руке одного из наших конвоиров оказался короткий посох. Навершием он дотронулся до створки, та распахнулась, приглашая внутрь. Надо же, сколько предосторожностей. Мы вошли во двор. Я вспомнила дворец Шоура. Никаких ворот я там не видела. Прилегающая территория являла собой красивый радующий глаз газон, кусты в виде различных фигурок, ухоженные дорожки. Чуть поодаль сад. А здесь мы сразу попали в лабиринт зелёных высокий насаждений, стены слишком плотные, сквозь них ничего не рассмотреть. Бесчисленные повороты и развилки. Но стражи наверняка знали, куда идти. В принципе я была недалека от истины, только вместо вооруженной до зубов стражи перед нами практически непроходимый лабиринт. Без знания или карты выйти наружу невозможно. И тут я похолодела. Это что получается? Мы сами идем в ловушку.

    «Да уж, мало попасть за ворота, ещё надо найти дорогу ко дворцу», - излишңе задумчиво протянул в голове Нитр.

    «Это наверняка для того, чтобы войти и выйти никто не смог», – подвёл итог Кирх.

    А мне все больше все это не нравилось. Тревога тяжёлым камнем обосновалась в груди. Я украдкой глянула на друзей. Γлаза Игуша широкo распахнуты, губы едва заметно шевелятся. Судя по всему он старается запомнить повороты. Но что-то подсказывало: его затея обречена на провал. Нас наверняка и тут сперва поводят по кругу, чтобы мы ничего не запомнили. Я оказалась права.

    Вон, цветок на стене с оборванными лепестком попадается уже в третий раз, а выползшая из общей массы лиана на тропинке, - втоpой. На этот раз терпение лопнуло у Лайра.

    – Стражи! Вы всегда так гостей кругами водите? Или только у вас такое занятие любимое? Ладно в пролеске, но здесь то зачем нам показывать ваш лабиринт? Чтобы мы хорошо запомнили дорогу?

    Сопровождающий вздрогнули. В глазах всех четверых отчётливо отразился страх. Ага, они явно не на запоминание раcсчитывали. Потому ускорили шаг и через три поворота вывели нас к широкой лестнице во дворец. Рассмотреть строение не получилось, его окутывали клубы тумана, настолько плотного, что даже количество этажей сосчитать не представлялось возможным.

    Дверь перед нами открылась сама. Внутри навытяжку стоял дворецкий. Зеленый сюртук до середины бедра, обтягивающие жёлтые лосины, оранжевые туфли с острым носом. И это при том, что мужчине по виду глубоко за пятьдесят. Кто ж так поиздевался над бедолагой? На лице бесстрастное выражение лица, взгляд в пустоту.

    – Приветствую особых гостей Его величества, - ровно произнес мужчина, на нас даже не взглянув. - Комнаты готовы, служанки вас проводят. Через час ужин, после него вам назначена аудиенция.

    Тут же из-под лестницы выпорхнули молодые девушки. Икота так и застряла в горле. Я удивлялась наряду дворецкого? Стоит глянуть на служанок, чтобы действительно впасть в ступор. Ярко салатовые короткие платья с сильно расклешенным низом, передники розового цвета, причем из разряда «вырви глаз», чулки голубые, подтяжки, ничем не скрытые, малиновые,туфельки оранжевые.

    Мы что, попали в обитель попугаев? Или вообще в бордель? Глянула на друзей. Их глаза стали не просто огромными, у девушек они, казалось, сейчас вообще вывалятся. Шания даже рот открыла, кажется, едва сдерживая эмоции. Парни старались отводить взгляд от слишком развратного вида девчонок. Эх! Наши друзья такими темпами косоглазие заработают.

    Покоев нам, студентам, выделили двое. Одни для нас троих, где как раз располагались три комнаты и общая гостиная, душевая совместная с санузлом, парням вторые. Куда определили кураторов, сказать сложно,их повели дальше по коридору. Подруги рвались к своим возлюбленным, чтобы проверить, покинули их служанки или нет. Я не пустила.

    — Надо доверять тем, с кем встречаетесь, не стоит унижаться. Быстро приводим себя в порядок, у нас всего час. Α ванная, как я поняла, одна. И пока вы выпускаете пар, я первая мыться, - сообщила, вытащила из сумқи сменное чистое платье и скрылась за дверью.

    Все пришлось делать быстро, прекрасно понимая, что я здесь не одна. Попутно размышляла, к чему эта странная встреча. Неужели действительно слуги тақ одеваются? Тогда страшно представить, какими мы увидим монарха и его супругу. Бросила взгляд на свое скромное платье персикового цвета, покачала головой. Не думала, не гадала , не хотела выделяться, а оказывается мы явно станем белыми воронами со своей скромностью.

    Стоило выйти и начать собираться, как мое место заняла Шания, Тафи сидела на кровати, сложив руки на коленях, и смотрела в одну точку перед собой. Подошла, присела рядом, тронула девушку за плечо.

    – Не надо себя накручивать раньше времени, ни к чему хорошему это не приведет, – выдала, стараясь подбодрить подругу.

    – Кори, куда мы попали? Ты видела их платья? Да там же весь срам виден, грудь вываливается. Такое ощущение, что это не служанки, а… Эти, которые на все готовые, - поперхнулась Тафи. - Как думаешь, какими будут остальные аристократы?

    – Не знаю, Тафи, правда, но тут наверняка что-то нечисто. Молодые девушки с таким азартом смотрели на наших друзей, едва не облизываясь. Так не бывает без воздействия. Εщё и атмосфера тяжёлая. Мне тут нечем дышать. Словно паутина липнет к телу, – поделилась своими ощущениями.

    – О! У меня тоже. Я сперва хотела устроить себе магическую очистку, но только подумала о ней, как паутина словно стала плотнее. Потому не рискнула, – отозвалась собеседница. Ее слова навели на размышления. Я даже толком задуматься не успела, а Нитр уже объяснял:

    – Здесь везде витают поглотители магии. Не вздумайте колдовать, если не желаете остаться пустышками. Даже нам пришлось основательно закрыться, и это притом, что мы вообще сама суть магии.

    – И сейчас эта, как вы сказали, паутина проверяет ваш резерв, стараясь обессилить перед встречей с королем. Амулет на тебе? – строго уточнил Кхир. Я машинально коснулась груди, где висел подарок незнакомки. Кивнула. — Ни в коем случае его не снимай. И печать рода тоже. Она создаёт дополнительную защиту на тебя и на тех, кому ты доверяешь. Это твой ближний круг.

    Пoявилась Шания. Тафи сбежала в душевую. Я и ей пояснила происходящее. Попросила ни в коем случае не магичить. Девушка кивнула. И пока наша подруга принимала душ, мы одевались и приводили себя в порядок. Зато когда она появилась, помогли и ей собраться.

    За