вовсе. Он в принципе довольно редко терял самообладание. И если бы Жгут не прошелся по нимфе, не утратил бы спокойствия и сейчас. И за эту вот непробиваемость Палаш его очень ценил.

Палаш налил себе воды и сделал несколько глотков. Несмотря ни на что, в словах начальника службы безопасности и впрямь было зерно истины. Нимфа, одолжив у Флюгера «Грады», прибрала к рукам скреббера. Конечно, тот факт, что Палаш и его люди проморгали наличие Хозяина Улья на своих территориях, это не ее проблемы, но поступок все равно не слишком красивый. С другой стороны, будь Палаш на ее месте, он тоже вряд ли бы добровольно уступил такую добычу другим. А зная характер Стервы с Востока, можно было предполагать, что той такая мысль даже не пришла в голову. В любом случае, махать кулаками после драки уже не имело никакого смысла. Белый жемчуг уплыл из рук Палаша, даже не успев там побывать. Да и обострять отношения с Греком, выражая свое недовольство по этому поводу, было бы весьма недальновидно.

К тому же, стаб получил рад-жемчужину и закрыл давний долг перед группой Ржавого. Лидер Флюгера о нем не забыл, и теперь, когда нимфа вернулась с того света, выполнить свои обязательства считал своим долгом. Кроме того, тело скреббера само по себе имело немалую ценность. Буквально через пару дней после убийства Хозяина, к нему на порог прибыл посланник Института, с запросом на покупку останков скреббера. И оплату за это институтские умники предложили довольно серьезную. И как только умудрились разнюхать обо всем так быстро⁈ Собственно, от него Палаш и узнал, что нимфа арендовала его «Грады» вовсе не для того, чтобы наказать муров, атомитов или «полосатых». И только выдержка и самообладание не дали ему опростоволоситься и продемонстрировать изумление от новости об убийстве скреббера прямо у него под носом.

Так что, Флюгер в любом случае получил свою долю профита с этой истории. С паршивой овцы, как известно, хоть шерсти клок, а стаб получил целую кудель пряжи.

— Что тебе удалось выяснить насчет вырезанных мелких стабов?

Несмотря на то, что формально Грек отвечал лишь за систему охраны стаба, он зачастую выполнял разные тактичные поручения своего начальника. А все потому, что имел множество связей среди рейдеров, трейсеров и стронгов. Чем Палаш и не гнушался пользоваться.

— Да эти поселения даже стабами называть стыдно. Так, места концентрации всякого сброда и мутной братии. Там никакого контроля, так что, контингент подбирается соответствующий. Муры и их прихвостни, отщепенцы разные, всякие отбросы из черных списков ментатов и тому подобная шушера.

— Тем не менее, это уже третий случай за месяц! А это уже серьезный повод для раздумий! Что вообще удалось выяснить?

Начальник караульной службы пожал плечами.

— К тому моменту, когда туда пришли посланные мной группы, над телами хорошенько поработали зараженные. Их туда словно медом приманили, со всей округи сбежались. Одно могу сказать точно — напали на них внезапно и вырезали в мгновение ока. Там даже стрельбы практически не было, просто не успели дать никакого отпора. И убивали их, похоже, холодным оружием. А может у нападавших была какая-то странная способность — тела словно на части разрубило и разорвало. Настоящее месиво, хрен что разберешь, все трупы вперемешку.

Палаш потер переносицу двумя пальцами. На него свалилась очередная головная боль.

— И что, никаких выживших⁈

— Ни одного. Тех, кто пытался улизнуть, догнали и прикончили всех до единого — в кустах остались лежать обгрызенные скелеты.

— Великолепно! Значит, у нас ровно ноль информации о том, кто и за что их приговорил?

Грек, не стесняясь признать собственную неудачу, вновь лишь неопределенно пожал плечами.

— Выходит, что так.

— Твою мать!

Палаш впервые за долгое время позволил себе продемонстрировать подчиненным собственное раздражение. Но быстро взял себя в руки и перевел разговор в иное русло.

— Крест, что насчет мерцающего кластера? Когда там следующая перезагрузка С-24?

Ментат, прежде сидевший неподвижно, словно изваяние и не проронивший за все это время ни слова, наклонил обритую наголо голову вбок, после чего вынул из нагрудного кармана блокнот и полистал свои записи, перебирая листки сухими длинными, словно древесные ветки, пальцами. Найдя нужную запись, он кивнул сам себе.

— Судя по той информации, за которую мы заплатили Догме, перезагрузка у него состоится в течение ближайших четырех-шести дней. А с ней мы сотрудничаем уже очень давно, так что информация, скорее всего, достоверная.

— Передай Мичману, пусть готовит рейдовую группу. Через два дня они должны выдвинуться в нужный квадрат. И пусть там вокруг носом пороются — я хочу знать, есть ли еще желающие урвать кусок от нашего пирога. Не удивлюсь, если Буран тоже отправит туда своих людей, он ведь в курсе насчет мерцающего кластера. Хотя, у него и без этого сейчас наверняка забот полон рот. Но на всякий случай подстраховаться не помешает.

— И какой будет наш ответ, если «дикие» тоже туда заявятся⁈

Палаш побарабанил пальцами по столешнице, несколько секунд размышляя на эту тему.

— Будем договариваться. Территория смежная, так что подмять все под себя вряд ли выйдет. Передай Мичману, что пока пусть делят хабар фифти-фифти, потом обговорим с Бураном все детали уже предметно. Если нарисуется кто-то кроме «диких» — разрешаю шугануть. Нечего ценное добро разбазаривать, нам оно самим пригодится.

Крест кивнул, а Палаш внезапно вспомнив об одной вещи, вновь обратился к Греку.

— Слушай, а что там насчет той девахи, которую тебя попросила потренировать Аврора⁈

Тот вновь пожал плечами.

— Ну, Аврора попросила, я поднатаскал. В чем вопрос⁈

Палаш и сам не особо понимал, зачем поднял эту тему, поэтому лишь сделал неопределенный жест рукой в воздухе.

— Ну… как она, если в целом?

— Для новичка неплохо справляется. Базовую тренировку прошла, физические показатели на терпимом уровне, с оружием управляется хорошо. В принципе, вполне готова для «зеленых» и даже «желтых» рейдов.

— Уверен, что потянет «желтый» уровень?

— Вполне, девка замотивирована по уши, себя хорошо проявила.

— Что насчет ее дара?

— Она пробудилась, способность тонкой кинетики. Уже неплохо с ним освоилась, на финальной проверке применяла его по делу.

— А что насчет того типа, что Аврора оставила нам на лечение?

И снова начальник караула пожал плечами в своем излюбленном жесте.

— Это тебе лучше у Монаха спросить. Тем более, он сам к тебе явился.

Грек кивнул на железную дверь за своей спиной, что вела на палубу контейнеровоза.

— Ладно, тогда возвращайся к своим обязанностям. Если услышишь что-то подозрительное — сообщай мне незамедлительно.

— Разумеется.

Начальник караульной службы поднялся на ноги и размеренной походкой покинул мостик, по пути кивнув проскользнувшему внутрь Монаху. Знахарь Флюгера, традиционно обряженный в свои черные просторные одежи, смахивавшие на рясу священнослужителя, кивнул ему в ответ, после чего приземлился на кресло, где пару секунд назад сидел Грек. Он сцепил пальцы, положив кисти рук на обитый зеленым сукном стол, после чего посмотрел задумчивым взглядом на лидера Флюгера. Глядя на него в ответ, Палаш на некоторое время завис. Взгляд у опытного знахаря был такой, что в нем можно было утонуть. И он каждый раз попадался на эту удочку.

— Здравствуй, Палаш!

Стряхнув с себя короткое оцепенение, тот кивнул ему в знак приветствия.

— И тебе не хворать! С чем пришел?

— Я ухожу!

— Когда?

— Ну, вот поговорю с тобой и в путь-дорожку!

Лидер стаба опешил от таких известий. Хотя знахарь уже давно сообщил ему, что в скором времени планирует покинуть поселение, новость эта все равно была сродни грому среди ясного неба.

— Значит, оставляешь нас?

Ответ лишь констатировал очевидный факт, но других слов ошарашенный Палаш сейчас не нашел.

— Ласка хоть и не в совершенстве, но наше ремесло постигла. Со временем окончательно освоится со своим знахарским даром. Я тебя еще полгода назад предупредил, что скоро покину этот стаб. Время пришло.

— Предупредил, да. Так понимаю, что спрашивать о том, куда уходишь, бесполезно⁈

Монах лишь смежил веки, сверкая обманчиво-безразличным взглядом из-под ресниц, словно в подтверждение озвученному вопросу.

— Ладно, а что насчет твоего