Сегодня можно твердо сказать, что кельтская экспансия принесла на большую часть Западной Европы этническую, лингвистическую и экономическую однородность еще до времени унификации со стороны Римской империи.

Помимо материальной культуры необходимо также отметить духовный, административный и просветительский вклад жрецов-друидов, благодаря которым угасавшие племенные связи превратились в подлинные и глубокие корни кельтской традиции.

Железный топор как атрибут латенской культуры; в XIX в. было найдено множество декоративных самобытных предметов Латены

Еще до того как римляне узнали Британию только по названию, остров стал объектом иммиграции, а возможно, и вторжения со стороны кельтов, которые переживали эпоху расцвета латенской культуры. Кельты быстро расселились на островах, смешавшись с местными племенами. Проследить этот процесс в подробностях невозможно потому, что исследования базируются только на археологических раскопках, а систематически обнаруживаемые в ходе этих работ железные предметы конца VII в. до н. э. говорят лишь о том, что в культуре Британии произошли глубокие изменения, а не о том, как это происходило. Остров уже был известен финикийцам, которые проявляли большой интерес к янтарю, олову и драгоценным камням, которых на нем было достаточно много. На острове были развитое сельское хозяйство, металлообработка, интенсивные торговые связи. Вследствие этого кельтам оставалось только использовать имевшиеся ресурсы и еще более усовершенствовать и так достаточно развитую технологию в области сельского хозяйства, добывающей промышленности и металлургии.

Однако такое высокое развитие экономики было характерно не для всех областей из-за недостаточной плотности населения и вследствие многочисленных лесистых и болотистых мест. Все эти факторы приводили к нестабильности и кочевому образу жизни племен в поисках пастбищ и территорий для охоты в ущерб системному занятию сельским хозяйством. Поэтому возникла необходимость использовать возможности южных регионов: мягкий климат, плодородные равнинные земли, развитые водные пути, богатые залежи олова (полуостров Корнуолл).

Полуостров Корнуолл, богатый залежами олова.

Из-за близости к континенту и лучшего сохранения этнических связей, а также благодаря доступности морского сообщения эти племена вели сельский образ жизни, расселившись во множестве деревень, самодостаточных, но тесно связанных между собой. Однако это не говорит о том, что у них отсутствовали искусные кустари (стекольщики, гончары, столяры и сапожники) и в особенности обработчики металлов, о чем свидетельствуют найденные при раскопках плавильные печи.

Они поддерживали связи и с племенами, расселившимися за Ла-Маншем, особенно с белгами. Готовность бриттов поддержать со своего фланга Галлию, возможно, могла бы стать предпосылкой создания мощной межконтинентальной кельтской федерации, но здесь свою фатальную роль сыграла политика Рима.

Когда произошла «кельтизация» Иберийского (Пиренейского) полуострова, до сих пор неясно. Существует несколько гипотез относительно переселения или даже вторжения кельтов, которые в результате смешались с местными иберами (кстати, не относящимися к индоевропейской группе, возможно, они происходят из Северной Африки или с Кавказа).

Одна из проблем исследования с целью установления «протокельтской» фазы, как и для других европейских культур, которые имеют много общего в погребальных обрядах (культура полей погребальных урн, XII–VIII вв. до н. э.), связана с отсутствием археологических данных о способе погребения умерших. Опираясь на некоторые письменные греческие источники и изучение стел и керамики, был сделан вывод, что погибшие на полях сражении отдавались на растерзание хищникам. Следует отметить также в характере кельтов ярко выраженное обожествление природы, когда горы, вода и леса превращались в культовые объекты для поклонения. Свидетельства этого архаичного протокельтского поведения прослеживались в северо-западной области Пиренеев.

Картина отчасти проясняется начиная с VI в. до н. э., когда возникла кельтиберская культура. Эта культура, не прерываясь, существовала до вторжения римлян в область кельтиберов. Плиний Старший пишет, что они занимали сердце Пиренейского полуострова (плоскогорье Месета, которое пересекают реки Эбро, Дуэро, Тахо и Гвадиана), где были обнаружены самые значительные археологические находки. Что касается отличительных особенностей кельтиберов, то они изучались с точки зрения смешения иберов и кельтов после их вторжения, в результате чего произошли радикальные изменения в экономической жизни (развитие земледелия и скотоводства, значительное расширение торговли) и в социальной (концентрация богатства в руках племенной знати и формирование культуры воинской элиты).

Типичный пейзаж Старой Кастилии на плоскогорье Мессета (от слова mesa — «стол»), расположенном в средней части Испании, где появилась кельтиберская культура. В регионе Тертессо (Андалусия и Альгарве) жили иберы.

Кельтиберская золотая диадема из Рибадео. Археологический музей. Мадрид.

Таким образом, речь идет о культуре, которая демонстрирует контроль над торговлей и добычей железной руды, используемой для изготовления железных орудий; все большее проникновение в кельтскую культуру средиземноморских элементов; погребальный обряд кремации до римской эпохи.