Чуда не случилось, и дверь продолжила сотрясаться от моих ударов: снова и снова. По подъезду разносился громкий грохот.

Примерно через пару минут стало понятно, что разбудить никого не удастся. Разве что… соседей. Мне было стыдно за шум… Но что делать!

Со злости пнула дурацкую дверь ногой. Будто она в чём-то виновата. Опустила руку в карман и, достав телефон, набрала номер друга.

– Привет, Машут, – пропыхтел он.

– Жорик, мой хороший, привет! Жор, у меня проблема нарисовалась: не могу домой попасть. Можно у тебя перекантоваться, пока мои оживут?

– Вообще не вопрос, Машут. Только давай шустрее, я уже опаздываю в универ. Мне к первой паре.

– Через пять минут буду! – радостно сказала я и отключила звонок.

Ещё раз бросила взгляд на дверь и с горечью в душе шагнула к лестнице.

К счастью, Жорик жил в соседнем доме, и вскоре я уже стояла на пороге его квартиры.

– Мать на сутках. Вернётся вечером. Так что не переживай, – успокоил друг.

А переживать было из-за чего! Мама Жорика меня на дух не переносила и, само собой, возражала против нашей дружбы, считая её весьма сомнительной. По-видимому, опасалась, что она может неожиданно перерасти в нечто большее. А разве я могла составить выгодную и удачную партию для её сына?..

– Тогда, я у тебя до вечера останусь. Может еще и увидимся сегодня. А потом сразу махну в «Культуру». У меня сегодня смена, – предупредила я, разуваясь.

– Маш… – привлёк моё внимание Жорик.

Выпрямилась и, взглянув в глаза друга, перебила:

– Жор! Не начинай. Я буду работать до последнего дня. Ты же знаешь, что мне нужно скопить денег на первое время после родов.

– Да я понимаю, но можно же уменьшить количество смен? Облегчить нагрузку на организм, Маш! Дальше тебе будет тяжелее…

Перевела взгляд на настенные часы в коридоре.

– Жор, время, – напомнила ему.

Недовольно выдохнув, друг сказал:

– В холодильнике еда, поешь. И влажный корм для Рича.

Обычно нелюдимый британский кот, услышав свою кличку, осмелел и вышел на свет из тёмного зала.

– Я покормлю его, не волнуйся. Буду уходить, ключи брошу, как обычно – в почтовый ящик.

Как только высокая худощавая фигура в ярко-красной куртке скрылась за дверью, я крутанулась на носочках и обратилась к Ричу:

– Ну что, котяра? Перекусим и баиньки?

Кот посмотрел на меня внимательно и с некоторым недоверием.

– Мяв, – подал он голос, по-видимому, соглашаясь с моим вопросом.

Кивнула и направилась в сторону сердца дома. Щёлкнула выключателем, и полутьму кухни озарил мягкий свет. Открыв холодильник, вдруг почувствовала резкий голод после всех пережитых событий этой ночи. Достала запечённую рыбу, рис со стручковой фасолью и, разогрев еду в микроволновой печи, присела за стол. Кот сел напротив, пристально смотря мне в глаза.

Игриво подмигнув Ричу, приступила к завтраку. Поела от души.

– Котяра, что выбираешь? Кролик или ягнёнок? – с шуршанием потрясла двумя пакетиками перед котом. Янтарные глаза сузились.

Так и не дождавшись внятного ответа, разочарованно вздохнула и с чистой совестью сделала выбор сама. После чего поторопилась в зал, принять горизонтальное положение.

На диване было не очень удобно, но это не помешало мне, укрывшись тёплым пледом, моментально провалиться в сон, словно в вату.

Проснулась за несколько минут до будильника: настраиваться накануне сна на внутренние биологические часы меня приучила крёстная ещё в детстве. Но, тем не менее, я всегда страховалась: устанавливала таймер в телефоне – на всякий случай.

Мобильный противно звякнул, настырно требуя подзарядки и предупреждая о скором отключении. Моё зарядное устройство осталось дома, и надежда оставалась только на Жорика: возможно, у него найдётся подходящее.

Аккуратно сложив плед, двинулась в комнату друга. Пробежалась глазами по открытым полкам, подошла к столу. Повсюду, куда не посмотри: книги, тетради, разбросаны отрывные листочки с записями каких-то адресов, имён, логинов и паролей. На стене висела магнитная доска, полностью исписанная разными неизвестными мне формулами, уравнениями реакций. И это неудивительно, Жора – будущий химик.

Так и не отыскав необходимое, я быстро собралась, выпила кружку крепко заваренного зелёного чая и покинула квартиру.

Проходя мимо своего подъезда, дошла до угла дома и, на миг помедлив, задумалась. Затем развернулась и всё же решила попытать счастье ещё раз.

Оказавшись возле своей квартиры, я обнаружила неплотно прикрытую входную дверь – отлично. Теперь задача посложнее: как забрать ключи у родителей?..

Не успела войти, как столкнулась с одним из постоянных собутыльников. Незнающему человеку было бы сложно определить возраст мужчины, но мне точно известно: ему двадцать пять.

В лицо пахнуло перегаром, заставляя невольно отшатнуться.

– О, Манька! Привет! – удивился он, как будто совсем не ожидал меня здесь увидеть. – Смотри, они сейчас в зале. Я пытался заставить их поесть, но они наотрез отказываются. Лежат и всё, – возбуждённо затараторил он. – Бухие.

– А ты?

– Я Коля. Николай, – озадаченно уставился на меня парень.

Кхм… Как писал Лермонтов: «Всё это было бы смешно, когда бы не было так грустно…».

– Господи, – покачала головой, – Колян, ты совсем рехнулся?! Мы знакомы с детства! Я говорю: ты – не бухой? – повторила громче, начиная злиться.

– Не… нууу… я тоже выпил немного… – замялся он.

Чтобы окончательно не сорваться, обошла его по дуге и подошла к трюмо. Мне повезло: ключи валялись в массивной стеклянной пепельнице.

Подхватив связку, бросила взгляд на дверь своей комнаты, удостоверяясь, что она всё так же заперта, и, не теряя времени даром, молча вышла из квартиры.

Ночной клуб «Культура» находился всего в двух остановках езды от моего дома. Однако сегодня, из-за отсутствия наличности, опция «перемещение по городу на общественном транспорте» мне была недоступна, и потому я отправилась пешком. Кроме того у меня возникло желание пройтись по вечернему городу.

Суббота, улицы заполнены молодёжью, семьями с детьми: кто-то направлялся на ёлку, кто-то на каток… А я даже не могла выкроить время, чтобы не спеша прогуляться до места работы. Сегодняшний вечер – не в счёт.

Бодро шагая по тротуару, я отрешённо наблюдала за гуляющими людьми. При каждом выдохе изо рта вырывалось маленькое облачко пара, а в голове тем временем решалась очередная непростая задачка: как мне теперь попасть в свою комнату?.. Ведь все мои ключи висели на одной связке, в стальном кольце. Решение только одно – снова попросить помощи у моего верного друга Жорика.