— Ты не откажешься еще раз сходить с нами в лес?

— Если только завтра. А зачем?

— Раз ты умеешь убивать больших пауков, мы можем собрать их тела — это еда. Большие улитки — тоже еда. А если ты доверишь… нет, ты не доверишь…

— А что я могу доверить и зачем это нужно?

— Если один из моих внуков сам добьет паука оружием Системы — он получит опыт и станет бойцом. Тогда его могут взять на службу, его сила сможет расти, и он сможет ее видеть… Каждый гоблин мечтает стать бойцом, но у нас нет оружия Системы.

— А ты тоже боец?

— Я — Именованный Герой. Это больше, чем боец. Я вижу больше, и моя сила может расти быстрее. Я знаю язык Богов. Но у меня нет оружия Системы.

— А как тогда растет сила?

— Я могу молиться и приносить жертвы Алтарю. Но очки Системы прибывают редко. Очень редко…

— У вас есть алтарь? Я слышал про Последний Алтарь в большом городе?

— Там — Великий Алтарь. Он остался один, и Игроки всех миров воюют с нами, чтобы захватить его. Поэтому мы враги. Но… на самом деле Алтарь давно захватили и стерегут наши мертвые предки. Нежить. И ни игроки, ни гоблины не могут прорваться туда. Так что это не важно. А наш бог и хранитель, Великий Ы, давно погиб, и наши маленькие алтари почти ничего не могут… Заходи в мой дом и будь хорошим гостем, Игрок Икс.

Ужин удался. Деревенская обстановка, за столом человек десять (нет — человек один, остальные все-таки гоблины). Во главе — старый шаман, остальные — женщины, дети и пара подростков. Я тоже во главе. Кормили… примерно, картошкой. Я бы даже сказал — с грибами. На мясо эти круглые штуки не тянули, а шаман называл их «снуи».

Вообще, Унт вещал почти не переставая. Он явно использовал возможность поговорить на «языке Богов» (видимо, он же — язык Системы) и вообще найти внимающего слушателя. Его домочадцы были почтительны, но… похоже, ни черта не понимали. Между собой они понемногу болтали на совсем другом языке — и их не понимал я. Но было похоже, что сложные материи никого не волнуют — какой-то бытовой трендеж. А еще бросалось в глаза отсутствие других взрослых мужчин. Жесткий патриархат? Или все ушли на войну?

Наводящими вопросами все постепенно прояснилось. Несколько недель назад некто «Первый принц Ра» (произносить с почтением!) затеял собирать армию для очередного похода к Последнему Алтарю. Приехал посыльный из города и забрал почти всех боеспособных гоблинов. Ну, то есть трех — деревня Инге была невелика. А позавчера в окрестностях стали появляться первые игроки — видимо, с Земли. Прибежал посыльный от соседей и снова забрал еще двух оставшихся молодых гоблинов — охотиться на игроков. Был шанс получить оружие Системы, опыт и волшебные сумки. Так вот деревня и осталась без охраны — пожалуй, повезло. Правда, если они все равно боялись ходить в лес к паукам — может, и так бы обошлось.

Шаман не застал лучшие времена, но знал о них. Сколько-то лет назад Сар был жилым и огромным городом, гобины были сильны, умны и умелы, а их бог Ы — всемогущ. Ну, так это понимал Унт. Потом что-то пошло не так, стали появляться всевозможные монстры, случилась Великая Война и сопровождающая ее разруха. Сами гоблины считали, что выиграли войну, но процветания это не принесло. Великий Ы был повержен, а почти все гоблины в центре Сара обратились в нежить. Говорят, и теперь любой, кто погибнет в Саре, со временем станет зомбаком. Или ходячим скелетом. Как повезет. Впрочем, сам Унт в Сар давно не ходил, и новости знал очень приблизительно. Когда-то у него было даже оружие Системы (вроде, какой-то посох), но его отобрал более сильный и активный шаман из города. До этого города (там сейчас собирал свою армию «первый принц Ра») было дня три пути пешком, и день — конному курьеру. Основная (если не единственная) дорога шла вдоль границ Сара, но до нее еще надо было добраться — Паучья Чаща тянулась неширокой полосой довольно далеко.

— У вас есть домашние животные? Кони? Коровы?

— У нас — нет. Когда-то было много скота, но лесные сущности Системы чуют и охотятся на наших зверей. Мы не смогли сохранить никакую скотину. Даже детям опасно выходить на поля. В городе есть кони, но их мало, и они принадлежат сильным воинам. Или богатым торговцам.

Выходило, что упадок местной цивилизации прогрессирует. Кстати, шаман был единственным на деревне, кто когда-то по-настоящему учился в городе. Он умел писать, неплохо считал и вел что-то похожее на летопись. Орудия труда — листы желтоватой бумаги и грубоватый графитовый стержень. И то, и другое когда-то завезено из города. Кстати, писал шаман на системном.

— Унт, а почему ты не пишешь на вашем родном языке? Ведь многие гоблины не знают системный и не смогут прочитать?

— А они и на нашем не смогут прочитать. На нашем мало кто умеет писать и читать — язык Богов гораздо проще.

Унт даже показал, почему. Ну да — в системном языке от силы двадцать букв, все простые и четкие. В языке гоблинов — сотни разных закорючек, иногда похожих на маленькие рисунки. Не удивлюсь, если гоблинский язык произошел от какого-нибудь древнего китайского… ну, или наоборот.

Остальные туземцы (из которых больше половины приходилось Унту внуками), имели цивильных навыков — полный ноль. И интеллекта, пожалуй, немного. Исключением, кажется, был старший внук Джуль — глаза очень живые. С подколом. И других детей он стебал с явным удовольствием.

А Унт знал даже слово интеллект. И немудрено — как оказалось, он видел на мне не только ник, но и уровень, и даже параметры Системы. И называл свою способность умным словом идентификация. И, кстати, пробурчал, что для хорошего воина у меня маловато и ловкости, и силы. И вообще странно, что я смог убить такого большого паука. В общем, совсем освоился, патриарх.

Выйдя в темный двор (туалет — снаружи!), залез в системный интерфейс. Миссия пока не выполнена — логично, надо прожить тут сутки. А вот что бросилось в глаза…

Осталось игроков 174/1000.

Фига се… Это смертность? Или можно как-то завершить миссию досрочно? Похоже, я тут ОЧЕНЬ неплохо устроился. Если ночью не прирежут.

* * *

Утро выдалось ясным. Ну, насколько это применимо к Сару. Солнце грело, но его лучи и