— Ох, да, мне стоит идти- он начал обуваться. Встал спиной к Мерф. В этот момент ей очень захотелось сделать что-то, поэтому она протянула руку к его сильному плечу, одернула ее. Однако парень заметил этот жест и обернулся. Слегка наклонился и соприкоснулся на мгновение свои носом с носом Мерф. Это было настолько мимолетно, что Мерф начало казаться, что она это выдумала, но по довольному виду парня поняла, что все по-настоящему. Не успела она смутиться, как Эндрю кивнул головой и скрылся за дверью.

Тут же из комнаты Долорес начали доносится звуки копошения. Вскоре она сама показалась и жестом позвала падчерицу к себе. Девушка послушно подошла и стала ожидать от матушки насмешливых реплик, но этого не последовало. Вместе они зашли в комнату и устроились на кровати, застеленной мягким велюровым пледом.

— Дочка, сегодня для меня хороший день- заговорчески начала женщина- я выписалась и к тому же наконец встретила этого юношу, а еще меня порадовало, что ты не голодаешь.

— Ты к чему это? Я тоже рада, что ты выписалась.

— Понимаешь ли, у Эндрю сегодня выходной.

— Что?

— Он пришел ради меня в больницу и проводил сюда.

— Ого…

— Да, конечно это не описывает его полностью, но начало хорошее. Я буду рада, если вы начнете общаться, хехе. Я вот что еще хотела- Долорес достала из резной шкатулки старинное колечко из серебра с небольшим белым камнем- Хочу дать его тебе. Недавно в приступе лихорадки мне … было нехорошо, всякие настойчивые тревожные мысли одолели меня. Я решила, что пора.

— Не совсем понимаю, но спасибо. А что за камень?

— Я даю его тебе, как память обо мне. Знаешь ли, жизнь так непредсказуема. — В этот момент Мерфи изменилась в лице и хотела уже начать тираду о том, что нельзя так говорить и мать слишком мнительная, но жестом женщина мягко остановила ее- Я знаю, что ты хочешь сказать, но пожалуйста, не нужно, я все понимаю. Просто считай это моей маленькой прихотью и прими его. Кстати, это не камень. Помнишь, в детстве ты очень сильно боялась идти к зубному?

— Забудешь такое.

— Так вот, когда мы все-таки затащили тебя к врачу и он вырвал тебе больной зубик, я оставила его на память. А потом попросила своего брата вставить его в кольцо, из которого выпал камень. Пусть оно будет тебе напоминанием, что все плохое уйдет. — Они улыбнулись

— Это … так мило и неожиданно, спасибо, я буду его носить. — Девушка надела кольцо на средний палец. Потом с теплотой обняла мачеху.

— Замечательно, дорогая моя. А теперь, я бы хотела поспать наконец на мягкой удобной кровати, это койка в больнице меня доконала.

— Конечно, отдыхай. — Мерф встала с кровати и направилась в сторону двери, но матушка окликнула ее.

— Он поцеловал тебя? — ехидно спросила она

— Что?! Н-нет! — заливаясь краской, Мерф вспомнила эту смущающую сцену в прихожей- Просто … носом буп сделал.

— Оу, хорошо, это даже лучше, ты у меня такая недотрога- ласково протянула женщина и переоделась в пижаму. Хмыкнув, девушка ретировалась подальше от разговора на эту тему в свою комнату.

"Может, стоит и правда сходить завтра к этому профессору" — с этими мыслями, последовав примеру мачехи, девушка легла в кровать и незаметно задремала.

Глава четвертая. Багрянец

Проснувшись, Мерфи чувствовала себя как оживший мертвец. Глаза закрывались, тело не желало отрываться от такой мягкой постели, в голове был туман.

— Почему я так устала после сна? — После титанических усилий Кто-то берет мое тело напрокат в шахты на ночь? девушке удалось подняться. Она сразу же отправилась в ванную комнату, дабы умыться и проделать все классические утренние ритуалы. С кухни доносился аппетитный запах омлета.

Умывшись, все еще сонная девушка последовала к источнику аромата и наткнулась на матушку.

— Ого, когда ты все это успела?

— Я рано проснулась и решила приготовить завтрак, к тому же чувствую себя прекрасно, так что почему бы и нет? — С улыбкой произнесла Долорес, порхая над плитой.

— Ну смотри не перетрудись, тебе все-таки покой прописан, пчелка.

— Не собираюсь! — Смеясь, ответила женщина.

На тарелке перед Мерфи приземлился горячий омлет с перцем, томатами и прованскими травами. Запивая горячим кофе, девушка расправилась с завтраком и начала наспех собираться.

— Ты куда?

— У меня сегодня консультация, а потом хочу ненадолго заглянуть в больницу. Буду днем, это не займет много времени.

— Ну хорошо, пока!

Мерфи подхватила свою сумку со всяческим нужным и не очень барахлом, накинула свое любимое черное пальто и вышла из дома. Внешний мир встретил ее серым небом и небольшим моросящим дождем, который сразу же заставил немного поежиться. Влажность была очень высокая, но по крайней мере без холодного ветра. Все вокруг казалось потускневшим, природа не спеша готовилась к осени, иногда награждая людей нетеплыми лучами солнца. Такая погода наводила на мысли средней депрессивности и считалась удовлетворительной, чтобы сидеть дома у камина. Это нисколько не смутило героиню, подобное серое окружение в Британии отнюдь не редкость.

Пройдя около уже знакомой лавочки у закоулков, девушка, не теряя времени, сразу направилась в университет. Корнелиуса ждать не было никакого резона, на консультациях он не появлялся ни разу за весь учебный процесс, а Мэри наверняка уже была в аудитории.

Проходя на третий этаж по старой мраморной лестнице, девушка заметила небольшую толпу первокурсников, отчаянно ищущих свой кабинет.

— Ничего нового- с усмешкой подумала девушка и двинулась дальше.

После консультации у преподавателя и недолгого разговора с подругой, уже привычным путем Мерфи направилась в больницу.

— Очень надеюсь, что я тут в последний раз по таким причинам- мысленно настраивая себя, она пошла к справочной- Здравствуйте, где я могу найти профессора Джефферсона? — на Мерф подняла глаза сурового вида седая женщина с россыпью морщин под глазами.

— Сэр Мартин занятой человек, поэтому возможно он не сможет вас принять…

— Это займет минуту, я не больна.

— Кабинет 114.

— Спасибо.

Пройдя по плохо освещенному коридору, девушка нашла нужную дверь. Постучала.

— Кто там? — донесся из-за двери мужской голос.

— Профессор Мартин Джефферсон здесь?

— Входите.

Открыв дверь, Мерфи увидела за столом низкого мужчину лет семидесяти. Он поднял на нее глаза за круглыми массивными очками, которые обрамляли толстые седые, под стать волосам, брови.

— Что вам нужно?

— Я падчерица Долорес Причард, хотела поблагодарить вас.

Профессор изменился в лице, однако почти сразу же его губы растянулись в сухой улыбке. — Да, помню такую. Что ж, пожалуйста, девушка. Могу дать вам рекомендации по уходу за больной- он картавил