не показатель, — буркнул Крот, — Спускайся на первый этаж в общую комнату. Есть тут у меня одна идейка, как вывести вас всех на чистую воду.

***

— Прошу рассаживаться, — Крот показал на места за столом, а сам занял председательское кресло во главе.

Зашаркали ноги, заскрипели ползущие по кафелю ножки стульев, послышалась тихая ругань постояльцев.

— Я не буду с ним сидеть! — демонстративно заявила Лягушка, отодвигаясь от Волка.

— Ну и стой себе на здоровье, — оскалился тот в ответ.

— Что опять не так? — устало вздохнул Крот. — Почему вы не можете сесть с другой стороны стола?

С другой стороны стола послышался голос Лисы:

— Косой, прекрати раскачиваться на стуле, ты чуть не придавил мой хвост!

— Прошу прощения, а что он делает у меня под стулом? — попытался оправдаться Заяц.

— Глухомань ты лесная! — фыркнула Лиса и отвернулась, демонстрируя, что диагноз окончательный и пересмотру не подлежит.

— Тундра, одним словом! — поддакнул Волк.

— Во-во.

— Интересно, а лисы в тундре водятся?

— В тундре водится все, — авторитетно заявил Заяц, — Лису в тундре называют песцом.

— Писец! — Волк скорчился от смеха.

— Ты где учености набрался, Заяц? — восхитилась Мышь.

— Как где? В сортире. Там книжка такая лежит «Самая нужная книга» называется, «Для самого нужного места».

— Вот в том месте свою ученость и показывай, — буркнула Лиса.

— Так, все! — хлопнул ладонью по столу Крот, — Мы собрались здесь не для того, чтобы выяснять отношения между собой. Ни для кого из вас уже не секрет, что с нашим Медведем приключились неприятности. И… может быть… весьма серьезные неприятности!

Крот замолчал и обвел всех тяжелым взглядом. «Метод психологического давления» — так называл он это свое ноу-хау в области психологии. Сейчас он разыгрывал первую фазу, подготовительную. Собравшиеся должны были проникнуться тревогой, а ожидание должно было порождать в них домыслы, подогревающие тревожное состояние.

— Можно узнать, какие? — Заяц подвинул очки на переносицу и наморщил нос, отчего его взгляд приобрел весьма ученый вид.

— Что? — наглость этого выскочки сбила Крота с толка и на миг он потерял логическую нить продолжения.

— Кхе-кхе, — смутился Косой от обращённых на него взглядов, — Я только хотел спросить про неприятности. Можно раскрыть тему поподробнее?

— Нет, — резко ответил Крот. Разговор грозил уйти в сторону и заплутать в дебрях ситуационной неопределенности.

— Дорогой, господин следователь сам все расскажет, когда сочтет нужным, — поддержала полицейского Лиса.

— Мне просто любопытно….

— Свое любопытство удовлетворяй в своей любимой книжке, которая ждет тебя в твоем любимом месте, — хохотнул Волк.

— Позвольте мне пояснить, — решительно прервал дискуссию Крот, — Мы с минуты на минуту ожидаем экспертов, которые профессионально разберутся и пояснят насчет тех самых неприятностей. Дюймовочка, свяжись с управлением и уточни, когда нам ждать Комариков?

— Да-да, шеф, я уже связывалась с управлением, просто забыла сказать…

— Что сказать?

— Что Комарики отменяются. В виду важности предстоящей задачи, вместо них прибудет старейший и самый опытный сотрудник управления — Тортилла. Она вышла на задание два часа назад.

— Хм, пешком она, что ли, идет?

— Нет, она прибудет на служебной машине. Просто она еще не покинула свой кабинет.

— За два часа?

Дюймовочка пожала плечами и промолчала. Крот понял, что надо форсировать события и переходить ко второй стадии психологического давления. Даже несмотря на то, что первая получилась какая-то скомканная.

— Дамы и господа! — заявил Крот, повернувшись к внимающей разговору публике, — У меня пренеприятное известие!

Он с довольным видом увидел, как округляются глаза у присутствующих и торжественно произнес:

— Я все знаю!

Заяц поправил очки и хотел было поинтересоваться, что именно он знает, но был вовремя одернут Лисой.

— Гениально, шеф! — просияла Дюймовочка, — Вы распутали дело, еще даже толком не начав. Вы сейчас расскажите кто и как… правильно?

— Не правильно. Разве ты забыла, что осталась такая малость, как экспертиза? Посему поступим следующим образом. Чтобы у преступника не было соблазна причинить еще какую-нибудь неприятность, но уже мне, я сделаю необходимые записи в твоем блокноте и верну его. Таким образом, мы оба будем обладать важной информацией, а с двумя никакая неприятность не может приключиться одновременно.

Пару минут Крот усердно царапал блокнот огрызком карандаша, игнорируя взгляды разом притихшей компании, способные зажечь костер без всякой спички. Громкий звук, с которым он захлопнул книжечку, прозвучал пистолетным выстрелом, заставив окружающих вжать голову в плечи. Крот неторопясь завязал блокнот шнурком и вернул девушке.

— Пока не подглядывай, — предупредил он. — Кстати, ты не брала сегодня наручники? Всегда при тебе? Хм… Сегодня у них очень важная миссия. Дай их мне!

— Пойду встречать эксперта! Никуда не расходитесь, — объявил Крот и, поигрывая железными браслетами, в полной тишине прошел к выходу.

Все услышали, как хлопнула входная дверь. Тишину, повисшую в комнате, всколыхнула воздушная волна, и в тот же миг погас свет.

— Это что, свет пропал или у меня глаза лопнули? — раздался голос Волка.

— Безобразие, что происходит?

— Проводка старая, вот и не выдерживает, иногда, — пискнула Мышь.

— Сделайте же что-нибудь, тут как в могиле!

— Love me… — раздался баритон со стороны двери.

— Вот и привидения появились!

— Ага, попался! Всем оставаться на своих местах! — раздался громкий голос Крота.

Щелк — вспыхнуло пламя карманной зажигалки, озарив дрожащим желтым светом зажмуренные глаза Крота.

— Не-е-ет! — завопил тот, — Немедленно выключите свет!

Кто-то дунул на зажигалку и пламя погасло. Раздалось шуршание, что-то грузно упало, кто-то ойкнул и послышались звуки волочения чего-то тяжелого по полу.

— Стреляй, стреляй! Уйдет же! — закричал Крот.

Дюймовочка не могла не выполнить приказ шефа, тем более, отданный таким тоном. Но куда следовало стрелять, ей было совершенно непонятно.

— … Love me sweet, — выводил баритон над дверью.

Чужеродный голос звучал так неестественно в сложившейся обстановке, так спокойно, что, казалось, он издевался над теми, кто сейчас умирал от страха в кромешной темноте. Решение девушка приняла моментально. Она выхватила револьвер, подняла ствол