В юности, начитавшись фантастики, Шон подозревал, что Стива в их семью подкинули инопланетяне. Он совершенно не понимал брата, они будто на разных языках говорили. Да никто Стива не понимал! В нем точно злющий бес сидел, и умилостивить его не представлялось возможным. Он всегда был трудным человеком, таким упрямым, что позавидовал бы любой осел.

Всю жизнь, начиная с глубокого детства, они считались заклятыми врагами. Стив обожал насмехаться над людьми, а Шон был ближе всех к брату, вот и доставалось в основном ему. Сколько шуточек его братик отмочил, пользуясь их сходством! А сколько раз Шона наказывали, думая, что это Стив. Братец наверняка и в люльке над ним издевался, только Шон этого уже не помнит.

Впрочем, Стив «допрыгался» — отец лишил его финансового обеспечения и наследства и выгнал из дома. С тех пор они с братом виделись от случая к случаю, что Шона вполне устраивало.

Зато его совершенно не устраивало то, что Стив именно сейчас поселился у матери. Это значило, что придется с ним постоянно видеться, общаться, — непростое испытание для нервов. К тому же Шону хотелось произвести хорошее впечатление на родителей невесты, что, при наличии дикого брата, сделать становилось весьма сложно.

***

Шон наведался в домик, который занял Стив, но того на месте не оказалось. Вещи были, а вот брата и «воспитанной» псины — нет.

Шон заглянул в гараж: автомобиль брата стоял на месте. Потом он осмотрел дом, прошелся по саду, — Стив словно сквозь землю провалился. Тогда он вернулся в бывший дом сторожа и стал ждать. Но вместо братца прибежала мать.

— И где его носит? — зло бросил Шон.

— Не знаю. Энджи с Норой приехали, — чуть запыхавшись, сказала она.

— Так рано? А Дэвис не приехал? — разочарованно спросил Шон. Он надеялся обсудить некоторые деловые вопросы с будущим тестем.

— Нет. Нора ушла отдыхать, а Энджи ждет тебя на террасе.

— Ты их предупредила, что Стив здесь?

Эллис вздохнула.

— Дорогой, ты зря волнуешься. Стив давно вырос и не станет грубить незнакомым людям.

— Да неужели? — огрызнулся Шон и принялся нервно ходить по комнате.

— Если ты будешь с ним вежлив…

Шон резко повернулся к матери и одарил ее красноречивым взглядом, ясно говорящим, что он думает о сложившейся ситуации. Мать всплеснула руками и вспылила:

— Не съест же он, в конце концов, твою Энджи!

Но тут она вдруг вытянула шею, вглядываясь куда-то вдаль. Шон подался к ней: из окна открывался вид на сад.

— Где он? Ты видела его? — выпалил он.

— Кажется, это была Энджи. Она отправилась прогуляться в сад.

Вот тут-то Шона и накрыло дурное предчувствие.

Энджи смотрела на незнакомца и пыталась хоть что-то понять. Но от резкого перехода от блаженства к жуткому открытию мозг отключился, и она совершенно ничего не соображала.

— Я … Я … Вы… — с перепугу она не могла связно говорить, но, наконец, выдала: — Вы не Шон!

— Гениально! — восхитился он ее умственными способностями.

От низкого голоса мужчины у нее волосы на затылке зашевелились. Хотелось верить, что это глупая шутка Шона, — но незнакомый голос лишал ее всякой надежды. Да и не станет жених так грубо шутить с ней. Он не такой человек.

— Вы… кто? — пролепетала она, понимая, что спрашивает полнейшую глупость и лучше бы ей молчать.

Вопрос вызвал у незнакомца радостную ухмылку, глаза его весело заблестели.

— Я? — Он чуть подался к ней и доверительным тоном сообщил: — Клон Шона. Он в своей лаборатории в подвале опыты проводит, так нас здесь много бегает. Будь осторожнее, одна не ходи, — и с этими словами еще и подмигнул.

Первое потрясение начинало проходить, и на место растерянности пришло возмущение.

— Ты сумасшедший? — довольно грубо уточнила Энджи. Так, на всякий случай, вдруг честно признается.

«Клон» закатил глаза и с издевкой ответил:

— Я, конечно, понимаю, как трудно догадаться, что я его брат. Близнец, между прочим, если ты еще не заметила.

— Шон никогда мне не говорил о брате.

— Ну, надо же! Обо МНЕ и не рассказать! Что-то он тебе не доверяет, — едко заметил мужчина.

Братик Шона явно получал удовольствие от сложившейся ситуации. Ну и типчик! Возмущение в ней нарастало точно снежный ком.

— Отлично, если ты не Шон, то зачем же ты меня поцеловал? — окончательно разозлилась Энджи.

— Так ты меня сама просила, я бы даже сказал, требовала. Разве я могу отказать, когда меня просит хорошенькая девушка? — радостно осклабился «клон».

«Да он просто издевается надо мной! Смеется, гад! Дурой пытается выставить!» — Энджи пришла в бешенство. Ей очень хотелось треснуть от души (желательно кирпичом) по этой наглой ухмыляющейся физиономии. Не может быть у воспитанного, деликатного, всегда предупредительного Шона ТАКОГО брата! Теперь она видела, насколько они разные: и мимика, и движения, и взгляд, и голос… Голос! Ведь «клон» ей и словечка не сказал, когда она подбежала к нему и заговорила с ним, думая, что перед ней жених! Прекрасно понимал, что она его сразу раскусит! Она вешалась на него, какие-то глупости болтала, а он молчал! Молчал!

Она его еще и поцеловала! Сама!

Но ведь он просто обязан был ее остановить.

Пальцы Энджи сжались в кулаки.

— Ты прекрасно понял, что я перепутала тебя с братом! — сквозь зубы процедила она.

— Откуда же мне было знать? Я подумал, ты всех так встречаешь. Понравилось?

Энджи проигнорировала его вопрос. Она вдруг отчетливо поняла, что продолжать спорить с ним не имеет смысла, только нервы себе портит. С такими людьми вообще лучше не встречаться. Девушка хотела развернуться и уйти, но не выдержала, и высказалась:

— Теперь я понимаю, почему Шон ничего о тебе не рассказывал! Да у тебя нет элементарного уважения к людям! Ты знал, что я перепутала тебя с братом, и специально поцеловал меня! Что ты за человек, если у тебя такие шутки? Это ж надо додуматься: целовать невесту родного брата!

— А Шон ничего не говорил мне о невесте. Самым сокровенным и не поделился, — осуждающе покачал головой «клон». В отличие от Энджи, тона он не повышал, говорил спокойно и чуть насмешливо, отчего она чувствовала себя настоящей истеричкой, и это ей не нравилось.

— Ты своего не упустил, — огрызнулась она.

— А я никогда своего не упускаю.

— Не сомневаюсь!

Энджи резко отвернулась, намереваясь уйти, когда он небрежно бросил ей в спину:

— Так Шон все-таки не гей?

Энджи застыла на месте, а потом очень медленно обернулась.