Стараясь не обращать на него внимания, Артём вывернул руль, перевёл рычаг автомата в положение «R» и аккуратно перенёс ногу с тормоза на газ. Массивный внедорожник попятился, пока не упёрся в серебристый «Фокус». Артём аккуратно добавил газу, и сзади послышался жуткий для любого водителя звук сминаемого железа и осыпающегося стекла. «Как серпом по яйцам», — подумал Артём. Ему всегда было жалко портить хорошие вещи. Мощный «Эксплорер» без большого труда отодвинул «Фокус» на полметра, пока тот не упёрся в следующий автомобиль. Артём ещё поднажал на педаль, и скрежет усилился, но движение вскоре прекратилось — третья машина уже упёрлась в стену. Высокий вседорожник начал задирать корму кверху, попросту заезжая на смятый капот «Фокуса». Артём переключил коробку на «D» и вывернул руль в другую сторону. Массивный капот пошёл вправо, пока бампер не упёрся в синий «Мондео». Стекла легковушки хрустнули и осыпались крошкой, затрещал бампер «Эксплорера», но машина, накренившись, заскользила, освободив ещё метр пространства. Теперь снова назад — задний бампер упёрся в широкий борт собрата-«Эксплорера» и начал сминать обшивку двери. Собаки неистовствовали вокруг варварски маневрирующей машины, но Артёму было на них глубоко плевать. Вперёд-назад, руль вправо — руль влево, под жуткий хруст и скрежет автомобиль разворачивался с грацией слона в посудной лавке. В конце концов, Артём своего добился — машина теперь стояла кормой к воротам и имела запас места для разбега. Лучше пожертвовать задней дверью, чем радиатором.

—Ну, с Мирозданием, — сказал Артём и вдавил до упора педаль.

Трехсотсильный мотор и полный привод сыграли свою роль — на десятке свободных метров пола «Эксплорер» успел набрать приличную скорость. Артём изо всех сил вжал голову в подголовник. Согнувшиеся посередине рольставни вылетели из направляющих, как пробка из бутылки, а за ними — покалеченный, но не потерявший хода автомобиль. Заднее стекло разлетелось, боковые рядом с ним тоже — кажется, машина стала короче на пяток сантиметров, но все важное у неё спереди. Артём лихо крутанул «полицейский разворот» и снова вдавил педаль. Стая выметнулась из ворот серо-бурой волной, но где им тягаться с машиной! Пролетев уже пол квартала, Артём, глянув в салонное зеркало, увидел в нем окровавленную собачью морду. Он резко дёрнул рулём, отправляя машину в занос, и прыгнувший уже сзади серый вожак промахнулся, ударившись боком о правый подголовник и скатившись под заднее сиденье. «Эксплорер» чудом разминулся со столбом и остановился, ударившись в дорожное ограждение. Серая туша пронеслась над плечом и врезалась в лобовое стекло. Артём в бешенстве схватил пса за загривок и, раскрыв дверь, выскочил из остановившейся машины, выдернув собаку за собой.

—Ну что, сука, давай! — заорал он. — Хотел меня съесть? Хрен там! Акелла промахнулся!

На адреналине он рванул с земли здорового пса, как болонку. Сунув серую башку в дверной проем, изо всех сил треснул по ней тяжёлой дверью. Но тут прокушенная нога подогнулась, и Артём свалился на землю, больно ударившись головой об порог. Из рассечённого лба хлынула, заливая глаза, кровь, и они с собакой оказались лежащими на асфальте нос к носу, и кто выглядел краше, сказать было трудно.

Артём поднялся на одно колено и ударил оглушённого пса кулаком по морде, сдирая кожу на костяшках об зубы. Вожак заскулил и дёрнулся назад, но Артём ударил его сверху, вбивая морду в пыль. Снова и снова он молотил кулаками ненавистную псину, вымещая на ней весь ужас сегодняшнего дня, пока собака не затихла, пачкая кровью асфальт. Пошатываясь, Артём поднялся на ноги и замер, тяжело дыша и опираясь на машину. Сердце колотилось от избытка адреналина, в ушах шумело, в глазах двоилось.

—Черт его знает, сколько лет не дрался… — сказал он устало. — Ах, ну да: «Я слишком стар для этого дерьма!» — всю жизнь мечтал сказать эту фразу по какому-нибудь действительно достойному поводу…

Пнув серую безжизненную тушку, он полез в кабину. Из-за угла раздался злобный лай приближающейся стаи. Ну что ж, надо полагать, они достойно позаботятся о павшем товарище.

С отъездом на дачу пришлось повременить — в разбитых окнах свистел ветер, а на панели тревожно горела лампочка резерва топлива. Кто ж будет держать в салоне машину с полным баком? Так, чуть-чуть, чтобы клиент до заправки мог доехать. А жрёт «Эксплорер» очень даже немало. Да и самому ему, пожалуй, требовалось привести себя в порядок.

—Вот вам и царь природы… Только на улицу вышел, уже похож на зомби. Какие-то барбосы помоечные понадкусали. А дальше что? Воробьи заклюют? — ругался в пространство Артём, поглядывая в салонное зеркало. Лицо оставляло желать многого — как минимум умывания и перевязки, а лучше бы наложения швов. Корка из крови и грязи, слипшаяся колтуном борода и распухший нос.

Наконец, решив, что достаточно отдалился от четвероногих преследователей, Артём зарулил на большую заправку. Вставив пистолет в горловину бака, он направился к стеклянным дверям заправочного мини-маркета. Он понятия не имел, как запускать колонку, но смотрел на это оптимистично — девушки, отпускающие топливо, не выглядели техническими гениями, так что вряд ли в этом есть что-то сложное. Однако первым делом стоило позаботиться о себе. Шипя и ругаясь, он промыл раны сначала под краном в туалете, а потом водкой из мини-маркета. Вскрыв пару автомобильных аптечек, обильно полил йодом и забинтовал ногу. Порезанные руки и разбитый лоб заклеил пластырем. По собственным ощущениям, большой кровопотери не было, но нога болела зверски.

—Дорогое Мироздание! Только не столбняк, ладно? Это было бы уже совсем глупо… — вслух сказал он, глядя почему-то вверх. Хотя Мироздание — оно везде…

—Аптека мне нужна, аптека… — пробормотал Артём. — Обезболивающие, антибиотики и так далее. А то теперь от порезанного пальчика можно ласты склеить…

Прихватив из-под прилавка большой пластиковый пакет, кинул туда несколько бутылок с водой, большой пакет крекеров и литровую бутылку виски «Чивас Регал». «В медицинских целях», — подумал он. Больше ничего полезного на глаза не попалось.

Поставив пакет у дверей, Артём пошёл за прилавок, где стоял компьютер, управляющий насосами, но тут свет в магазине погас. Послышался затихающий звук умирающих электроприборов — кондиционеров, холодильников, вентиляторов. В наступившей тишине послышался отдалённое, на грани слышимости, взлаивание.

—Черт, черт, черт! Надо было сначала заправиться! — ругал себя Артём. — Потерпел бы с этими царапинами!

Немного успокоившись, он присел на прилавок и достал из потухшего холодильника банку «Туборга». «Похоже, это последний шанс попить холодного пива» — подумалось ему. Надо было что-то делать. Бензин на заправке есть — чёртова прорва бензина. Осталось только его добыть. Отхлебнув холодного пива, Артём поставил банку на прилавок и пошёл в подсобку. Ведро отыскалось быстро — обычное оцинкованное ведро, его явно использовали для мытья полов. С верёвкой было сложнее, но, в конце концов, ему попались на глаза упакованные в пластик ярко-оранжевые буксирные тросы. Кинув парочку в ведро, Артём прихватил ещё воронку с прилавка и лом с пожарного щита. Подумав, добавил к продуктам несколько банок пива.