что дверь машины закрылась с деревянным хрустом, вместо привычного металлического звука, но она не обратила на это внимания. Забегая в заранее открытую дверь, он направился прямиком к спальне мачехи, не раздумывая. Мерф не помнит, чтоб он был у них дома, откуда такая осведомленность о их планировке?

— К черту эти глупые мысли! — девушка яростно мотнула головой. От стресса и страха ее руки тряслись еще больше обычного. Ребра, обтянутые кожей, напряженно вздымались.

— Мерфи, как она? — обеспокоенно кинул мужчина с порога комнаты, на ходу роясь в своем дипломате5.

— Плохо, еле дышит- Роняя слезы, промямлила падчерица.

Мистер Дарси набрал в шприц прозрачный раствор из ампулы, поднял его вверх и слегка щелкнул по нему. Затем приблизился к Долорес. Что-то шепча, он вколол ей лекарство. Первые пять минут не было никаких изменений, напряженная тишина повисла в воздухе.

— Дотти, прошу — Мужчина еле шевелил губами, когда шептал это, но Мерфи поняла.

Долорес открыла глаза, невидящим взглядом окинула осунувшихся дочь и партнера. Ее рука была в руке Мерфи, а мужчина опустился на колени около ее кровати. Второй рукой она попыталась потянуться к Дэвону, но слишком слабая, повисла над кроватью. Мужчина схватил ее за ладонь и посмотрел в глаза с надеждой. Она слабо улыбнулась.

И навсегда закрыла глаза.

Партнер по бизнесу так и сидел на полу, как каменная статуя. Он первый заметил, что оборки на пижаме женщины не вздымаются в такт дыханию. Заметил, но никак не мог осознать. Протянул два пальца проверить пульс на шее. Под ними не стучало. Поднявшись на негнущихся ногах, он смотрел в пустое пространство перед собой с полминуты, прежде чем собраться.

— Она…

— Что?! Что случилось??? — Нервная дочь металась.

— Позвони в полицию, Мерфи.

— Зачем?

— Чтобы они забрали ее.

— Может в больницу?

— Нет… — Такая боль пронзила сердце, когда эти слова были сказаны. Мужчина подобрал портфель, запахнул куртку и вышел из дома. Мерфи так и застыла с рукой Долорес в своей. Сжала. Теплая ведь! Так почему? Тут девушка увидела, насколько побледнело ее лицо.

— Мама! — Крик, полный отчаяния, зазвенел в жилище. Не веря своим глазам, она пыталась растормошить женщину, но все было бесполезно. Что-то умерло той ночью вместе с Долорес в душе Мерфи Причард.

Девушка вылетела на крыльцо дома. Холодный камень ступеней обжигал ноги, холодный ветер кусал лицо, но она этого не чувствовала. Горячие слезы струились по щекам. Дэвон Дарси усадил ее в машину на заднее сидение. Что было дальше Мерфи не помнила. Смутные образы остались где-то в сознании, без четкой нити: сгорбленный силуэт мистера Дарси на сидении водителя, будто постаревший, похожий на каменную горгулью. Голубо-красный свет, громкий механический визг. Горечь и пустота. Какие-то люди, мелькающие в дверях ее дома. Ни у кого из незнакомцев не было на лице не то что грусти, даже удивления. Впервые в жизни Причард чувствовала себя настолько одинокой в своем горе.

Отдел полиции. Вспышка белого света. Запах дрянного кофе. У Мерфи что-то спрашивают — она что-то отвечает. Будто со стороны, оставаясь в прострации. Слишком больно, слишком тяжело. Не хочется дышать.

Ранние утренние лучи солнца. Холод. Дом.

Девушка аккуратно закрыла дверь спальни матери. По привычке тихо. Осознав, что теперь эта комната пуста, ее накатило волной ужаса. Она осела на ковер в гостинной, смотря в одну точку. Так продлилось минут сорок, пока измученная девушка невольно отключилась от усталости.

Глава седьмая. Кармин

Прошло полгода. Боль никуда не делась.

— Время не лечит. — с сожалением подумала Мерфи Причард. Она закрылась в себе и почти ни с кем не разговаривала. Первое время Эндрю пытался помочь, поддержать возлюбленную, но натыкался лишь на холодную стену. Пару раз Мерфи сказала удивительно жестокие вещи и он исчез из ее жизни. Ничего не хотелось. Только чтобы боль ушла. Жизнь страдание, но и смерть не исцеление. Девушка итак была очень худой, но сейчас ее вполне можно назвать “кожа да кости”. Она больше не стриглась. Волосы стали значительно длиннее и легко путались. Внимание и память заметно испортились. Иногда девушка слышала голоса, будто вдалеке, но там никого не было. Кошмары вернулись.

Девушка выходила из дома только работать в магазин. Она не стала менять ничего, хотя моральное право имела, как некая наследница. Зато Дэвон, став временно полноправным хозяином бизнеса вносил какие-то инновации. Мерфи запомнила только то, что сейчас они открываются на час раньше.

Оказалось, что у Долорес было завещание и сегодня его огласят. Не сказать, что Мерфи была в предвкушении, но ей очень хотелось узнать хоть что-то новое о маме. Полиция не стала ничего расследовать, ведь смерть ненасильственная. Врачебную ошибку тоже не доказали. Анализ крови не выявил никаких необычных препаратов, так что Дэвон не отравил Долорес. Помочь ли он пытался или приблизить ее смерть? Мерфи видела, как горько он переживал после случившегося, но все же не могла не подозревать. То, как про Долорес Причард все забыли спустя два месяца выводило ее. Даже причину не найти, ну не может же такого быть? Сначала она не верила, потом очень злилась. Сейчас ищет причины. Быть может, когда-нибудь она примет это. Но не сегодня.

Приведя в подобие порядка свою внешность, девушка отправилась к нотариусу. Стук каблуков ее обуви разносился по мраморному полу холла конторы. Девушка без стука зашла в нужный кабинет. Там уже сидели оба ее брата, Итан и Боб, изрядно вымотанные. Младшего украшало несколько новых шрамов. Боб, как и обычно, держался на расстоянии. Нотариус с бумагами, молодой человек с коричневыми волосами и рыжей бородой в очках. И мистер Дарси? Какого черта?

Мерфи села в удалении от всех.

Мужчина с бородой прочистил горло и начал говорить.

— Здравствуйте. Меня зовут Кевин Шарви. Сожалею о вашей утрате. Позвольте зачитать завещание. — Без лишних слов мистер Шарви вскрыл конверт.

– “Я Долорес Причард, находясь в здравом уме и трезвой памяти завещаю свой участок и дом моим приемным сыновьям Роберту и Итану Причардам. Свой бизнес я полностью передаю в умелые руки Дэвона Дарси, но только при условии, что моя приемная дочь, Мерфи Причард, останется на своей должности еще как минимум 8 месяцев. Прошу передать Мерфи Причард запечатанное письмо, которое я прилагаю к завещанию.”

Мерфи показалось, что земля ушла из-под ног. Мама не оставила ей ничего, кроме работы? Такого не может быть!

— Мисс, полагаю, Мерфи, возьмите это письмо- нотариус положил письмо на стул рядом с девушкой.

Дрожащими руками она разорвала бумагу. Там