— Алиса, лучше помолчи, — тихо попросил ее Орлов, и девушка, что явно хотела что-то вставить, послушалась его.

А эта парочка, похоже, за лето успела еще сильнее сблизиться. По крайней мере раньше лидером в их отношениях была именно Нарышкина, а теперь она без возражения послушалась Владимира. Даже удивительно.

После того, как все приняли душ и привели себя в порядок (да, пришлось добавить и это в подвал, так как тренировки все чаще проходили в особняке), мы собрались в одной из гостинных.

— Предлагаю подвести определенные итоги, раз уж скоро конец года и вы разъедетесь по своим домам, — предложил я, когда одна из слуг, принеся чай и закуски, вышла из комнаты.

— Я останусь в столице, — вдруг вставил Мирослав и на него удивленно посмотрел Владимир.

— Снова поругался со своими? — участливо спросил он.

Не знаю, как они познакомились, но Орлов действительно был хорошим другом Бартеневу и во многом только благодаря тому, что он подталкивал своего вихрастого друга, тот не вылетел на первом году обучения, да и в нашу группу его затянул именно Владимир.

— Да как обычно, — поморщился Мирослав. — Поругался с отцом и братом, вот и сказали мне в ближайшие месяцы дома не появляться.

— Ты, насколько я помню, младший с своей семье? — спросил я.

— Ага, — кивнул Бартенев, поудобнее развалившись в кресле. Вот кого условности поведения никогда не смущали, и, однажды поняв, что всем собравшимся наплевать на это, парень себя никак не сдерживал. Все в рамках приличия, но в высшем свете такое поведение считалось ребячеством. — Обычно от меня ничего не требуют, так как «чего взять с мелкого», — скривился он, кого-то передразнивая. — Вот только мой прогресс не пришелся по душе брату, вот он и взъелся.

— Разве род не заинтересован в сильных одаренных?

— Так-то да, — взъерошил свои волосы парень. — Вот только у нас не самые простые отношения. Тем более на меня столько лет никто не обращал внимания, а тут выступление на Турнире, — осуждающий взгляд в сторону Орлова. — Да и личный рост… — вздохнул Мирослав. — Я так-то не против утереть нос братцу, но это так напряжно.

— Твоя лень… — покачал головой наш блондинистый воздушник.

— Это моя фишка! — гордо произнес маг земли.

— Твоя фишка сказывается на нашем общем уровне! — неожиданно зло посмотрела на него Лена, да еще и произнесла таким тоном, что все невольно поежились.

Все, кроме меня. Я-то уже успел привыкнуть к таким ее взрывным порывам, которые порой происходили с Леной время от времени. Она вообще с момента возвращения из мира демонов старалась дистанцироваться ото всех и вела себя скромно и робко. Но на самом деле оказалось, что она таким образом сдерживала свои эмоции, боясь, что испугает нас такой сменой поведения.

Я, конечно, тоже хорош — не сразу заметил такие изменения, посчитав, что Лена просто думает о себе как о третьей лишней и ей несколько неловко от того, что Арина стала моей женой. Да и сама она не долго проходила в статусе моей ученицы. В общем, без Эльзы никто бы еще долго не обращал на эту проблему внимания. Так что блондинка, найдя пути подхода к Лене, доходчиво мне объяснила всю ситуацию.

В домашней обстановке девушка себя вела уже более раскрыто, но вот при своей команде не часто проявлялась, предпочитая отмалчиваться. Или же это беседы с Эльзой ей помогли?

— Д-действительно, — поддержала Алиса, не сразу справившись с удивлением. — Наша огненная красавица права. Если мы хотим в предстоящем Турнире занять более высокое место, не говоря уж о победе, то о поблажках надо забыть!

— Да я не против, — стушевался Мирослав под таким напором. — Что вы, право слово.

— Как ты заговорил, — хмыкнул Владимир, наблюдая, как его друг попал под перекрестный огонь взглядов девушек, которые ему не обещали ничего хорошего.

Несмотря на лидерство Орлова в их команде. все же девушки играли не последнюю роль, особенно если учитывать, что Нарышкина — его девушка, а значит имеет возможность чисто по-женски воздействовать на парня, даже когда тот об этом не подозревает. Пример Эльзы наглядно показывал, на что способна женщина, когда ей необходимо добиться какого-то результата.

— Хороший настрой, — прокомментировал я увиденное, отпивая из кружки с чаем. — До Турнира осталось всего два месяца, так что мы сосредоточимся на несколько иных тренировках.

— Разве недостаточно того, что мы сражаемся с твоими монстрами, — невольно передернул плечами Владимир. Видимо, вспомнил один из последних боев, где призванный демон смог прорваться сквозь его воздушную защиту и протащил блондина по земле несколько метров. Серьезного урона не нанес, больше напугав, но все же. — Да еще и не прекращающиеся упражнения на контроль магической энергии…

— Вы же не проверяли свой ранг, как я вас просил? — вместо ответа задал я вопрос.

— Раз ты наш учитель, то, конечно, мы тебя послушались, — горячо отозвалась Алиса, будто ее оскорбляли возможные сомнения в ином исходе.

— Ага, моих этот момент тоже позлил, — рассмеялся Бартенев. — Особенно когда я отказался от учителя, что они пригласили позаниматься со мной на каникулах.

— Зря, — покачал я головой.

— Почему? — удивленно посмотрел на меня Мирослав, который, видимо, ожидал другой реакции.

— Я же говорил вам, что из меня учитель, — неопределенно махнул рукой, — так себе. Тем более я сам в командных соревнованиях никогда не участвовал, так что ничего по этому направлению подсказать не могу, кроме своих наблюдений. Да и моя магия… Причин найти можно еще много, но в любом случае я не самый компетентный учитель, чтобы раскрыть ваш полный потенциал. И раз уж твои родители, — обратился я к нашему земляному магу, — нашли специалиста, могущего раскрыть твой потенциал, то почему бы этим не воспользоваться?

— Эм, я думал, что ты рассердишься, если я буду учиться у кого-то еще, — почесал затылок Бартенев.

— Ты просто не хотел заниматься новыми тренировками, — поддел его Владимир.

— Ну не совсем… — не очень уверенно стал оправдываться Мирослав.

— Не забывайте, что наши тренировки хоть и повышают уровень ваших навыков, но не стоит забывать, что вы и самостоятельно можете многого достичь. Любая помощь или источник информации может приблизить вас к достижению рубежа перехода в следующий ранг или же позволит лучше понять свои силы, что порой важнее, чем голая магическая мощь.

— Хорошо, — согласилась с моим словами за всех Алиса. — Так что там насчет другого вида тренировок?

— Мы с вами проводили тренировки на улучшение контроля, и я выставлял против вас различных демонов, которые частично могут повторять стихийные техники магов-противников. Все это и в особенности последнее создает определенную однобокость вашей подготовки.

— Однобокость?! — как всегда эмоционально воскликнула Нарышкина. — Да никто из наших однокурсников или ребят старших курсов просто не посмеет выйти против тех тварей, что призываешь ты! И это называется однобокостью?