— Арчи тоже может стать таким, — Наталия сжала кулаки. — Он — гений. По сравнению с ним даже я — бесталанный мусор. Мы не можем бросить его умирать.

— А кто сказал, что его бросают? — Людмила улыбнулась.

— Разве нет? — растерялась Наталия.

— Нет. Он слишком ценный актив для нашей Империи. Золотокровые в стабильном состоянии встречаются крайне редко. Один на сотню.

— Но маленький принц…

— Император помог нам, — Михаил сжал своё покалеченное запястье. — По нашим сведениям Луиза хотела подольше продержать Арчи в тюрьме, но он не позволил. Сейчас Арчи в относительной безопасности, на Острове Свободы он сможет выжить и стать сильнее.

Наталия потёрла виски. Она всё меньше понимала, что вообще происходит. Почему Император помогает человеку, который убил его сына?! Или убил не Арчи? Но Суд же доказал, что это настоящие воспоминания. Да и главы другим кланам должны были представить доказательства к ознакомлению. Они бы точно увидели фальшь. И Церковь Пророка обязательно бы проверила всё. Хотя она недовольна Арчи, он же пошёл против Омада и взял фамилию женщины… У Наталии разболелась голова.

— А какой Путь Звёзд у него? — спросила она. — Какие Глаза? Из тринадцати. Я не слышала о способностях поглощения.

Людмила заметно помрачнела.

— Самые опасные из всех возможных. Арчи ещё не понимает, что его главный враг не Луиза. Есть кое-кто гораздо страшнее.

Наталия нахмурила брови и вопросительно посмотрела на деда.

— Люцифер, — просто ответил тот.

***

Я проснулся из-за головной боли. Пошевелился и понял, что кости вроде бы целы. Побаливают, но терпимо. И я не связан. Открыл глаза. Полутёмное помещение. Я лежу на матрасе, у стены, а рядом — стол и стул, на котором кто-то сидит. Жутко зачесалась шея. Я потянулся к ней и понял, что неудобство мне доставляет липкая лента.

— О, ты очнулся? — раздался голос.

“Алиса, что происходит?”

Я, чувствуя сильное головокружение, сел и оперся спиной о стену. Услышал гул. Мы что, в воздухе?

Тебя вылечил этот парень, он эскулап, — немного заторможенно ответила Алиса.

Когда голова перестала кружиться, я посмотрел на говорившего. Им оказался взъерошенный парень лет двадцати. Он сидел за столом и держал в руках книгу. За ухом — перо, а на глазу — пенсне в белой оправе.

— Я тебя подлатал, — сказал он мне. — Но голова ещё поболит. Сильно тебя треснули.

— Спасибо. А почему ты меня вылечил?

— Приказали, — пожал плечами парень. — Ты же Белов, да? За что тебя на Остров Свободы отправили?

Он что, не знает? По негодованию толпы я думал, что сейчас вся Империя в курсе и ненавидит меня. Хотя… в этом мире новости разносятся довольно медленно.

— Я Белов, это верно. Но не хочу говорить, почему меня отправляют на Остров. А где мы?

— На Белом Журавле, — парень поправил пенсне. — Недавно Вельск пролетели. Следующая остановка будет в Великом Городе Архангельске. А оттуда тебя уже другой дирижабль на Остров Свободы утащит.

Сам того не понимая, парень выложил мне много ценной информации. Алиса запомнила карту, и сейчас я примерно знал, где нахожусь. Архангельск — самый северный город Империи Русов. И один из Трёх Великих Городов-Защитников, которые держат оборону против Скандинавии. Минск, Петербург и Архангельск — вот эти города. Такие же города стоят на границе с Уральской Зоной, их ещё называют хранителями востока. И на границе с Германами тоже есть Три Города Защитника. Их называют хранителями запада.

Юный эскулап продолжил заниматься своими делами. Он достал перо и, высунув язык, что-то с усердием выводил на бумаге. Интересно, почему ему приказали помочь мне? Я ожидал обратного — что меня специально оставят полумёртвым.

Я раздражённо потёр липкую ленту на шее. Вот бы её оторвать.

Она блокирует узоры, — решила пояснить Алиса.

— Как тебя зовут? — спросил я. Вдруг смогу вывести его на разговор и узнать ещё что-нибудь полезное.

— Иван, — рассеянно ответил он не отвлекаясь.

— Что пишешь?

— Пытаюсь расшифровать шрифт Аннабель. Мне кажется, что я близок к успеху.

Мне сразу стало любопытно.

— Покажешь?

Ваня с сомнением на меня посмотрел. Почесал щеку, потом остановил взгляд на липкой ленте и наконец кивнул.

— Хорошо. Подойди.

Я с кряхтением встал. Голова закружилась. Я постоял, ожидая, пока самочувствие нормализуется, и подошёл к эскулапу.

— Смотри. Вот это — буква “п”. А это — “о”…

Незнакомый отрывок из дневника! Хоть и плохо скопированный, но понятный. Пропуская мимо ушей воодушевлённое объяснение Вани, я начал читать:

…После трёх покушений мы с Алексом нашли слабость нипонских многоликих. Эти твари могут стать точной копией любого человека, даже мне трудно увидеть разницу… Глаза — их слабость. Они не могут спрятать Глаза Близнецов до третьей звезды. В активированном состоянии они похожи на кристально-чёрную фасеточную плёнку… Многоликие используют линзы, чтобы спрятать Глаза. Думаю, эту идею им подкинули золотокровые…

На этом отрывок заканчивался. Я задумался. Судя по всему, Глаза Близнецов — не такая уж и редкость на Нипонских Островах. Интересно, а в Империи Русов знают о слабости многоликих? И о каких золотокровых речь?

— …И вот, смотри, — Ваня поднял на меня глаза, и я отвлёкся от своих размышлений. — В итоге мы получаем слово “полулошадь”, — он уверенно ткнул на слово “человек”.

— Мне кажется, что ты прав, — я задумчиво покивал.

— Думаешь? — с надеждой спросил он.

— Ну, вроде всё логично, — развёл я руками.

— И я о том же! — Ваня ударил кулаком правой руки по ладони левой. — Только другие слова пока не получается расшифровать.

— Я сам раньше пытался разгадать язык Богини, но так далеко, как ты, не продвинулся, — грустно улыбнулся я. — А теперь на Острове Свободы вряд ли получится…

— Ты не переживай сильно, — с жалостью посмотрел на меня Ваня. — Там не так страшно, как об этом говорят.

— Правда?

— Ну, там много кто умирает, но только во времена сезона дождей. А так вполне мирно.

Он оглянулся по сторонам, а затем заговорщицки прошептал:

— Если сможешь договориться с охраной, то тебе и перо с бумагой выдадут. Будешь дальше заниматься расшифровкой!

— Вот как… А что в сезон дождей?

— Ну, тогда липкие облака падают, — он ткнул в потолок. — И заключённые должны их собирать. Но если облако упадёт на тебя, — он провёл большим пальцем по шее.

— Облака падают, да… — пробормотал я. Голова что-то разболелась. Что за бред вообще?