел желанием брать в жёны Василису, и они с Иваном быстро нашли общий язык.

– Симпатичная... – признал царевич. – Как зовут?

– Федора... – отозвался незадачливый жених.

Волк вихрем налетел на них, схватил в охапку и оттолкнул за угол. Иван хотел было возмутиться, но тут в коридор выглянул Царь.

– Волк! – позвал правитель яростным шёпотом. – Волк! Ну, погоди у меня! – пригрозил он, когда никто не отозвался.

Он снова скрылся в зале для приёмов, и Иван наконец освободился от объятий Волка.

– Серый, да ты чего? Он вот такой парень! – Царевич кивнул на нового друга и показал большой палец.

Волк скептически изучил Порфирия, а потом заявил:

– Я знаю, что делать!

Женихи с надеждой уставились на него, и Серый приосанился, преисполненный чувства собственной важности.

– Нам нужен план! – сообщил он. – Я даже