– Вовсе не злые! – услышал он мелодичный шёпот. – Не кричите так, всех кур побудите. Пришли незваным гостем, ведите себя прилично…

Василиск пошарил глазами по жёрдочкам, увидел молодую белую курочку. Она одна во всём в курятнике не спала.

– Простите, беляночка! – извинился Васюн. – Не хотел вас обидеть! Отчего не спите? Все спят, а вы нет?

– Я, – гордо вскинула голову курочка, – стихи пишу. Поэт я! Днём куры кудахчут, петухи орут, стих не складывается. Ночь для поэзии – самая пора.

– Крехть! – с этим шумом василиск Васюн всё-таки вывалился из дыры. – Любопытно, любопытно!

Курочка послюнявила в клювике синий карандаш, быстро что-то записала в розовой тетрадочке.

– Хотите, прочту только что написанное? – игриво спросила она.

– С превеликим удовольствием! – отозвался Васюн.

Курочка встала на короткие ножки, откинула назад красивую головку, потрясла хохолком:

Я кудахтать не хочу,

Лучше в небо улечу,

Помашу крылами

Там за облаками.

– Да… – подумал про себя василиск Васюн. – Сыроваты стишата… Вслух произнёс:

– Прекрасно! Вы завидная поэтесса. Что-нибудь из раннего прочтите…

Курочка на минутку задумалась, прикрыла глазки, затем вспыхнула:

Кукушка, кукушка!

Моя давняя подружка,

Высоко летает,

С небес пыль крылом стирает.

– Смотри! – опять про себя подумал василиск. – Ранние совсем не плохи. Ритм есть, образ неплохой вызревает, чуть доработать – и на газетную полосу… А ещё более ранние?

Курочка сконфузилась:

– Цыплячьи, что ли?

– Давай цыплячьи! – весело махнул крылом Васюн.

– Ой, – стушевалась курочка, – я тогда романтичная была. Стихи очень личные, можно сказать, девичьи:

И слава лебедью плыла

Сквозь золотистый дым.

А ты, любовь, всегда была

Отчаяньем моим.[1]

– Ая-я-я-я-я-й! – задохнулся от восхищения василиск Васюн. – Какие стихи гениальные! Ге-ни-аль-ные! Пойдём ко мне в газету работать, я тебя в каждом номере печатать буду!

Курочка смутилась, глазки опустила, раскраснелась:

– Уж так и гениальные?

– А то! – вскинулся Васюн.

– И книжку издашь? – лукаво спросила курочка.

– Каждый год по книжке издавать буду… – торопливо обещал Васюн.

– Как газета называется? – поинтересовалась курочка.

– «Я – класс! Остальные – ватерпас».

– Фу, какое противное название, – замахала крыльями поэтесса. – Не пойдёт. Переименовать надо!

– Хорошо! – быстро закивал головой василиск. – Будет «Ты – класс! Остальные – ватерпас».

– Так лучше! – улыбнулась курочка.

Василиск понял: погорячился с переименованием газеты. Теперь название не будет отражать сути издания – прославления великого василиска Васюна. Но сделать было уже ничего нельзя – обещал.

– Стихи на злобу дня писать можешь? Для политической колонки.

– Запросто! – усмехнулась курочка. – Стихи могу, частушки могу:

Говорят, куриный грипп

По Европе ходит,

Но ко мне он не прилип,

Даже не подходит!

– Эко, как славно! – пустился в пляс василиск, напевая: «Говорят, куриный грипп по Европе ходит, но ко мне он не прилип, даже не подходит». – А славить в стихах можешь?

– Пустяки какие! – ещё пуще засмеялась курочка. – Кого славить-то?

Василиск повертел головой, ни на ком взгляд не остановился, тогда он взял и ляпнул:

– Козла, например!

– Козла-а-а-а? – задумалась курочка. – Вот тебе про козла:

У козла сегодня праздник —

Пятилетний юбилей

Ах негодник, ах проказник,

В мире нет его милей!

– Беру! Беру в газету работать, – радостно закричал Васюн. – Ещё чего можешь?

– Ещё могу яйца нести, – строго сказала курочка, – большие, кремовые, с двумя желтками!

– Для чего? Зачем? – опешил василиск.

– Для еды! Яичницу делать. Для сдобных булочек, в тесто класть. Курица я! Забыл, что ли?!

Тут только Васюн вспомнил, зачем в курятник лез:

– Яичница – хорошо! Булочки – ещё лучше! Большие жёлтые огурцы есть?

– Для чего они тебе? – удивилась курочка. – У нас их только свиньи едят. Иногда петухи зёрнышки выклёвывают.

– Как же яичницу без больших жёлтых огурцов делать? Рецепт нарушать нельзя! Кулинарная книга обидится, от слёз слипнется!

– Дурная у тебя кулинарная книга, – сморщилась курочка. – Яичницу с огурцом, фу! Дрянной вкус!

– Правда? – изумился Васюн. – Ты без огурца приготовить что-нибудь можешь?

– Что угодно, и всё без огурца! – курочка умирала со смеху. – Ой, не могу! Есть большой жёлтый огурец, какая глупость!

– Всё, кончай веселиться, пошли! – обиделся василиск.

Неожиданно из тёмного угла выскочил петух.

– Куть-куда, куть-куда, пошёл отсюда! – завопил он скрипучим голосом.

– Ты, малявка, кто? – опешил василиск.

– Главный распорядитель курятника, заслуженный петух, – петух надул щёки и поставил колом хохолок. – Без моего разрешения никто из помещения не выходит! Понял?! Куть-куда, куть-куда, ты, пошёл отсюда!

– Ладно, не кипятись, – решил не ссориться с петухом василиск, хотя мог испепелить взглядом. – Ты чем отличаешься вон от того петуха, что сидит на жёрдочке, рядом с рыжей курочкой?

– Как чем? Возрастом! Я на три дня старше…

– А ещё чем? – не унимался василиск.

Ответа он не дождался.

– Вот то-то и оно, ничем! – василиск лукаво прищурил орлиный глаз. – Он завтра мышцы подкачает, сильнее тебя станет. Будет здесь главным. Ты кофе ему на подносе таскать будешь!

Василиск расправил крылья, приосанился:

– Я великий болотный петух Васюн, могу сделать так, что ты, малявка, навечно станешь главным. Не только в деревенском курятнике, но и в трёх ближайших. Больше тебе не надо. Глуповатый ты, не сможешь крупным хозяйством управлять! Хочешь или как?!