Теперь уж понятно, что он очень хотел воплотить в жизнь задуманный спектакль.

Вспомнив о своем желании провалиться под сцену от смущения, Эльза тихо зарычала и ускорила шаг.

Вот сейчас ей действительно нужно было переключиться. Остыть и выдохнуть. Тем более что здесь, на побережье, было очень хорошо. Настоящий райский уголок для двух влюблённых, потерявших голову друг от друга, сбежавших от всех треволнений, утонувших в любви и ласке.

За последний месяц они редко виделись с друзьями. Не было ни желания, ни сил: Эльзе тяжело давался процесс объединения в себе двух личностей, да и магии в ней по-прежнему было всего ничего после полного опустошения резерва.

Вспомнив об этом, она громко выругалась. Ну как же так! Опять телепортировалась, забыв об этой проблеме, а значит, вновь неосторожно потратила до последней капли всю накопленную за день магию, а это в дурном настроении грозило раскрытием демонической воронки. И точно: в груди снова начало неприятно жечь и вибрировать.

Эльза зарычала от бессилия и опустилась на белый песок. Ей нужно было взять себя в руки, привести мысли в порядок. Но как?

Она смотрела на ласковый морской прибой, сердце выбивало рваный ритм. На всем пляже в этом время суток не было ни души, и тишину нарушал только шелест волн и шорох пальмовых листьев. Теплая вода касалась кончиков пальцев, но совсем не успокаивала, скорее наоборот. В груди жгло все сильнее, и перед глазами снова поплыла черная дымка.

— Эльза!

Сильные руки крепко сжали и развернули к себе. Эльза уткнулась носом в шею Заэля.

— Ну что ты, милая? Что с тобой?

Ласковый шепот выбешивал ещё сильнее.

— Какого демона? — шипела Эльза, больно цепляясь пальцами в плечи. — Что ты творишь? Объяснись! Зачем нужен был этот спектакль?

— Я думал, тебе будет приятно, — услышала она невинный голосок и вновь задышала в успокаивающем ритме, чтобы не сорваться на крик.

— Мне? Приятен? Этот цирк?

— Наше обручение прошло в слишком, кхм, неподобающей тому обстановке, — усмехнулся Заэль и ласково погладил Эльзу по голове. — Без красивых жестов, в пылу сражения — ну куда это годится? Ты заслуживаешь большего, — он поцеловал Эльзу в висок и прижал к себе крепче.

— Взорвать зал своей выходкой на ежегодной музыкальной премии — это ты называешь подходящей обстановкой и достойным поведением?

— Папарацци так или иначе вывели бы нас на чистую воду, это лишь вопрос времени. Я подумал, что лучше разом раскрыть все карты и лишить журналистов удовольствия копаться в нашем белье и досаждать тебе с провокационными интервью. Заодно сразу всем обозначить твою роль в моей жизни, чтобы к тебе никто больше не смел приближаться ближе, чем на метр, если не хочет пасть от рук ревнивого меня. Ну чего ты взбеленилась?

Эльза и сама уже не знала, почему так остро отреагировала. Слова Заэля были вовсе не лишенными смысла. Жжение в груди потихоньку стихало, рвать и метать уже не хотелось. Вот же, а ведь она думала, что в этот раз так просто не отделается.

— Прости, — пробормотала она, зарывшись пальцами в длинные белоснежные волосы и утыкаясь носом в ворот рубашки. — Не знаю, что на меня нашло…

— Офелия на тебя нашла, — хохотнул Заэль и приподнял подбородок Эльзы так, чтобы встретиться взглядом.

Он долго и вдумчиво смотрел в ее голубые глаза, такие неестественно яркие, что казались светящимися в сгущающихся сумерках побережья.

— Совсем тяжело, да?

— Сегодня еле сдержалась, — призналась Эльза. — Но ты каждый раз спасаешь меня от сумасшествия. Что бы я без тебя делала…

Заэль тепло улыбнулся, но тут же нахмурился.

— Как ты сейчас себя чувствуешь? — тихо спросил он, приобнимая сильно побледневшую Эльзу за плечи.

Та покачала головой.

— Очень… больно, — прохрипела она, тяжело дыша.

Заэль внимательно изучил то место, за которое держалась Эльза, и разглядел меж ее пальцев голубоватые проблески демонической воронки в районе солнечного сплетения.

— Все плохо, да? — слабо спросила она и попробовала улыбнуться, но улыбка вышла кривой и вымученной.

Заэль мягко взял ладони Эльзы в свои. Поводил кончиками пальцев по раскрытым ладошкам, задержался на запястьях, поглаживая нежную кожу. Он тепло улыбнулся и снова посмотрел в глаза самому дорогому человеку на свете.

— Ты просто голодна. Тебе надо поесть, и тогда…

— А мы чем весь день занимались? — усмехнулась Эльза, вспоминая сытный завтрак в бунгало, плотный обед с друзьями в ресторане и не менее плотный ужин перед телевизионным шоу.

— Я не об этой еде, — тихо проговорил Заэль, выразительно поглядывая на расширяющуюся демоническую воронку. — Еда нужна не Эльзе. Питание нужно духу Офелии.

Эльза вздрогнула всем телом и шарахнулась в сторону, будто ее током ударило.

— О чем ты говоришь? Я не хочу! Я… я не буду!..

— Милая, — Заэль тяжело вздохнул, вновь придвигаясь ближе. — Это необходимо, понимаешь? Демоны… питаются особой материей. Можно сколько угодно закидывать в себя обыкновенную человеческую еду, но это все не то. Она нужна Эльзе. Но Офелии… ей нужна для питания темная энергия. Ее можно брать отовсюду, но ты активно сопротивляешься самой необходимости делать это.

В тебе сейчас переплелись сознания двух сущностей: человека и демона. Хочешь ты того или нет, а придется потакать обеим сущностям, учиться гармонии этих личностей в одном флаконе. И придется периодически глотать чужие души, чтобы жить.

— Нет! Нет и нет! Я не хочу!

Заэль склонил голову на бок, задумчиво глядя вдаль. Последние лучики закатного солнца отразились пламенными искорками в его голубых глазах.

— Высшему демону не нужно делать это часто. Одной поглощенной души в год будет вполне достаточно, а для этого можно всего лишь прогуляться к Дьявольскому Ущелью, я тебе об этом говорил не раз. Там обитает столько неупокоенных душ… Пойми, после того, как ты расправилась с Ароной, тебе нужна плотная энергетическая подпитка.

— Нет! — Эльза вырвалась из объятий и яростно ударила кулаком по песку. — Это мерзко и противно! Я не хочу, не буду этим заниматься!

Глаза ее были расширены от ужаса и снова начали чернеть. Воронка раскрывалась все шире, пульсируя, как живое существо, и Заэль сглотнул, теперь уже опасаясь приближаться.

— Ты меня боишься, я вижу, — всхлипывала Эльза. — Я… я просто чудовище…

— Не сильно чудовищнее меня, — хохотнул Заэль.

— Тебе не нужно питаться чужими душами!

Эльза была в отчаянии. Она была совсем не в восторге от своего нынешнего положения. Она не хотела быть сильным некромантом, не хотела быть Первой, а теперь на нее еще и свалилась магия и потребности внутреннего демона. Ну почему все это досталось ей одной? Это слишком много для одного человека и тем более такой хрупкой девушки, как она.