— Что случилось? — с трудом повернул голову в сторону Марты, отрывая взгляд от меня.

— Анисья решила душ принять, освежиться, так скажем, — волчица помигала своими волчьими бровями, зыркая то на меня, то на него.

— Анисья? — он удивленно повернулся в мою сторону.

Да, чем им имя мое не понравилось?

— Да, Анисья! А чем вам мое имя не угодило? — разозлилась я.

— Ничем, — недовольно буркнул мужчина, — все просто замечательно!

Он подошел к резному шкафу, достал оттуда безразмерную льняную рубаху и бросил ее мне, удаляясь в другую комнату.

— Оденься, — приказал он и вышел прочь.

У меня от его тона мурашки по коже бегут. Натянула со скоростью света одежду на еще влажное тело.

— Великовата, — верно подметила Марта.

Я оглянулась по сторонам в поисках чего-то, чем можно было бы подвязать все это дело. На столе лежала веревка, я схватила ее и быстро перевязала ею ткань, выделяя талию.

— Так-то лучше.

— Ты закончила? — донесся раздраженный, мужской голос.

— Да, — фыркнула я и рухнула на кресло.

Тяжелой походкой он преодолел, между нами, расстояние.

— На, держи, — втюхал мне в руки две окровавленные тушки птиц.

Я забыла, как разговаривать. Периодически открывала рот в попытке произнести хоть слово, но ничего не получалось. Хозяин дома заметил мою реакцию.

— Это же женское дело, жрать готовить. Как видишь, женщина ты здесь одна! — наигранно развел руками

Я перевела взгляд на Марту, моля о помощи.

— А что ты на меня так смотришь? У меня лапки, — вильнула хвостом волчица и легла на пол, брюхом кверху.

— Вообще-то, — я резко вернула хозяину его добычу, вставая с кресла, — я обратилась к вам за помощью и работать домохозяйкой не нанималась. А, ввиду последних событий, у меня еще накопилось множество вопросов, — скрестила руки на груди.

Неотесанный мужлан медленно подошел ко мне, нагнулся так, чтобы наши глаза оказались на одном уровне и прошипел подобно ядовитой гадюке.

— Поговорим за ужином!

Я невольно взглотнула.

— Который ты нам и приготовишь, — он грубо всучил мне мясо, которое, вероятно, несколько часов назад еще бегало и курлыкало. Представила, как он вылавливал их и убивал. Ужасная мысль промелькнула в моей голове.

— А они тоже разговаривали? — бросила я в след уходящему хозяину дома.

Мужчина серьезно взглянул на меня, но я готова поспорить, что его глаза улыбались.

— Нет, — смеялась Марта, — птицы здесь как во всех царствах, молчаливые. Ну, кроме жар-птиц, конечно. Те еще трындычихи. Заговорят до смерти.

— Принимайся за работу, — приказал мужлан, — я буду к ужину, — пробубнил и вышел вон.

Несколько часов ушло у меня на приготовление этих пернатых. Марта активно помогала мне, командуя, что к чему. Ощипав и обсмалив тушки, я запекла их в печи с яблоками, которые сорвала в саду. Больше из еды ничего не нашла. Накрыла на стол и уселась ждать хозяина.

Я могла давным-давно сбежать, скрыться с этого места и забыть все, как сказочный сон. Но мое любопытство не дает мне этого сделать. Слишком неоднозначная история получается. Хочу знать все.

Когда вернулся…

блин, я же даже имени его не узнала.

Когда мужлан вернулся и, устроившись в своем любимом кресле, принялся руками разрывать мясо, я решила, что пришла пора серьезного разговора.

— Я могу узнать ваше имя? — робко начала я.

— Накой? — чавкая, вскинул брось немногословный собеседник.

— Мне же нужно к вам как-то обращаться, — возмутилась я.

Тот посмотрел на меня внимательно, почесал бороду и принялся отвечать.

— Леш… — поперхнулся вдруг он, — Леха, зови меня Леха.

— Значит, Алексей, — задумалась я, — где я сейчас нахожусь, Леха?

Посмотрев на то, как он аппетитно поедает мясо, взяла руками кусочек крылышка, горячий сок капнул на руку, обжигая кожу. Я дернулась от боли и выронила птицу на стол. Хозяин, не задумываясь, схватил мою руку и подтянул к себе, оценивая масштаб повреждений. Потом поднялся из-за стола, достал из шкафа какую-то мазь и протянул мне. Я взяла ее, открутила крышку и понюхала. Пахло душистыми травами. Зачерпнула двумя пальцами вязкую субстанцию и повазюкала по руке.

— Эх ты, неумеха, — выхватил из рук баночку мужлан, — вот так надо, — он убрал излишки и размазал остальное, оставляя тонкий слой. Движения были уверенные и аккуратные, я бы сказала даже нежные. Почувствовала, как начал гореть румянец на щеках. Хозяин бросил на меня взгляд и на секунду замер, а потом будто очнулся от удара и резко отпустил руку.

— Все, готово.

Я заправила прядь рыжих волос за ухо и продолжила аккуратно расспрашивать.

— Вы не ответили, — напомнила ему.

— Ты в тридесятом царстве, — произнес он так, будто это очевидно.

— А это тридесятое царство где находится?

Он посмотрел на меня, как на дуру.

— Оно здесь, — откровенно насмехался мужлан.

— Здесь это где? — скрестила руки на груди.

— Там, где ты сейчас находишься! — улыбнулся во все свои тридцать два белых зуба.

— Понятно, — откровенно разозлилась я, — и с чего я решила, что такой невоспитанный мужлан, как вы, сможет мне что-то внятно объяснить? — поднялась со своего места, — с меня хватит, — рыкнула я и отбросила в сторону плед, которым все еще укрывалась, — я домой, — развернулась и вышла из дома.

Пока я шла ко входной двери, успела услышать, как Марта попыталась вразумить своего хозяина, но тот лишь бросил колючую фразу: "Пусть идет", а потом я вышла на улицу.

— На восток около получаса, пока не увижу арку, — подбадривала я себя, отправляясь на ее поиски.

Шла точно по той еле заметной тропинке, вдоль которой брела вчера ночью. Темнело. История повторяется. Прошло уже достаточно времени для того, чтобы прийти к пункту назначения, но арки все не видать. Осмотрелась вокруг. Вот, то дерево, о которое я облокачивалась, чтобы перевести дух, вот, те кусты, в которых что-то хрустнуло. Я еще на них фонариком светила. А здесь, вот, прямо тут стояла каменная колона, в которую я уперлась носом. Но сейчас ее тут нет. Чертовщина какая-то. Постояла еще пару минут, побродила по поляне, села в густую, сочную траву, и взялась за голову, обдумывая дальнейшие действия.

Где-то совсем рядом послышались мужские голоса. Что-то внутри меня встрепенулось. После последних событий я перестала доверять мужскому полу. Сидела не шевелясь — тихо. Глаза бегали по темным растениям, улавливая движения, которые уже начинали мерещиться от страха. И вдруг, раздался громкий, я бы даже сказала оглушающий свист и мощный поток ветра, сметая все на своем пути ворвался на поляну. Он был настолько сильным, что я кувыркнулась через себя. Мне пришлось держаться за дерево, что бы не снесло в чащу леса.