─ Так это в здравом, Алая, ты то чего переживаешь? У тебя, свет моих очей, такого отродясь не было.

─ Много ты знаешь ─ фыркнула в ответ девушка, смахивая игривую прядь волос со лба назад ─ тут, тут и тут еще ладно, а вот сюда пойдут только полные кретины!

─ Хох! А это может сработать! Я вам это по своему опыту сейчас говорю. Рувим прав, с этой стороны они точно никого не ждут. Основные тракты, река и небо ─ это все очевидные пути. Пригляд за ними будет, но в пол силы ─ скрытно пробраться шансов мало. А вот за лесом и западным болотом смотреть будут посерьёзней.

─ Кель, да кому эта трясина нужна, чтобы смотреть за ней? ─ удивленно спросил Шаграт ─ не пройдешь же толком.

─ Это если магов в отряде нет. А с хорошим водником поход за прогулку сойдет. У меня такой есть, если что. Так что разумные командиры туда пару-тройку дозорных групп точно отправили. И не из самых просты.

─ Предлагаешь болота?

─ Соглашаюсь с Рувимом!

─ Спасибо, дорогой!

─ Псих! Сам там ползти будешь! Лучше инкубу глазки строить и доехать с ветерком, чем…чем там!

─ Бедный инкуб… что он такого сделал? Он всего лишь подчиняется приказам, а жизнь его так наказывает… ─ сочувственно покачал головой Кель ─ а на счет твоей идеи, мы хотим туда попасть скрытно, а не под оркестр струн души твоих воздыхателей.

─ Бедный инкуб, говоришь… ─ прошипела в ответ Тимес, прищурив глаза так, что те походили на две тоненькие черточки ─ помнится, ночью в трактире ты по-другому пел.

─ Тогда я по незнанию тебе так пел ─ парировал в ответ Кель, хвастливо подмигнув ошарашенному Шаграту и мне ─ по незнанию. Так что теперь с уверенностью могу заявить, что бедный, бедный инкуб точно не заслужил встречи с тобой.

─ Да… я-то думал, это ушастому тогда перепало, а тут вот как оно вышло, оказывается ─ протянул я.

─ Сип-Сен тоже так думает, так что давай сохраним эту тайну в нашем маленьком семейном кругу и не будем расстраивать нашего маленького друга. В конце концов, это вина нашей прекрасной алой спутницы и ее провокации…

─ И твоей магии иллюзий ─ раздраженно фыркнула Тимес ─ бедняга всю ночь на коврике проспал в обнимку с моим сапогом.

─ Не те ли это сапоги, которые ты, по чистой случайности, там оставила? ─ с тонкой улыбкой и озорным огоньком в глазах, поинтересовался Шаграт ─ занятно.

Ответа на эти слова не воспоследовало. Вместо этого девушка демонстративно повернулась к Рувиму, и игнорируя его светящееся от радости устроенного перед ним представления лицо, деловито склонилась над картой.

─ Предлагаю сделать так…

Дом Рувима мы покинули только под вечер. Пол дня ожесточенных споров и дискуссий почти ни к чему не привели, разве что сократили количество вариантов до двух, один из которых пойти в открытую, выставив вперед себя обнаженную Тимес. Не моя идея ─ Шага. А Кель с Рувимом ее одобрили и горячо поддержали. Я воздержался. Затрещины о Бет все еще чувствуются на моей шее, но глядя на Алую и довольную рожу эльфа, я все больше и больше склоняюсь к тому, что это того будет стоить.

В гостевом доме нас ждала вся наша честная компания. Почти. Силами лазурной звезды был организован незамысловатый ужин из выделенных братством продуктов. Да, братством. Именно так себя называют служащие или работающие на Дэо члены этого закрытого общества. Не все, но многие. Что радует, так это то, что они это не превращают в культ, а сам смысл несет под собой подоплеку дружественной и тесной, семейной связи всех ее членов. Как нам мельком сказал Брут ─ в братстве нет плохих. Нет предателей. Есть странные, незаурядные личности, выделяющиеся из общей массы. И есть те, кто выделяется своей совершенной обыкновенностью. И с каждым, абсолютно с каждым из них, нас, беседовал Старик. Лично. Именно отсюда такая уверенность друг в друге.

─ С возвращением! ─ чмокнула меня Бетси, стоило мне зайти в комнату. В руках у нее был пустой кувшин, который она, судя по всему, хотела унести на кухню ─ узнали, что хотели? Когда выходим? Успеем сходить на базарную площадь? У меня вещей почти не осталось!

─ Ага, последние два чемодана ─ буркнул про себя я, и уже громче добавил ─ и да, и нет. Все плохо, но мы на танке.

─ На чем?! ─ удивленно спросила Бет, приподняв одну бровь.

─ На…а, забудь! Говорю, у нас есть бронезадый гном и Алая дочь Ален Делона и суккуба, так что в местный Мордор дойдем.

─ Пил?

─ Ел. Но чай там тоже был. Спасибо, что волнуешься обо мне. Ты у меня такая чуткая!

─ Точно, пил ─ констатировала девушка ─ ничегошеньки не понимаю. Проспишься утром ─ расскажешь. Или сама у кого спрошу.

─ Бука.

─ Зато любимая.

─ Ой, не ф… ─ начал я, но запнулся о взгляд своей ненаглядной, и вместо этого спросил ─ а где остальные ребята? Свака нет. Эрэла тоже не видел. И часть лазурников ушла.

─ Ммм… ушли. Да, просто ушли куда-то, и все. Чего пристал?

Оттеснив меня бедром с прохода, Бет устремилась к открытой двери, и дернулась, не дойдя до нее шаг.

─ В бордель они пошли, в БОРДЕЛЬ! ─ донесся ехидный голос из коридора.

─ Блин, Ланк! Ну вот кто тебя просил, а?

─ Никто. Я сам такой. Отзывчивый. Парень спросил, а я ответил. Ты же не знала, да? Или ты… ревновала?!

─ Ничего я не ревновала. Даже и не думала. Просто забыла, вот. И вообще ─ зачем ему знать о каком-то там борделе?! Он счастливый, влюбленный человек, у которого есть я!

─ А он об этом знает?

─ Ну…ну, знаешь!.. ─ выпалила, задыхаясь от возмущения Бет, и выбежала в коридор. Я поспешил за ней, чтобы в случае чего предотвратить окончательную смерть нашего костяного рыцаря. Жалко парня будет.

─ Можно было и оттуда ответить, я отлично слышу!

─ Но плохо думаешь! Что, если тебя с собой не взяли, то нужно и другим настроение испортить?

─ Почему это не взяли. Сам не пошел.

─Ага! А кто у Неша просил плоть нарастить? Хоть на пару часиков и хоть кусочек, а? Я, что ли?

─ Откуда ты…как?! ─ пораженно выпалил Ланк и, как мне