— «Агентство талантов Роуз». Пожалуйста, прошу вас, не кладите трубку, через секунду с вами побеседует наш компетентный сотрудник!

Неординарная женщина — так можно было бы приблизительно охарактеризовать Джиллиан. Она была самой квалифицированной сотрудницей, а уж как предана делу, так об этом и говорить не стоит. Это был настоящий ураган, смерч в красных туфлях-лодочках на трехдюймовых каблуках.

Кейт махнула ей и подала знак, что будет у себя в кабинете, небольшой комнатке, отгороженной от остального помещения стеклянной перегородкой. Одну из ярко-голубых стен украшала акварель, изображавшая панораму города Астория в устье реки Колумбия. Джиллиан кивнула, ее локоны подпрыгнули, и она потянулась за лежащей на столе трубкой первого телефона.

— Добрый день! Спасибо, что подождали. Вы просто молодчина. Я к вашим услугам.

Сбросив короткую голубую накидку, Кейт провела рукой по волосам. Они у нее были длинные, до плеч, и летом светлели, а зимой становились почти пепельными. Сейчас они казались ей влажными, кажется, несколько прядей даже прилипли к шее. Кейт задумчиво вздохнула. Ей захотелось прохладного дождя.

И немедленно ее пронзила острая боль. Она пугливо оглянулась по сторонам, суеверно ища в углах кабинета источник этой боли. Напрасно. Причина была в ней самой. Это случалось не всегда, но довольно часто — дождь, или даже мысль о нем, мгновенно вызывал в памяти Джейка Тэлбота и их «венчание» в заброшенной церкви. Очень давно. Целую жизнь назад.

Но время от времени что-нибудь обязательно напоминало ей о «венчании», как, например, мускусный аромат духов сегодня в универмаге. «Наверное, у меня мозг так устроен, что ли? — думала она. — Я просто зациклилась на этой глупой истории. Давно это было. Хватит. Надо забыть и больше не вспоминать».

Кейт скрестила руки на груди и вздохнула. Странно, после смерти Бена такое стало с ней случаться все чаще и чаще. К чему бы это?

Зазвонил внутренний телефон. Через стеклянную стену она увидела, что Джиллиан делает ей знаки.

— Что случилось? — спросила Кейт, сняв трубку.

— Дилайла. Она уже здесь и направляется к тебе! В тот же момент Дилайла Харрис с безумным видом пролетела мимо Джиллиан, держа курс на кабинет Кейт. Чуть слышно простонав, Кейт переложила с тумбочки на свой стол пачку бумажных носовых платков.

Дверь распахнулась.

— Меня выпихнули! — запричитала Дилайла, вскинув руки. — Представляешь, взяли и выпихнули!

— Кто? — спросила Кейт.

— Эти… эти мерзавки из группы поддержки. Я пришла сегодня утром, а они… они…

— Вот, держи. — Кейт сунула платок в руку Дилайлы.

Дилайла всхлипнула и стала размазывать слезы по лицу. Они у нее всегда очень близко, потому что она актриса и модель и ведет себя так, как и должна вести уважающая себя актриса и модель. Это включало в себя истерики по любому подходящему поводу. А иногда и без повода. Кейт была связана с агентством с восемнадцати лет, и ее давно не удивляло, что порой взрослые люди, особенно если они талантливы, ведут себя как пятилетние дети.

— Они привели настоящую группу поддержки! — начала объяснять Дилайла, то и дело всхлипывая. — Этим маленьким стервам ничего не заплатили, а им хоть бы что! Улыбаются и прыгают, как лягушки! Смотреть противно!

Кейт вздохнула. Ее агентство в работе с фирмами перешло на почасовую оплату, и поэтому ничего нового для нее в этом случае не было. Если фирма может снизить накладные расходы на рекламу, она это делает. Вот и все. Дилайла должна была демонстрировать коллекцию форменной одежды девушек группы поддержки[5]. Причем стоили ее услуги довольно дорого. Но зачем же, спрашивается, брать ее, если можно даром пригласить девушек из настоящей группы поддержки?

— Значит, тебя отправили. Но часть работы ты все же успела сделать. Акт они подписали? — спросила Кейт. Именно таким образом агентство зарабатывало деньги.

— Да… — Дилайла вытерла свои детские слезы и несколько секунд как будто бы раздумывала, не пойти ли по второму кругу, но затем пожала плечами и протянула Кейт бланк договора с подписью представителя фирмы.

За посредничество «Агентство талантов Роуз» получало двадцать процентов и, разумеется, старалось работать с фирмами, которые платили больше. Вести дела Кейт научилась у Бена. Он умер всего полгода назад, и его смерть подняла в соответствующих деловых кругах небольшую волну. Сейчас Кейт приходилось трудиться не покладая рук, чтобы убедить постоянных клиентов, что в агентстве все будет идти как и прежде. После смерти Бена прибыльный бизнес начал давать сбои. Дело в том, что покойный Бен Роуз только считался богатым. На самом же деле никаких особенных капиталов после него не осталось, кроме самого агентства и небольшого дома. Все это он завещал ей и Эйприл. Теперь ответственность за бизнес лежала на Кейт, и в последнее время ее не покидало тревожное ощущение, что впереди маячат серьезные финансовые неприятности и нужно срочно поправлять дела.

— Я свяжусь с «Нортвест юниформ» сама, — заверила она Дилайлу. — Но ты им понравилась?

Губы Дилайлы скривились.

— Они сказали, что я была превосходна.

— В таком случае все в порядке.

— Ты так думаешь?

Кейт подошла к Дилайле и обняла ее за плечи.

— Конечно. Понимаешь, они просто пытаются сократить расходы. Я постараюсь все уладить. Теперь иди домой. Успокойся и приведи себя в порядок. Завтра у тебя съемки для «Тендер фармс».

— Этот дурацкий ролик ко Дню благодарения? — Дилайла сделала гримасу. — С живой индюшкой. Ее посадят прямо на стол, а я должна буду с ней разговаривать!

— И это будет очень смешно, — твердо произнесла Кейт, подталкивая Дилайлу к двери.

— А индюшки злые? А что, если она меня клюнет?

Кейт посмотрела в ее огромные голубые глаза. «Господи, за что мне такое наказание?»

— Иди домой, Дилайла, и готовься. Я попытаюсь завтра забежать на съемку и посмотреть, как идут дела.

— Понимаешь, я не люблю животных, — успела вставить та, прежде чем Кейт выпихнула ее за дверь.

— Вот так вот! — прокомментировала это небольшое событие Джиллиан. — И зачем ты с ней нянчишься?

Кейт улыбнулась:

— Так надо.

— Все равно с тобой здесь в сто раз лучше, чем с Беном, — проговорила Джиллиан.

Ее неприязнь к главе фирмы была почти легендарной. Впрочем, Бен тоже невзлюбил Джиллиан с первого взгляда. Слишком уж она была непочтительной, слишком самоуверенной и прямой. А Бен Роуз по натуре был автократом. Кейт вышла за него, находясь в отчаянном положении, но она искренне верила, что со временем сможет его полюбить. Однако этого не случилось. Ей пришлось провести семнадцать лет в своеобразной тюрьме. Но это все ради Эйприл. Ради нее она была согласна вынести и не такое. А что еще она могла сделать? Развестись? И поплыть вдвоем с дочкой без руля и ветрил? Да еще неизвестно, кому бы досталась их дочка. Нет. Выбора у Кейт практически не было. Любимого человека она давно потеряла, и у нее хватало ума не тешить себя иллюзиями, что на горизонте может появиться еще один. Чтобы забыть Джейка, она попыталась раствориться в крепких объятиях Бена. Разница в возрасте не имела значения. Он любил ее, по-настоящему любил. А она сильно истосковалась по любви. В их отношениях не было страсти, какая связывала ее с Джейком. Ну что ж, очень жаль. А впрочем, почему жаль? Это даже к лучшему. И для нее, и для Эйприл. Никаких страстей, никаких ненужных эмоций.