— Почему не села к нам, Эль? — интересуется блондин.

— У вас там и так полно народу, — подхватываю я пальцами вилку. — Ты, кстати, вернулся бы к ним и дал нам с Таней спокойно поесть.

— Ты разбиваешь мне сердце, в курсе?

— Вали уже, — усмехаюсь я и приступаю к еде.

А этот парень начинает мне нравиться. И судя по взгляду, которым провожает его Таня, ей тоже. Только совсем не так, как мне.

— Хотела бы я тоже так легко общаться с мальчиками, — вздыхает Тихоня через пару минут.

— Большинство из них дураки, — хмыкаю я. — Если помнить об этом, когда с ними разговариваешь, то всё становится просто, как дважды два.

Таня смотрит на меня озадаченным взглядом, на что я пожимаю плечами и полностью сосредотачиваюсь на безумно вкусном куске мяса.

Через некоторое время я понимаю, что объелась, но как-то умудряюсь запихать в себя восхитительно нежного вкуса коктейль со сливками. Да, я иногда очень упорная. Не привыкла сдаваться, тем более если дело касается еды, которой я не попробовала бы в другом месте.

Ещё через пять минут классическая музыка в зале смолкает и ей на смену приходит приятный женский голос:

— Дорогие дети, после ужина пройдите, пожалуйста, в актовый зал для знакомства с директором «Золотого городка». Явка обязательна. Спасибо.

А вот и наш таинственный директор.

Я поднимаюсь из-за стола, подхватывая пустую посуду, да так и замираю с ней в руках. Не представляю, куда её нести...

— Что с тобой? — тревожно спрашивает Таня.

— Э-э... куда девать посуду?

— В каком смысле куда? — хмурится девчонка. — Оставляй здесь. Позже должны всё прибрать.

— Ну разумеется, — досадливо морщусь я на свою очередную оплошность и ставлю посуду обратно. — Пойду... в актовый зал.

Я не единственная, кто так же хочет сбежать из столовой, потому на выходе образуется некоторый затор.

Я переживаю, что могу встретиться лицом к лицу с Ним, потому спешно проскальзываю сквозь толпу на выход, улучив момент.

В актовый зал мне помогают добраться указатели. Возле его дверей уже стоят несколько ребят. Ждут, когда их пустят внутрь. Плохо. Я отхожу подальше и тоже жду, наблюдая за обстановкой. Мне нужно находиться как можно дальше от Него. На всякий случай.

Вскоре толпа у дверей становится огромной, полностью заполонив коридор. Никого из знакомых лиц поблизости я не вижу, но на всякий случай не расслабляюсь, готовая при необходимости сбежать.

Двери открываются, и ребята бесконечным потоком просачиваются внутрь. Я жду до последнего и тоже прохожу в двери. Ряды кресел расположены под наклоном вниз, стремясь к невысокой сцене впереди. Передние места уже сплошь заняты, некоторые ребята продолжают сновать туда-сюда, выбирая себе место. Но среди их макушек я умудряюсь заметить белобрысую и решаю, что мой брюнет сидит недалеко от Стаса, потому опускаюсь в первое попавшееся кресло с краю ряда. После собрания будет удобно свалить отсюда первой.

Наконец почти все места заняты, а на сцену неспеша поднимается холёный мужчина в синих брюках и белой рубашке с подвёрнутыми рукавами. Это и есть наш директор? Я представляла его взрослей и строже, что ли...

И тут над моей головой раздаётся тихий, но требовательный голос:

— Подвинешься?

— Нет. Проходи, — не глядя поднимаюсь я, чтобы пропустить припозднившегося парня.

И когда он усмехается, я вижу, кто стоит передо мной. Сердце за секунду подскакивает к горлу, а тело прошибает холодный пот.

Это издевательство какое-то!

Брюнет проходит мимо меня так близко, что я чувствую аромат его тела, и опускается в кресло через одно от моего. Я буквально падаю обратно, потому что ноги дрожат, и стараюсь не шевелиться, пытаясь восстановить дыхание.

Нет, я делала всё возможное, чтобы оказаться как можно дальше от Него, и теперь сижу настолько близко!

Вот какого чёрта Он пришёл самым последним?!

Я сосредотачиваю всё своё внимание на сцене, на мужчине за кафедрой, и заставляю себя не думать. Вообще. Ни о парне рядом. Ни о том, что он мог меня узнать.

— Добрый вечер, новые жители «Золотого городка»! — разносится по залу мужской голос. — Меня зовут Жевнов Игорь Олегович, и я ваш директор. Да, хорошие мои, вам могло показаться, что вы здесь неплохо отдохнёте, но это место в первую очередь служит школой. Мы с моими коллегами взялись за такое на первый взгляд заведомо провальное дело, как научить кучку малолетних преступников быть людьми.

Вау. Как прямолинейно.

И пауза, чтобы каждый малолетний преступник в зале прочувствовал всю серьёзность ситуации.

Но, конечно же, большинство из них просто усмехается. В том числе и мой сосед.

Я осторожно смотрю в его сторону: поза расслабленная, насмешливый взгляд устремлён на директора, а на лице полное безразличие. В моей груди разливается облегчение — до меня этому парню нет никого дела.

Тихонечко выдыхаю и вновь смотрю на сцену.

— Да, я обещаю честность со свой стороны, — продолжает директор. — Честности жду и от вас. Как и увлечённости делом, серьёзного к нему отношения и хотя бы попытки понять то, что любое ваше действие ведёт к последствиям, которые не всегда можно исправить. Каждый из вас в этом зале находится на грани. Откровенно, «Золотой городок» для многих из вас — последний шанс. Альтернатива ему — тюрьма. Надеюсь, вы это понимаете. Если это не так, мы сделаем всё возможное и нет, чтобы вы поняли. Обещаю. А теперь немного о программе...

Дальше директор рассказывает о мудрёной системе баллов; о командах, на которые нас разделят; о еженедельных соревнованиях; о строгом распорядке дня, который чревато нарушать. Потому что всё, что мы будем исполнять и не будем, отразится на этих самых баллах. Те из нас, кто скатится в минус, прямиком отправятся... в место не столь приятное, как это.

Не могу поверить, что богатые родители этих детей позволят такому случиться. Уверена, что и сами ребята в это не верят. Большинство из них — точно.

— С общим распорядком дня вы можете ознакомиться в общей гостиной. С индивидуальным — у себя в комнате. Отслеживать свою успеваемость, скажем так, вы сможете на экранах,