– И мы тоже, – ответил Дмитрий. – Сергей, Андрей?

– Готовы.

– Ник, Виктор?

– Да я и не знаю, – честно признался я.

– Не знаю, – передразнил меня Дмитрий. – Всё. Сейчас поедем.

Ехали мы недолго. Наши машины минут пятнадцать шли по просёлочной дороге, а потом поехали по ярко цветущему полю. Я во все глаза смотрел по сторонам.

– Неужто первый раз такое видишь? – спросил Дмитрий.

– Ага, – только и ответил я.

У меня было чувство то ли радости, то ли тревоги. Я видел всё далеко вокруг, и при этом не нужны были никакие карманные фонари. Удаляющийся лес, поле с цветущими растениями, дорога, небо, затянутое низкими облаками. Впереди высокий забор, КПП, вышка с охраной. На вышке человек, смотрящий в бинокль по ту сторону.

Пока мы ехали, Дмитрий объяснял, что там, где мы живём, всегда темно. Мы это место называем Сумрак. Где едем в данный момент, называем Хмарь. Здесь силовое поле метеорита несколько слабее, от этого видимость окружающего пространства увеличивается. Но с ослабеванием защитного поля метеорита возрастает окружающий радиоактивный фон. В принципе, это нормальное явление, оно раньше так и было. А, если проехать ещё часа три вперёд, то небо станет синим-синим, вокруг станет светло, будет видно ещё лучше и дальше и можно увидеть солнце. И это мы называем Белый свет. Здесь день сменяет ночь, как когда-то десять лет назад. Из-за повышенной радиации жить человеку здесь уже невозможно. Но существуют организмы, которые могут жить в условиях жёсткого излучения. Правда, нормальными животными их назвать нельзя, так как их тела всё время перестраиваются под реалии современного мира. Их называют лаконичным словом – мутанты. Есть мутанты агрессивные и опасные. Они периодически устраивали набеги, разоряли поля, убивали домашний скот. Вот от них и был построен этот забор с колючей проволокой и электрическим током.

Мы под пристальным взором охранников проехали КПП. Они пожелали нам удачного дня и закрыли тяжёлые ворота.

Впереди раскинулось огромное, до самого горизонта, поле с кое-где изредка растущими деревцами.

Ещё какое-то время ехали по наезженной нашими предшественниками дороге, пока я не заметил впереди нечто, похожее на огромные стога высотой в три, а то и в четыре метра. Они стояли, не двигаясь, затем медленно переходили с одного места на другое. Было видно, как под этими стогами мощные, как брёвна, ноги передвигаются и перемещают огромную массу тел.

Мы подъехали к ним поближе.

– Ну, всё, – сказал мне Дмитрий. – Приехали. В общем, смотри, наблюдай.

– Хорошо, – кивнул я.

Я читал много познавательных книг, много смотрел документальных фильмов, но такое видел впервые. Из всех известных мне существ, эти не были похожи ни на что. Что можно сказать, стог сена, оплетённый лозой. Сверху почти до самой земли спускались тонкие ветви, длинные, гибкие и шевелящиеся. Они, как щупальца, простирались над травой и цветами, что-то выискивали и, захватив, устремлялись под низ. Затем, вынырнув, снова начинали поиск.

– Что это? – спросил я.

– Это мутант, – ответил Дмитрий. – Мы называем его bos mutus, что в переводе с латыни як безмолвный. Почему безмолвный? Так он всё время молчит. И у него есть рога, присмотрись.

И я присмотрелся. Представив себе огромного яка, полностью покрытого шерстью, заметил с одной стороны сверху небольшой выступ, а рядом два огромных рога, усеянные блестящими чёрными наростами правильной формы.

Дмитрий подошёл с той стороны к яку, сунул руку в карман и что-то оттуда вытащил.

– Хочешь покормить? – спросил он. – Подойди, не бойся, он не кусается.

Я подошёл.

– Присядь и раскрой ладонь. Да не бойся ты.

На мою ладонь Дмитрий высыпал крошки.

– Что это? – спросил я.

– Это корм.

Я присел и протянул руку.

Бык, почуяв, что ему что-то предлагают, устремил два десятка своих ветвей-щупалец к моей раскрытой ладони. Длинные, тонкие и гибкие отростки ловко хватали крошки, и устремлялись вниз. Затем снова направлялись к моей руке. И так до тех пор, пока не осталось ничего.

Мягкие щупальца смешно щекотали мою ладонь, искали в траве, будто крошки могли упасть туда, возвращались и снова вылизывали мою руку.

После того, как к моей руке прикасались щупальца удивительного существа, на моей ладони осталась какая-то субстанция ярко-жёлтого цвета.

Подошёл Дмитрий.

– Что это? – спросил я у него.

– Это цветочная пыльца, – засмеялся он. – Не бойся, смывается водой.

Я вытер ладонь о штаны. На тёмно-зелёной ткани остался большой размазанный след ярко-жёлтого цвета.

Дмитрий снова рассмеялся.

– А вот это придётся отстирывать, – сказал он

– Ай, – я махнул рукой. – Отстираю.

Дмитрий поставил перед яком небольшую ёмкость и насыпал в неё из принесённого контейнера корм.

– Все, – сказал напарник. – Час в нашем распоряжении есть. Теперь можем спокойно собирать урожай.

Он подтащил поближе пустой контейнер, открыл его и вытащил оттуда широкий гофрированный рукав.

– Берём, подносим, специальное устройство снимает кристаллы с рогов, и они падают прямо в контейнер.

– Так вот вы как их добываете! – воскликнул я. – А я думал, что вы где-то карьер разработали!

– Нет, – рассмеялся Дмитрий. – Нет никакого карьера.

– А как же животному, не больно? – поинтересовался я.

– Наоборот, во время слабой силовой активности животные сами приходят сюда, чтобы мы их мы очищали. Вот смотри. На защитных рёбрах образовываются наросты в виде кристаллов, которые натирают щупальца. Некоторые отваливаются и проваливаются под шерсть, что создаёт ещё большие неудобства животному. Мы же выручаем животное. Двусторонняя выгода, видишь ли. Корм ему, кристаллы нам.

Дмитрий развел в стороны тонкие лозы на боку живого стога, и под ними показались толстые твёрдые, сужающиеся книзу прутья-рёбра, сплошь усеянные такими же кристаллами. Он привычными движениями поднёс раструб рукава к одному костяному пруту, и снимающее устройство тихо зажужжало, ловко снимая кристаллы и оставляя чистую, отполированную поверхность. Як мелко задрожал.

– Видишь, – Дмитрий посмотрел на меня. – Ему приятно.

Неподалёку Сергей с Андреем занимались тем же самым, а Ник, не зная, что делать, подходил то к ним, то к нам. Спрашивал, что принести, что отнести. Ребята из сопровождения смотрели за округой. Один забрался повыше и осматривал в бинокль горизонт. Другой же, запустив дрон, наблюдал на экране за нами сверху.

Время шло. Дмитрий наполнил один контейнер и принялся за другой. Я позвал на помощь Ника. Вместе мы оттащили заполненную ёмкость к грузовику и, закидывая её наверх, ударили о край кузова, да так, что отвалилась крышка.

– Да кто ж так закрывает, – пожурил Ник.

– Да нормально же было закрыто, – возразил я.

Я запрыгнул в кузов, поднял крышку и начал прилаживать её на место. Крышка вроде бы и закрылась, а вроде бы и