– Страшно и так, – абсолютно честно признался братец Зур. – До мурашек страшно.

«Господи, да откуда же у них мурашки?» – подумала Настя. Вот у неё были, и это понятно. Это нормальная физиологическая штука. А они-то железные.

– Я прошу прощения, если напугал вас, – извинился гость. – Я и в самом деле пришел всего лишь передать пару новостей принцессе Настиль. Может, давайте пройдем в комнату? У вас очень вкусно пахнет жульеном.

«Неужели и этот будет есть? – удивилась Настя. – Железные едят, облачные тоже едят… Что же это такое тут происходит?»

Повисла неловкая пауза, потому что ни братцы, ни Настя не решались первыми приблизиться к странному гостю. Ведь, чтобы попасть в комнату, нужно было пройти от него всего на расстоянии вытянутой руки.

– Хорошо. Я тогда подожду вас за столом, – сказал гость и исчез. Братцы Жур и Зур нервно и достаточно громко сглотнули слюну, а Настя решилась и двинулась вперед. Через пару шагов она обернулась.

– Вы идете? – спросила Настя у державшихся за руки братцев и те лихо закивали головами-ведрами.

– По этикету, госпожа Настиль, мы должны пропустить вас, – позвякивающим голосом проговорил Зур.

– Но так как ситуация пугающая, мы пойдем вперед, – наверное, взяв всю свою волю в кулак, выдохнул Жур и посмотрел на братца. – Ведь так?

– Ты думаешь?

– Ну, не можем же мы послать целую принцессу в лапы непонятного существа, – не очень уверенно сказал Жур и кашлянул. – Поэтому…

Он придал лицу мужественности и потащил упирающегося братца за собой. Проходя, а вернее, протащив мимо Насти братца, он гордо вскинул голову, а Зур перестал упираться и зашагал довольно быстро, хоть и неуверенно. Когда они оба скрылись за тяжелыми занавесками, Настя чуть раздвинула их и посмотрела в просвет.

Далеко братцы не ушли. Сделав всего пару шагов, они замерли и с тем же страхом смотрели на незнакомца. Тогда, чтобы разрядить атмосферу, Настя рассмеялась и вошла в зал.

Братцы обернулись и недоуменно посмотрели на неё.

– Ну, что остановились? Давайте к столу, – весело проговорила Настя. – А ты, братец Зур, насыпь-ка гостю жульена, он наверняка голоден.

– Жульена? – лицо Зура вытянулось и стало похоже не на ведро, а на бочку. – Но…

– Никаких но, – перебила Настя. – Исполняй.

– Слушаюсь, ваше высочество.

Плюнув на свой страх, Зур бросился было к печке, но тут же дёрнулся назад и, не удержав равновесия, грохнулся на пол. Причиной столь резкого движения стала вскинутая рука незнакомца.

Что-то задребезжало, потом скрипнуло, гость громко извинился еще раз, а Жур и Настя стали помогать братцу Зуру подняться. Тот охал, ахал и краснел. Последнее тоже было странным, и Настя вначале даже побоялась до него дотронуться. Потому что, если железный человечек стал красным, то и температура у него должна быть очень высокой.

Но Зур оказался всего лишь теплым, таким же, как обычный человек. Тронув пальцем его щеку и поняв это, Настя тут же помогла Журу поднять беднягу и вскоре братец Зур уже стоял на ногах.

– Я всего лишь хотел сказать, что не буду жульен, а вовсе не напугать вас снова. Тут понимаете какая ситуация. Я не материален… Точнее, материален, но моя плотность гораздо меньше плотности жульена, что, как вы понимаете, помешает мне удержать его внутри себя.

– Какой красивый слог, – не удержался от похвалы братец Жур.

– И какой глубокомысленный.

– Значит, тогда попьем компота? – предложила Настя, посмотрев на гостя. – Компот-то вы в себе можете удержать?

– Могу, – гость кивнул. – Но получится смешно – компотное Облако.

– Вы и в самом деле Облако? – спросила Настя. – Самое настоящее? То, которое летает в небе?

– Именно. Только я волшебное Облако, как и вон те грибы, – он махнул в сторону кучки собранных грибов, которые не поместились в жульен, и по комнате поплыло красивое пение, похожее на какую-то оперную арию.

– Ух ты, – удивилась Настя и потрогала живот. – Выходит, мы съели поющие грибы, и они теперь могут запеть прямо в животе?

– Нет, в животе они уже не запоют, – усмехнулся Мудрое Облако и жестом пригласил всех к столу. – Присаживайтесь.

Настя уселась первая. Братцы Жур и Зур еще полминуты переминались с ноги на ногу, но всё же справились с волнением и, наконец-то, плюхнулись на деревянные табуреты.

– Итак, госпожа Настиль, я пришел рассказать вам о событиях, которые произошли в вашем королевстве, – начал Мудрое Облако. – Как вы знаете, ваша мачеха полностью завладела троном, и поэтому ваш отец является правителем лишь на словах. Да, он носит… Простите, немного мешают говорить, – он взмахнул рукой, и грибы перестали петь.

– Как бы кто не догадался, что у нас в доме была использована магия, – тихо проговорил Зур и посмотрел на братца.

– Никто не догадается, – успокоил его Мудрое Облако. – Вы живете так далеко от ближайшей деревни, что никто не почувствует магии. С вашего позволения, я продолжу, – Мудрое Облако выждал пока братцы кивнут. – …Он носит корону, но делами управляет Прингерра.

– А кто это? – спросила Настя и, быстро догадавшись, хлопнула себя ладошкой по лбу. – Ах-да, это же мачеха!

– Она у нас сегодня немного память потеряла, – прокомментировал братец Зур.

– Как это? – удивился Мудрое Облако.

– Ничего я не потеряла, – тут же выпалила Настя, боясь, что их гость с помощью магии догадается, что она не настоящая принцесса. – Я пошутила, всё я помню.

– Хм, – Мудрое Облако покачался из стороны в сторону. – Ну, если вы пошутили, тогда продолжаю. И вот теперь мачеха хочет погубить вашего отца. Для этого она использует тёмную магию, чтобы никто не догадался. Она наложила на него страшное заклинание, и теперь ваш отец будет чахнуть и сохнуть. Только по-настоящему искренние чувства небезразличного к нему человека могут снять эти страшные чары. Вы готовы отправиться в замок?

Настя, не раздумывая, кивнула, хотя совсем не представляла, что значит «отправиться в замок» и как надолго затянется это путешествие. А вдруг она с минуты на минуту снова перенесется обратно в свой мир? Да и вообще… Зачем ей спасать какого-то ненастоящего папу, если у неё есть настоящий, который просто с ума сойдет, когда не найдет её в квартире… Стоп. А что, если настоящая принцесса заняла её место?.. Получается, он никогда не узнает, что его дочь находится в другом мире, а перед ним… Да нет, он обязательно догадается. К тому же, настоящая принцесса будет совсем в другой одежде, которой у меня никогда не было…