потому его и облюбовали как изгои, так и контрабандисты. А и те, и другие ─ лучший поставщик информации. И кстати ─ мы уже пришли.

Мы действительно пришли. Дорога уперлась в массивные деревянные ворота, метров шесть высотой, не меньше, окованные листовым металлом и дополнительными ребрами жесткости. К каменной крепостной стене, впритык, по обе стороны от дороги примыкали хибарки. Живущие здесь люди были выше по статусу и по зажиточнее прочих жителей трущоб. Об этом говорили более-менее чистые стены самой хибарки и целые двери в них. Кое-где даже виднелись цветные тряпки на окнах, играющие роль занавесок.

В самих воротах, внизу, была прорезана небольшая дверь, для пропуска пеших посетителей. Проделана она была явно позже ─ неаккуратные, плохо стесанные края проема об этом кричали почти так же, как кричал бы делавший эти ворота мастер, увидь он что сделали с его работой какие-то криворукие остолопы.

Сейчас дверца была приоткрыта. Рядом с ней, слева, ближе к стене, стоял стол, за которым сидела и резалась в кости троица стражников, схожих друг с другом, как гаишники с анекдотов. Засаленные волосы, лишний вес, торчащие из-под стеганых курток пивные животы и наглые хари с неполным комплектом зубов. Да… впечатление от них то еще. К столу были прислонены мечи, но судя по грязным ножнам, ими пользовались не часто.

─ Куда прете?! ─ выплюнул сидящий ближе к нам мужик, окидывая нас ленивым взглядом ─ или арбалетный болт промеж глаз захотели, а? Так это мы быстро!

Еще раз окинув стену и ворота, я увидел несколько десятков маленьких круглых отверстий в каменной кладке, направленных как раз в сторону дороги и нас. Проверять, обманка это или нет не хотелось.

─ Туда ─ ласково пропела Тимес, выныривая из-под локтя Шаграта и оттесняя его назад, не давая ему пнуть офигевшего стражника ─ в город. Плата та же? По серебрушке? ─ добавила она, мило хлопая ресницами и звеня зажатым в левой руке мешочком с монетами.

─ Бумаги есть? ─ тяжело сглотнув, ответил тот, не стесняясь пялясь на Тимес ─ без них нельзя. После багрового заката закрыли город, чтобы всякая погань не попала. Теперь только по бумагам и пускаем.

─ Как нельзя?! А раньше можно было! А как же нам пройти? Может можно как-то договориться? ─ во второй руке появился еще один мешочек с монетами.

─ Договориться?! Это можно, красавица, можно. Почему нет? Составишь нам компанию, ненадолго, и проходите ─ похотливо облизнувшись, ответил стражник.

Не знаю, каких сил стоило Тимес не убить в край офигевшего стражника, но не малых. Отчетлив слышимый скрип зубов ─ вот и вся ее реакция. На лице же ни дрогнул ни один мускул.

─ Нет, малыш, ты знаешь, я тут подумала и поняла, что нам не так-то и нужно в этот город. ─ круто развернувшись на каблучках, она пошла обратно, махнув нам следовать за ней и тихо шипя про себя такие ругательства, что даже Свак оценил, уважительно крякнув.

─ А теперь можно я его ударю?! ─ спросил Шаграт. Проходящую мимо него Тимес.

─ Нет, милый, нет. Во-первых, в нас тогда стрелять будут и поднимется по тревоге нормальная стража, а не…это, а во-вторых ─ в изумрудных глазах девушки заблестели хищные огоньки ─ я сама это сделаю. С чувством. Как он и хотел.

─ И красивая, и стерва, и с огоньком ─ донесся восхищенный голос из-под глубокого капюшона Ланка ─ был бы во плоти ─ себе бы забрал давно!

─ Кстати, ребят, вам не кажется, что судьба только что дала нам жирный намек убираться от сюда куда подальше? Я может и не был в аду, но там точно по лучше. И если у кого была мысль спасти жителей от чего-то – то там ─ забудьте. У них, как и в моем городе ─ даже конец света побоку. Любой армагедец, что до них дойдет подумает, что тут уже был и пойдет дальше.

─ И не надейся, мальчик! Не пускают в парадный ─ зайдем через черный ход!

─ Неш, может есть какой шаманский ритуал для возвращения мне плоти? Мое несуществующее сердце только что познало любовь!

─ Не пори чушь, костяной извращенец ─ гогоча, выпалил Свак ─ это призрак твоего несуществующего члена дает о себе знать.

─ Он у меня хотя бы… а… ну да… призрак. Смешно, гад бронезадый, подколол!

Слушая шуточную перепалку ребят, мы свернули с главной дороги и углубились в трущобы. Идя по узкой улочке, то и дело цепляя локтями развешанный по стенам жилищ хлам, я все больше и больше удивлялся, как в таком месте вообще могут жить люди? Бардак и сплошная антисанитария! Даже за собой тут не убирали, а весь мусор просто сбрасывали в кучи и сдвигали ближе к соседу. Чтобы ему больше воняло.

Свернув еще пару раз и перейдя на неприметную внутреннюю улочку, Тимес остановилась около входа в старую бревенчатую хибару. Двери не было. Вход закрывал буро-коричневый кусок ткани, сшитый из нескольких тряпок. Подле жилища сидел сухой морщинистый дед. Мутные глаза слепо смотрели на нас, от чего у меня по спине пробежал холодок.

─ Херат ренул ─ прошептала Тимес, склонившись над слепцом. Услышав слова, он ели заметно кивнул и поднявшись на ноги откинул одной рукой тряпку, второй приглашающе указав внутрь.

Внутри хибарка была несколько больше, чем казалась мне снаружи. По крайней мере все члены нашего небольшого отряда без труда в ней поместились. Как только последний из нас вошел внутрь, ткань снова вернулась на свое место, скрывая нас от случайных взглядов.

─ Интересно тут изгои живут ─ заметил Кель, вертя головой ─ магические светильники, секретная лачуга, в которой ничего нет.

─ Почему же ни чего? А мы? ─ наигранно-обиженно возмутилась Тимес ─ а вот этот люк? ─ ловким движением ножки лежащая на полу припыленная тряпка отлетела в сторону, открывая дощатую дверь с металлическим кольцом.

─ Если за ним канализация, то я сразу пас. Я лучше вас тут подожду ─ заявила Бетси.

─ Мы все тут ее подождем ─ хмыкнул Свак, кивая в сторону Тимес ─ хотя нет ─ если там действительно канализация, то я хочу видеть, как она туда первая зайдет.

─ Знаешь, милый ─ тонкая рука девушки нежно обвила шею гнома ─ я в таком дерьме ползала, что стоки канализации мне как родниковые воды будут. Так что закрыл рот и поднимай люк. Я только из-за вас так напрягаюсь. Была бы сама, уже перенеслась бы давно.