Мариша побежала в кухню. За ней шагал сыщик, сзади семенила Настя с самым зверским выражением на лице. За любимую подругу она была готова порвать любого.

– Мамочка! – воскликнул Эрик, застыв в дверях и выдержав эффектную паузу.

– Сынок! – Надин вскочила и направилась к сыну. – Как вырос! Возмужал! С тех пор как я видела тебя последний раз, ты стал гораздо взрослее.

– Было бы удивительно, если бы я развивался в обратную сторону, – хмыкнул он.

– Эрик, скажи же что-нибудь! – дама повернулась к мужу.

– Рад тебя видеть, сын, – мужчина подошел к сыщику и крепко пожал ему руку.

Мариша облегченно вздохнула. Скорее всего, на нее больше не будут обращать усиленного внимания. Настя с интересом разглядывала гостей.

– Чем занимаетесь? – поинтересовался Эрик, проходя за стол.

– Пытаемся позавтракать, – пожаловалась Надин.

– Почему только пытаетесь? – усмехнулся он. – Какие-то проблемы? Может, пора поменять зубы?

– Ты всегда ужасно шутил, – огрызнулась дама. – А зубы здесь ни при чем. Кофе абсолютно не пригоден для употребления!

– Странно, я брал самый дорогой.

– Значит, твоя домработница не в состоянии его приготовить!

– Моя – кто? – опешил Эрик, а Мариша вытянулась в струнку.

– Домработница. – И дама кивнула на Маришу.

– Позволь тебя поправить. Это не домработница, а моя… девушка.

– Твоя – кто? – вытаращилась Надин.

– Девушка. Тебе известно такое слово? – съязвил Эрик.

– Конечно, известно! Только я никак не думала, что ты когда-нибудь произнесешь подобное.

– Это почему?

– Ну, зная твое восхищение дедовыми принципами, это было несложно предположить.

– И тем не менее Мариша – моя девушка. Она любезно согласилась помочь мне вас встретить и принять.

– Надеюсь, она не живет в этом доме? – Надин недовольно покосилась на Маришу.

– Видишь ли, – вкрадчиво сказал сыщик, – временно она живет именно здесь. Ей не очень удобно помогать мне, бегая из дома в дом. Поэтому вам придется с этим смириться.

– Вот врет! – шепнула Настя подруге. – И почему он не может прямо сказать, что ты живешь вместе с ним?

Мариша пожала плечами.

– Да пусть живет! – подал голос Эрик-старший. – Мы не имеем ничего против, правда, дорогая?

– Она хотя бы не спит с тобой в одной постели? – с сомнением поинтересовалась Надин.

– Как можно! – сделав круглые глаза, воскликнул сыщик. – Это же дурной тон! До свадьбы – ни-ни!

– Тогда ладно, – успокоилась мамаша.

– Зато теперь он говорит чистую правду, – хихикнула Настя. – Нужно только уточнить, когда свадьба.

Вместо обеда пришлось подавать ужин, потому что Эрик вместе с родителями решил как следует покататься по городу. Правда, Надин пыталась возражать, говорила, что очень устала с дороги, но здесь на сторону сына встал Эрик-старший.

– Как ты могла устать, дорогая? – прищурив глаза, поинтересовался он. – Насколько я помню, ты всю дорогу дремала и только изредка любовалась окрестностями.

– А ты думаешь, дремать легко? – возмутилась она. – На это тоже нужны силы.

– Ничего, сейчас мы осмотрим город, а потом отдохнешь.

В общем, часа через два позвонил Эрик и сообщил:

– Даю вам передышку. У вас есть пара-тройка часов. Готовьте обед, занимайтесь домом… Да! И отнесите вещи родителей в зеленую комнату. Если не трудно, конечно, – добавил он и весело рассмеялся.

Поговорив с Эриком, Мариша наконец-то облегченно вздохнула. Она огляделась по сторонам, обнаружила две большие сумки и потащила их наверх. В комнате она некоторое время раздумывала, стоит ли разбирать багаж, и после недолгих раздумий, решительно открыла «молнию». Сверху обнаружились деньги и паспорт.

– Вот это находка! – воскликнула Настя, появляясь неизвестно откуда. – Дай мне.

Она открыла красную книжечку и пробежалась взглядом по строчкам.

– Нашей даме шестьдесят восемь лет, – сообщила она. – А зовут ее Петрова Надежда Ивановна. Надька, в общем. И чего она мнит из себя светскую даму?

– Они все заговоренные, что ли? Столько лет, а не скажешь… – протянула Мариша, забирая у подруги паспорт. – Ну, с Никой все понятно. Она вообще уникальная женщина. А Надин? Посмотри, как она выглядит.

– Тебе нужно срочно выйти замуж за Эрика, – заволновалась Настя.

– Почему?

– Все женщины, связанные с великим бельгийским детективом, обладают уникальными внешними данными.

– И не только внешними, – добавила Мариша.

– И не только женщины, – кивнула Настя. – Эрик-старший выглядит практически ровесником своего сына.

– Давай быстрее приведем все в порядок. А то приедут наши гости и застанут нас за перебиранием чужих вещей.

– Не чужих, а будущей свекрови!

Мариша фыркнула, положила паспорт в сумку и снова застегнула ее на «молнию». Пусть Надин сама раскладывает свои вещи, а ей обедом заниматься надо.

Настя упорхнула домой, и Мариша, все время вздыхая, встала к плите.

Возилась она часа три и так устала, словно разгрузила пару вагонов с углем. Впрочем, она и чувствовала себя таким же образом – эдакой грязнулей с черными от угля щеками и ущемленным самолюбием. Решив вознаградить себя приятной ванной с клубничной пеной, она прошлепала в джакузи, где можно было не только вытянуться во весь рост, но и при желании немного поплавать, взбила пену, включила гидромассаж и погрузилась в горячую ароматную воду.

Как здорово! Она уже и забыла, что может быть так хорошо. Последние несколько часов совершенно выбили ее из колеи. Интересно, как ладят между собой Ника и Надин? Вряд ли Надин позволяет себе подобные выпады в адрес свекрови. Тогда почему она позволяет себе так обращаться с ней, Маришей? Имея свекровь, Надин, как никто другой, должна понимать, насколько важно найти общий язык с невесткой. Причем не только понять ее, но и подружиться, по мере возможности конечно.

Она закрыла глаза и еще больше погрузилась в воду. Пузырьки воздуха приятно били ее по всему телу, и Мариша задремала. Ей снились непонятные сны, в которых одна сцена тут же сменялась другой, причем совершенно противоположной по содержанию.

– Я звоню, звоню, а она тут расслабляется! – кричала Настя в очередной сцене. – Убить тебя готова, ей-богу! А ну, вылезай!

Мариша скривилась и отплыла к другому борту. Сейчас картинка сменится, и ей снова приснится что-нибудь приятное.

– Куда ты? Вот нахалка! – донесся резкий голос Насти. – Ты меня с ума сведешь! – И она неожиданно схватила ее за руку.