Оглянулся и заметил сухонького старика, которого мои орлы уже оттаскивали от повозки, в которой я все еще находился. Что-то в этом человеке было неправильным, резало глаз. Буквально кричало, что это не простой обыватель. Но что это за неправильность, уловить не получалось.

– Стоять! – рявкнул своей охране.

Ух ты! У меня просыпается командирский голос!

Два красавца, тащившие пожилого аборигена, от греха подальше замерли, в нерешительности поглядывая то на меня, то на своего непосредственного начальника. Он им кивнул, и они выпустили дедулю из своих захватов. Я же спрыгнул с транспортного средства на землю и направился к нему. Котяра не отставал ни на шаг. Пришлось даже шикнуть на него, правда через мысленную связь, чтобы он вел себя поаккуратнее, а то все ноги мне оттопчет. Его вес ведь не четыре килограмма, как у нормального представителя семейства кошачьих. На что, естественно, никакой реакции не последовало. Что за елки-палки? Сколько еще меня будут игнорировать?

Поприветствовал старика и решил у него выяснить, что случилось с владельцем этого дома. Пообещал ему целый золотой, если он расскажет все, что знает об Энди Таке. Старик согласился и начал с энтузиазмом рассказывать все, что знал он и что говорили соседи, знакомые и все остальные. Притом его рассказ был построен настолько мастерски, что буквально за какие-то десять минут он узнал и кто я такой, и зачем приехал, и о моих страхах и переживаниях.

За время нашего откровенного разговора всплыло сообщение, что производится психологическая обработка носителя специалистом-психологом второй категории. Мне стало очень любопытно, кто это такой умный притворяется местным, почти бомжем. Но игру в разговоры продолжил. И тут до меня начало доходить, что мэром может быть только очень образованный человек. Его возможности выжимать из людей информацию должны быть большими и хорошо отточенными, а следовательно, процентов на девяносто – девяносто пять этот старик и есть Энди Так. А раз так, то продолжим ломать комедию.

Я посетовал на то, что мой отец несправедливо обошелся со столь уважаемым человеком, а на его место поставил какого-то любителя, которому до бывшего мэра, как пешком до столицы. Как ни странно, на лесть этот старичок не повелся. Следовательно, звездной болезнью он не страдает, что меня очень даже обрадовало. На протяжении нашего разговора закидывал много провокационных вопросов, но их ответы находились в стабильном пространстве. Имею в виду, что залеты замечены не были. Вот только психолог из меня аховый, скажу вам.

Когда наш разговор перешел некий рубикон, то есть мой собеседник узнал многое из того, что я хотел рассказать будущему мэру, а он услышал ответы на волновавшие его вопросы, решил прекратить этот цирк.

– Итак, господин Так, готовы ли вы принять мое предложение и вернуться на должность, занимаемую вами ранее?

Хотел сказать, что челюсть старика отвисла и он сильно удивился, как его быстро вычислили, но меня ожидал облом. Он только усмехнулся и выдал, что Старый Молоток оказался прав и парнишка действительно интересный и заслуживает помощи.

– И на чем я прокололся? – тут же уточнил мой собеседник.

Сказать ему правду, как его вычислил? Оно ему надо? Поэтому просто ответил, что не знаю ни одного жителя трущоб, который бы так виртуозно вытягивал из меня информацию. Самое интересное, что сказал только чистую правду и ни слова лжи. Вот только куча недомолвок… Например, я вообще никого не знаю в этих трущобах, но это уже мелочи.

– И зачем же вашей светлости понадобился вредный старик? Вашему батюшке, особенно в последнее время, он стал не по нутру. Только хочу услышать не официальную версию, а правдивую. Согласитесь, ваша светлость…

– Кевин. Можно просто Кевин, – вклинился я в его монолог.

– Хорошо, Кевин. Согласись – для того, чтобы он мог выполнять свою работу, ему нужна правда. Зачем он тебе нужен?

– Правда… Знаешь, Энди, правда это такая штука, которая с разных сторон видится по-разному. Вот приехал я к бывшему мэру и увидел эту халупу. Соответственно выводы напрашиваются какие? – Сделал театральную паузу и продолжал: – А когда начал говорить со старым человеком из трущоб, о чем подумал? – И снова пауза.

Человек должен сделать свои выводы из сказанного, а для этого нужно время.

– А какую правду нужно тебе? Например, я могу сказать, что еще маленький и не умею управлять всем этим хозяйством. Будет ли это правдой? А если скажу, что хочу спрятаться от покушений со стороны плохих людей? Будет ли это той правдой, которую ты желаешь услышать?

Дедок задумался на минуту, потом поднял руку и щелкнул пальцами. Тут же мои охранники начали оседать на землю в бессознательном состоянии.

Сразу не понял, что произошло с моей охраной. Начал даже делать предположения, что есть-таки магия в этом мире. Реальность оказалась до банальности обыденной. Из-за углов, из подворотен, с крыш и прочих удобных для засады мест начали появляться личности определенно бандитской наружности. Именно они и отправили в отключку моих орлов, вот только не понял каким образом. Эти красавчики взяли нас в кольцо и замерли в ожидании. Только чего они ожидали? Непонятно.

Мой же собеседник продолжал сидеть и улыбаться. Я был в состоянии полного обалдения. Почему не сработала моя длиннохвостая охрана? Котяра все так же сидел и вылизывал свою лапу, как будто бы ничего не произошло. Ладно, если мои телохранители настолько спокойно себя ведут, то почему я должен нервничать?

Не обращая никакого внимания на окруживших нас бандитов, спросил дедка:

– Уважаемый, а вы случайно не в курсе, что это за личности окружили нас и чего они хотят?

Уже давно заметил, что, когда попадаю в стрессовую ситуацию, мое красноречие начинает прямо-таки зашкаливать. Этот непонятный собеседник загадочно улыбнулся и сообщил, что у него для меня две новости, и обе хорошие, но мне не понравятся.

Перед тем как продолжить наш разговор, мысленно обратился к своим сопровождающим, имею в виду котов и метаморфов, и спросил их, контролируют ли они ситуацию. В ответ посоветовали не заморачиваться и заниматься своими делами. Так как причин не доверять телохранителям не было, то продолжил разговор, как начинаю подозревать, с местным авторитетом.

Эти догадки были подтверждены буквально в течение следующей пары минут. Крестный отец местного разлива сообщил, что глубоко уважаемый ими Энди Так сейчас не сможет меня принять, так как он отдыхает от трудов праведных в одном приятном месте. У меня же не получится с ним поговорить и позже, так как я немедленно отправляюсь в столицу империи, где со мной хотят встретиться очень солидные люди. Они же, окружившие нас гопники, со своей стороны обеспечат мой комфорт и скорость передвижения в указанном направлении. От меня же зависит, в каком виде я поеду. Было предложено несколько вариантов. Или в упакованном виде и бессознательном состоянии, или как белый человек – с мешком на голове и кляпом во рту.

Скажу сразу, что по душе не пришелся ни один из предложенных вариантов, поэтому предложил им быстренько смыться с моих глаз и вернуть на место человека, с которым планировал встретиться. В это время интуиция захлебывалась, сообщая о том, кто отправил в эти места Энди Така. Стоявшее вокруг стадо мужиков заржало так, будто услышало очень смешной анекдот. Вероятно, поставленный мной ультиматум их просто позабавил.