Реакция на фразу была довольно интересная. Вы видели, как маленькие дети реагируют на родителей и их указания, когда в чем-то провинились? Вот и здесь было то же самое, честное слово. Только на детей присутствующие совсем не походили, скорее правильным было обратное.

– С тобой, Ленс, и твоими прекрасными спутницами мы поговорим немного попозже. Развлеки их пока, чтобы они не скучали, – попросил своего порученца по особо важным делам.

Удивилась моему предложению только сестра парня, эльфийка же отнеслась к сказанному вообще без намека на какие-либо эмоции. Они поднялись из-за стола, откланялись и удалились. На меня уставились трое горе-наставников в ожидании того, что будет далее.

– У нас осталось много недоговоренного, – начал я свою заранее отрепетированную речь. – Где мы сможем свободно поговорить без лишних ушей?

– В кабинете. Только он надежно защищен от посторонних, – произнес барон, немного подумав.

– Так там же наверняка очередь из просителей стоит, – выдал свое видение основной проблемы герцогского кабинета.

– Вряд ли, – ответил Иен. – Если ты заметил, и здесь было обычно не протолкнуться, нынче же нет наплыва желающих.

– Раз так, тогда пошли, – согласился с приведенными им аргументами.

Мы направились в кабинет, и, как ни странно, барон оказался прав. В приемной, кроме секретарши, никого не было. Никого! Хотя во время моего последнего посещения этого места здесь было невозможно протолкнуться. Поздоровался с Марисой, моей секретаршей, попросил накрыть стол, и мы направились в кабинет.

Расселись в уголке для важных гостей, в гробовой тишине дождались, пока Мариса закончит сервировать столик, и сосредоточено принялись за принесенный напиток. Разговор ожидался тяжелый, и начинать его совсем не хотелось.

– Вчера осталось много недоговоренного, – начал я, подбирая слова, – хотелось бы прояснить эти неясности. Вы согласны, господа?

– А у нас есть выбор? – поинтересовался дедушка Эл, как старший среди этой троицы, косясь мне за спину.

Меня так заинтриговал этот взгляд, что не поленился и тоже решил заглянуть туда же. У меня не получилось извернуться таким образом, чтобы увидеть, что же там творится, поэтому пришлось встать с кресла. А за креслом сидел… Котяра! Откуда он взялся и как оказалось, что его заметили только сейчас, – ума не приложу. Или это только я его не видел, а остальные были в курсе? На мой вопрос этот красавец продолжал делать вид, что занимается приведением себя в порядок и остальной мир его попросту не интересует. Огляделся вокруг более внимательно, выискивая пару полиморфов, но не нашел. Или они тоже умеют так маскироваться? Наверное, произнес вслух этот вопрос, и мой телохранитель соизволил ответить, что они сидят в приемной.

Вернулся в кресло и сообщил моим собеседникам давно известную истину, что, даже если тебя проглотили, выходов у тебя как минимум два. Двое слегка улыбнулись, Учителя же передернуло. Неужели у него была возможность проверить эту истину на собственной шкуре?

– Я не хочу сейчас заниматься выяснением того, что было сделано. Меня интересует, как мы будем жить дальше? Манипуляторов за моей спиной больше не будет! Это понятно?!

Реакция на заявление была совсем не такой, на какую я рассчитывал. Дедуля вскочил, посмотрел мне за спину и тихонько сполз в кресло, но его речь осталась очень эмоциональной.

– Да кто ты такой? Ты просто не можешь быть ребенком двенадцати лет! Мы уже голову сломали в поисках ответа! – выпалил он, и взгляды всех присутствующих устремились на меня.

Интересно, если рассказать им правду, как это отразится на дальнейшей жизни и наших отношениях? Да и нужно ли им это знать? Поразмыслив, решил, как говорят в народе, навести тень на плетень.

– Эллориэль, что вы знаете о князьях Эстриды?

Этот вопрос старался произнести спокойным и отрешенным голосом. Да, за время виртуального обучения мне провели ликбез по давней истории этой земли и немного рассказали о тех, кто раньше владел комплектиком, попавшим в мои руки. Там кроме наручей были еще интересности, будет время – расскажу. Самое же главное, что наверняка должны помнить эльфы, это насколько жестким было правление князей. Нет, они не сажали на кол всех без разбору, но за нарушение Закона Эстриды и кол мог показаться мягкой периной. Вот я и решил воспользоваться чужой славой, так как своей еще нет и не предвидится в ближайшем будущем. Тем более что страшилок о них придумано столько…

Дедушка Эл побелел до кончиков ушей. Даже не думал, что он такой впечатлительный. Но побледнели и остальные, и это говорит о том, что и они в курсе. Это очень, очень хорошо.

– Так ты… – начал барон.

Наверное, он в этой компании оказался самым смелым или самым отмороженным.

– Барон, я и так сказал слишком много, – оборвал его выводы.

Вот теперь пусть сами додумаются и попытаются сопоставить несопоставимое. Посмотрим, что у них получится.

– Вы можете представить доказательства, ваша светлость? – почти прошептал князь леса.

– А вы спросите у тех, кто был на площади и видел мое возвращение, – намекнул им.

– Так это правда, а не массовый бред пьяных мужиков? – уточнил барон фон Брег.

Я просто пожал плечами: мол, понимайте, как знаете.

– Я надеюсь, глупые вопросы на этом закончились? – поинтересовался у этой троицы великих комбинаторов.

Так как все происшедшее покрыто мраком, разоблачить меня не смогут. Имею в виду и историю князей и свою.

– Теперь у меня вопросы. Что за перстень я притащил из своего лесного путешествия?

Присутствующие переглянулись, и их взгляды скрестились на бароне. Тот немного помолчал, затем начал говорить:

– Такие перстни имеют сотники ночных невидимок. Это элитная преступная группировка клана убийц. За свою работу они берут сумасшедшие деньги, но работу выполняют всегда. Ты понимаешь, всегда! – почти вскричал он. – И если оплата будет достаточной, примут заказ даже на императора и выполнят его, чего бы им это не стоило.

– Так что же этот перстень делал у человека, с которым вы отправили меня в лес?

Как вы думаете, какой ответ был на данный вопрос? Спешу вас разочаровать: никакого! Никто из сидящих возле меня разумных не смог ответить мне на этот, если можно так выразиться, неудобный вопрос. А ответ очень даже хотелось бы услышать.

– Я так понимаю, что ответа ждать не стоит? – спросил у моих наставников.

Их молчание, вероятно, было знаком согласия.

– Тогда перейдем ко второму вопросу. Вы наверняка согласитесь, что подросток двенадцати лет от роду на должности мэра Меримора – это не совсем правильно, не так ли?

Скупые кивки моих собеседников показали, что с этим утверждением я попал в яблочко. Получается, они совсем не в восторге от того, что я решил порулить в этом кусочке империи.