Сердце пропустило удар. Альталет был где-то здесь, неподалеку. Обычно, после нашего с ним разговора он всегда отбывал по каким-то церковным делам. Но, похоже, тот факт, что поимка вампира так затянулась его слишком разозлила и он собирался если не сам проводить допрос, то присутствовать на нем или по крайней мере дождаться его результатов. Это было откровенно дерьмово. Мои шансы на побег уменьшались в разы. Однако, если мне все-таки удастся, то это точно будет куда приятнее. Особенно с учетом того послания, что я оставил Живой Крепости. Ну а что? За двадцать семь лет и у самого уравновешенного может накопиться. Что уж говорить обо мне.

Быстро сориентировавшись и выбрал самую презентабельно выглядящую дверь, из-за которой к тому же куда меньше воняло мертвечиной. Судя по совершенно спокойной реакции надсмотрщика, выбрал я правильно, а когда я оказался за дверью и обнаружил плавно закрученный вверх коридор, стало понятно, что очередной этап побега окончился успехом.

Рискуя сбить дыхание, я припустил вверх по спиральному проходу бегом. Пока никого не было на пути, стоило отбросить конспирацию и отдать предпочтение максимальной оперативности. Время от времени попадались боковые ответвления, ведущие в какие-то другие помещения: может к другим темницам, может к камерам пыток, может к каким-то техническим комнатам. Откуда-то же должны были активировать ту магию, что усыпляла пленников.

Мне все это было не интересно. Наверх, наверх, наверх, как можно выше и, следовательно, ближе к поверхности.

И наконец, когда я уже потерял счет виткам этой спирали, а дыхалка сбилась к чертям собачьим, моим глазам предстал конец подъема. Тяжелые, обитые сталью ворота, явно рассчитанные на довольно большие объекты. Похоже, кроме человекоподобных пленников тут держали и ребят покрупнее. Впрочем, открывать их целиком мне было не нужно. В одной из створок была вырублена вполне нормального размера дверь. Схватил за ручку, дернул ее на себя, и хотел уже было устремиться дальше, к свободе, но едва не столкнулся в проеме с идущим навстречу человеком.

— Осторожнее! Смотри, куда бежишь! — Пресвятые кости демилича…

— Ваше Преосвященство! — Альталет, собственной персоной. Это же надо было встретиться именно с ним! — Покорнейше прошу прощения, срочное поручение!

Следуя примерам тех святош, что иногда появлялись во время наших с епископом Всеединой Церкви разговоров, я согнулся в три погибели и сложил руки чашечкой у лба.

— Ничего страшного, это очень похвальное рвение. — Лица его я не видел, но по голосу догадался, что Альталет улыбается. — Иди с миром, сын мой.

Тело наполнила такая легкость, а по разуму разлилась волна такой эйфории, что я едва не рассмеялся от восторга. Вот, значит, как святая магия действует на живых. Ничего удивительного, что церковь и ее адептов так почитают среди простого люда.

Проводив Епископа, как и всегда, вышагивающего, словно на прогулке немного мутным от медленно затихающего кайфа взглядом, я прошел сквозь дверь и оказался в совершенно иной части этого огромного комплекса. В отличие от стен темницы и спирального коридора, тут коридоры были облицованы аккуратной плиткой, а кое-где даже можно было увидеть сложные узоры мозаики. Воспоминания, уже порядком стершиеся, но все-таки не исчезнувшие до конца, начали всплывать в памяти одно за другим. Масук, ведущий меня по многочисленным коридорам на «допрос». Тем самым коридорам, в которых я был сейчас.

Осматривать достопримечательности, впрочем, было не время. Альталет ходил медленно, но, когда он доберется до цели и поймет, что произошло что-то неладное, все огромное здание будет в мгновение ока заполнено его силой. В человеческом теле, без единой крупицы энергии смерти внутри, он меня не узнал, но вряд ли мне также повезет во второй раз.

К счастью, в отличие от вязи коридоров, по которым меня водил «сержант стражи», от ворот шел такой же широкий и высокий проход, по которому, видимо, и доставлялись «грузы». И, двинувшись по нему, я уже через несколько минут оказался под открытым небом.

Солнца не было, я выбрался из темницы глубокой ночью, но ощущение все равно было невероятным. Никогда не думал, что я, нежить, буду так скучать по ветерку и ночной прохладе. Хотя, может это как раз потому, что я больше не нежить… в общем не знаю.

— Святой отец! — Меня окликнул молодой парнишка в простой одежде и с вилами наперевес. Похоже я вышел к конюшням, что было легко понять и по могучему запаху конского пота и навоза. — Вам нужна помощь?

— Да, сын мой, — пародируя Альталета, ответил я. — Пойдем со мной.

Территорию Нэйтулисомальского отделения стражи, оно же штаб святой церкви, а после и сам город, я покинул верхом на резвой кобыле, одетый в немного жмущую, но в целом удобную одежку местного конюшего за двадцать четыре минуты до того, как в городе была объявлена тревога.

Конь на этот раз был вполне обычный, так что к тому моменту, как слева от меня занялся рассвет, я был лишь в паре сотен километров пути от Нэйтулисомаля. Лесов вокруг города почти не было, все вырубили, так что куда менее подозрительной я счел езду по обычным дорогам. Поэтому, после часа галопа, затормозил и двинулся дальше значительно медленнее, чтобы еще больше сойти за обычного путешественника, каких в таком популярном месте было немало.

Однако такое медленное продвижение сказывалось на моем психологическом здоровье. Каждую минуту я ждал, когда на меня обрушится давление магии Живой Крепости. Но то ли удача и правда была на моей стороне, то ли даже для Альталета было чрезмерным представить, что я стал человеком. Так что ни погони, ни силы епископа я не засек.

Когда же стало светать, резонно предположил, что и не засеку. Побег был исполнен, не без огрехов, конечно, но достаточно успешно, чтобы войти в историю. Вряд ли какая-либо другая нежить умудрялась так изящно смыться прямо из-под носа Живой Крепости, напоследок даже получив его благословение. От этого воспоминания мое лицо расплылось в неконтролируемой улыбке. Я бы очень многое отдал, чтобы увидеть лицо Альталета, когда он осознает, кого именно осенил святой магией.

А потом произошло странное. Сразу за широкой улыбкой мой рот начал неконтролируемо открываться, наполняясь прохладным утренним воздухом и заставляя выступать слезы на краешках глаз. В первую секунду я уже подумал, что это какое-то заклинание святой магии и меня все-таки нашли и догнали… но потом пришло осознание. Я устал и хотел спать. А следом и из живота раздались какие-то бурчащие звуки, и я понял, что голоден. После того, как меня отпустило напряжение беглеца, мое живое человеческое тело тут же дало о себе знать.

И что, это мне теперь надо будет есть, спать, в туалет ходить, как обычному человеку? И я буду уставать, болеть, смогу отравиться какой-нибудь дрянью или истечь кровью в бою? Как-то вообще не прельщает.

— Ох… Можно обратно, в тело нежити?

— Хозяин, я бы не рекомендовала прямо сейчас возвращаться в полигон.

Галаста, в которой за эти годы благодаря моим убеждением поубавилось обожания и осталось только почтение, что было куда удобнее в общении, воспользовалась тем, что я отвлекся на собственные ощущения и перехватила контроль над ртом. Впрочем, не то, чтобы я был против. За это время я со своими четырьмя квартирантами успел познакомиться куда лучше и теперь воспринимал их уже не как просто голоса в голове, а как настоящих товарищей. И послушать их советы был очень рад.