— Я никогда не захочу стать вашей женой, даже если моя жизнь будет зависеть от этого, — печально повторила она напыщенные слова, которые бросила в спину Рамона в приступе безумной ярости.

Эстрелла Медрано в отчаянии покачала головой.

Как это было далеко от правды

Эстрелла была уже готова ему отдаться. Все, что он должен был сделать, это быть более настойчивым, целовать ее немного дольше, прикасаться к ней и ласкать ее. И она могла бы принадлежать ему прямо здесь, на полу, без малейшего колебания, если бы он только попросил ее об этом.

И даже сейчас, поняла Эстрелла, дрожа от смеси страха и наслаждения, она была готова заняться с ним любовью, если бы он вернулся. Если бы она услышала его приближающиеся шаги, если бы он появился в конце коридора, и открыл ей свои объятия, она полетела бы в них, как птичка в свое гнездо. И была бы полностью в его власти.

Она вряд ли нашла бы в себе силы отказать ему.

— Будь ты проклят, Рамон Дарио!

Но что это с ней? Как все могло произойти так быстро?

Эстрелла думала, что любила Карлоса Перея, но даже с ним она никогда не испытывала такой всепоглощающей страсти.

Что же с ней произошло? Она ведь совершенно не знала этого мужчину. Откуда вдруг такие бурные чувства? Она знакома с Рамоном Дарио — большие часы на стене бесстрастно свидетельствовали об этом — совсем немного. И тридцати минут не прошло с тех пор, как отец послал ее сюда, чтобы встретиться с последним потенциальным женихом, который, как она думала, готов на все, лишь бы получить телевизионную компанию.

Но для Рамона Дарио деньги ничего не значили. Она почувствовала к нему симпатию в первый же момент, когда только его увидела. Это был знак судьбы. Как если бы ее тело узнало хозяина, вторую половинку ее самой. Будто была запрограммирована на него.

Эстрелла просто дурачила себя, думая, что сможет отказать Рамону. У нее не было никакой надежды удержаться на краю бездны, как бы она ни старалась. И с этим очевидным фактом невозможно было поспорить.

И, слава богу, что после всего, что было между ними, Рамон гордо ушел от нее, ни разу не оглянувшись. И у них нет никакого шанса когда-либо снова встретиться. Значит, ей больше никогда не придется бороться с искушением.

Эта мысль должна была успокоить Эстреллу. Но почему-то она произвела на нее скорее обратный эффект.

Рамон закрыл за собой дверь, бросил ключи на тумбочку и устало провел руками по лицу.

Что-то случилось с ним в последнюю пару недель. Он не понимал, что именно, но чувствовал, что как прежде уже никогда не будет.

Две недели назад в его жизни все было распланировано, все шло так, как он хотел. Кроме одного. Телевизионной компании Медрано, которую он был намерен получить. А теперь вся его жизнь пошла наперекосяк.

Нет. Так больше продолжаться не может.

Рамон нервно помассировал виски. Почему же возникло это странное ощущение, будто он потерял контроль над собственной жизнью?

Но ощущение это возникло вовсе не потому, что с телевизионной компанией сложилось не так, как он хотел. А потому, что он встретил Эстреллу Медрано. Это из-за нее его жизнь перевернулась с ног на голову.

Нужно срочно что-нибудь выпить!

В своей тихой пустой квартире, Рамон разыскал большую бутылку вина, лучшего вина с виноградников его брата Хоакина. Внезапно он заметил, что лампочка на автоответчике мигает, а большая красная цифра показывает, что его ждет пять сообщений.

Рамона это не удивило. Он был так занят в последние недели, что редко приходил домой. А свободные вечера проводил в доме отца или навещал Хоакина, который приходил в себя после недавней автомобильной аварии. Помедлив, он нажал кнопку «прослушать сообщения» и направился на кухню.

— Рамон, ты куда подевался? — звук голоса его второго брата, заставил Рамона усмехнуться.

Алекс, новоиспеченный папаша, приставал ко всей семье с рассказами о своей крошечной дочери и о том, как она прекрасна. Рамон, должно быть, пропустил пару-другую новых историй, вот Алекс и решил, что обязан наверстать упущенное.

Он наливал вино в бокал, когда автоответчик перешел к следующему сообщению.

— Сеньор Дарио? — произнес женский голос, низкий и слегка нерешительный.

Бутылка с грохотом упала и разбилась. Рамон резко поднял голову и повернулся, чтобы лучше все слышать.

Последний раз он слышал этот голос в длинном коридоре замка Медрано.

«Я никогда не захочу стать вашей женой, даже если моя жизнь будет зависеть от этого» слова эхом отдались в его голове так ясно, как будто их произнесли только что.

«И вам придется сделать нечто большее, чем просто поцеловать меня, чтобы заставить передумать».

Что побудило Эстреллу Медрано позвонить ему сюда, если она поклялась никогда его больше не видеть?

Третье сообщение по поводу работы, совершенно неважное и неинтересное, закончилось, и он уже собрался вновь прослушать сообщение Эстреллы, как вдруг услышал четвертое.

— Сеньор Дарио? Я пыталась связаться с вами.

Она звонила снова! Рамон замер посреди комнаты с бокалом вина, пытаясь понять, почему женщина, которая столь решительно заявила, что он был десятым в списке потенциальных кандидатов на ее руку и сердце, причем отвергнутых кандидатов, теперь вдруг пытается с ним срочно связаться.

Она звонила дважды и, видимо, будет звонить еще.

Рамон заметил, что она не оставила своего номера. Значит, не хотела, чтобы он ей перезванивал.

Он решил еще раз прослушать сообщение Эстреллы, когда в дверь позвонили.

— Я как раз собирался перезвонить…

Слова замерли у него на языке, когда он открыл дверь и увидел, кто стоит перед ним.

Это не был ни его брат, ни секретарша, которая оставила сообщение, что ему необходимо подписать какие-то важные бумаги. Ни даже его младшая сестра Мерседес. Никто из тех, кого он ожидал.

— Вы!?

На лестничной площадке стояла Эстрелла Медрано.

— Да, это я.

— Что вы здесь делаете?

— Я думала, вы знаете.

— И откуда, черт побери, я должен знать, почему вы ко мне пришли?

Рамон произнес это слишком резко. Эстрелла сделала полшага назад, и ее поза стала более напряженной. Рамон внезапно почувствовал раздражение. У него выдался тяжелый рабочий день после двух длинных трудных недель, и он не собирался быть вежливым с женщиной, которая совсем недавно ясно дала ему понять, что не хочет больше его видеть.

— Вы сказали, что намеревались мне перезвонить.

— Я имел в виду не вас. Я ожидал увидеть мою секретаршу или брата.