Эльза выбралась из шкафа, делая вид, что игра окончена.

– Пошли обратно в форт, – сказала она.

Малышка подозрительно на неё посмотрела, но старшая сестра только изобразила недоумённый взгляд и продемонстрировала пустые руки.

Анна забралась в форт и уселась рядом с куклами. Эльза взяла Хильди и угостила её чаем, состоявшим в основном из растаявшей льдинки. Дождавшись, когда Анна потеряет бдительность, девочка прикрыла глаза и сосредоточилась на сотворении ещё одного снежка. Это потребовало немного больше усилий, и, закончив, Эльза поняла, что этот снежок немного твёрже предыдущего, в нём было больше льда, чем снега.

– Ах вот ты как! – закричала Анна, осознав коварство сестры.

Схватив снежок, она швырнула его в Эльзу. Поднялась возня. Девочки бросались снежком, словно мячом, и вдруг он отскочил в сторону и со стуком упал... прямо на тарелку со снежным зайцем!

И разбил её пополам.

Эльзе показалось, что время замерло. Держа в руках кусочки тарелки, она всё думала, как это выглядело буквально мгновение назад. Снежный заяц взвивался на фарфоре в беззаботном прыжке, и вот уже он состоит из передней и задней половинок. Когда всё успело пойти не так? Тарелка разбита, и это не исправить.

Или всё же можно попытаться? Может ли её магия решить проблему? Если заморозить кусочки вместе... Но это оказалось так же трудно, как если бы у неё вообще не было магии. Неужели её силы потеряны так же, как и бесценная реликвия?

По лицу потекли слёзы. Анна обняла сестрёнку и сказала:

– Ничего! Всё будет хорошо!

Эльза осторожно высвободилась из её объятий и выскочила из форта. Анна не понимала главного. Это же не просто красивая посуда, это часть истории королевства, знания, которые Эльза должна была получить, прежде чем станет правительницей. Как она объяснит то, что произошло, своим родителям?

Принцесса вытерла слёзы, и на её лице появилось решительное выражение. Да, теперь ей придётся столкнуться с последствиями своих действий. И чем скорее она расплатится за эту ошибку, тем лучше.

Каким-то образом девочке удалось взять себя в руки. Переодевшись из ночной рубашки в платье, Эльза спустилась по лестнице и вышла в сад. Она сознается в содеянном и примет заслуженное наказание с ледяным спокойствием.

Но вся её решимость мгновенно растаяла, как только она увидела маму и папу, сидящих в тени большого вяза.

– Ох, мама! – горько заплакала Эльза, подбегая к королеве. – Мне так жаль! – И упала перед ней на колени.

Подбежавшая Анна смогла объяснить, что произошло:

– Эльза одолжила наши особые тарелки из столовой для кукольного чаепития, – сказала она. – А потом мы играли в снежки... и одна разбилась.

– В снежки?! – удивился король Агнарр.

– Я его сделала с помощью моей магии, – всхлипывая, сказала Эльза. – Это моя вина! Я взяла тарелки, сделала снежок и разбила снежного зайца! – Она всё ещё держала кусочки в руках и подняла их, чтобы показать родителям. – И ничего нельзя исправить!

Королева Идуна нежно обняла обеих дочерей и посадила их рядом с собой.

– Тише, тише, – успокаивала она Эльзу, гладя её по светлым волосам. – Ничего. Ничего страшного. Всё будет хорошо.

– Не будет! – рыдала Эльза. – Часть истории королевства навсегда уничтожена. И кем! Тем, кто предполагает быть королевой!

Это было самое ужасное. Как можно было возложить на неё ответственность за собственный народ, если она не способна позаботиться даже о тарелке? Возможно, она никогда не сможет быть готовой к правлению.

Королева Идуна вытерла дочери слёзы.

– Прежде чем ты взойдёшь на трон, пройдёт ещё немало лет, – тепло сказала она. – Сейчас никто не ждёт от тебя совершенства. Ты ведь только учишься. И ошибки – неотъемлемая часть обучения.

Эльза шмыгнула носом. Она терпеть не могла ошибаться, и, что бы ни говорила мама, это был слишком серьёзный проступок.

– Но ведь теперь никто не узнает легенду о снежном зайце, – вздохнула принцесса, стараясь удержать слёзы.

– Так ведь разбита всего лишь тарелка, – улыбнулся король Агнарр, – а легенда никуда не делась. И она будет жить в Эренделле вечно.

– Что за снежный заяц? – подала голос Анна.

Королева Идуна ответила не сразу, словно призывая в память все детали истории.

– Снежный заяц живёт в лесах и полях Эренделла, незаметный на снегу, таком же белом, как и его шёрстка, – сказала она.

– И он волшебный? – спросила младшая принцесса.

Несмотря на заплаканные глаза, Эльза улыбнулась. Конечно, Анну интересовало только волшебство.

– Некоторые говорят, – ответил король, – что он может принести человеку удачу на всю жизнь.

– Как это? – заинтересовалась Анна.

– Для этого нужно немного подержать зайца в руках, – объяснила мама. – Но сказать это легче, чем сделать, и поймать его почти невозможно. Заяц живёт в лесу и бегает по полям, может даже подойти совсем близко. Но он прекрасно знает, что нужно от него людям, и всегда успевает умчаться прочь, оставляя свою удачу при себе.

– Нечестно, – проворчала Анна. – Снежный заяц должен делиться волшебством со всеми.

Зато Эльза думала иначе. Да, магия может творить чудеса, но принцесса прекрасно понимала, почему заяц так бережёт свою. Волшебство трудно контролировать, и, если не уметь с ним обращаться, оно может натворить много бед.

К концу недели Эльза не то чтобы позабыла о разбитой тарелке, но эта боль улеглась глубоко в душе. Она всё ещё была в летней резиденции, которую любила больше всего на свете, с самыми родными в мире людьми, и это, в отличие от тарелки, ничто не сможет разрушить.

Одним из тёплых вечеров на закате девочки с мамой отправились на лесную опушку найти хвороста для костра. Анна и Эльза вприпрыжку бежали по тропинке, складывая в большие корзинки палки и куски коры, что не мешало им играть в «Земля – это лава».

– Не жульничать! – задорно крикнула Эльза, прыгая с корня на корень. – Анна, ты сейчас упадёшь...

Но Анна замерла, одной ногой стоя на камне, второй – на шатком поваленном стволе. Её взгляд был направлен куда-то в глубь леса.

– Тссс! – прошептала она, прижав палец к губам. – Кажется, я вижу снежного зайца! – Эльза изумлённо шагнула ближе... – Ты наступила на землю! – завопила Анна. – Я выиграла!

– Ты обманула? – нахмурилась Эльза. – На самом деле зайца не было?

Анна покачала головой.

– Ну ладно, я немножко схитрила, – призналась она. – Но ты всегда выигрываешь!