— Что-то неизвестное, — ответил ИИ, — похоже взорвался ракетный отсек. Только мощность взрыва втрое превышает максимально возможную.

— Приказ по флоту — начать манёвр уклонения! Сбросить ложные цели, — я понял, что это непростые Бессмертные, и они полны сюрпризов, — капитану Меану — всем малым судам вернуться на свои корабли. Прорываемся к планете, под защиту орудийных платформ.

Мы не успели совершить манёвр уклонения, когда противник совершил свою главную ошибку — псионы Бессмертных нанесли удар. Новейшая разработка Чуури'су показала себя во всей красе — даже М'Бата, использующий свой дар в пассивном режиме, кулём рухнул на палубу, оставшись лежать неподвижно. Индикаторы бронескафа показывали, что он жив, но без сознания. Руолан, сидевшая за пультом управления, пострадала меньше, встроенной в бронескаф аптечки хватило, чтобы привести её в чувство.

А вот Бессмертные пострадали куда серьёзней. Из восемнадцати линкоров четырнадцать резко потеряли ход, начав рыскать по курсу. Оставшиеся корабли попытались совершить манёвр уклонения, из-за чего произошло несколько столкновений внутри построения.

— Всем кораблям, курс на вражеский флот! Огонь из всех орудий. Капитану Меану — начать преследование уцелевших кораблей. Без ненужного риска, достаточно задержать. Деан, капитана Шикова на связь, немедленно!

— Адмирал? — Сергей сосредоточенно смотрел с экрана видеосвязи.

— Я вижу — на фрегате осталось две мины, нужно сбросить их по ходу вражеских кораблей, что сейчас пытаются оторваться от нас.

— Принял! После сброса все данные передам нашим москитам и на флагман!

— Действуй! — я перевел взгляд на тактический экран. Красные маркеры линкоров Бессмертных гасли один за другим, главный калибр супердредноутов не оставлял им никаких шансов. Через несколько секунд к расстрелу неподвижных мишеней присоединился флагман. Другие корабли направились за беглецами. Из четырёх линкоров и трёх крейсеров, не попавших под воздействие нейтрализаторов, к основному вражескому флоту вернулись лишь два средних корабля. Капитан Шиков сумел удачно расположить мины и вывести из строя два линкора, а остальных задержали истребители, буквально перепахавшие поверхность тяжёлых кораблей и уничтожив один средний.

Не прошло и тридцати минут с нашего вступления в бой, а ситуация поменялась координально. Теперь против тридцати двух вымпелов бессмертных — с учётом крейсеров, как три за один, у Альянса было двадцать семь — так же, учётом тяжёлых рейдеров, как один за два. А так же две орудийных платформы, каждую из которых можно было приравнять к пяти вымпелам. Плюс наши корабли, общим числом девять вымпелов и тысяча малых судов, которые прямо сейчас могли уполовинить вражеский флот, правда, с большими потерями.

— Адмирал, с одного из кораблей Бессмертных поступил запрос на соединение, — доложил Деан, — связаться пытаются с одним из супердредноутов.

— От противника сигнал не принимать, можно попасть под воздействие. Соедини меня с командующим двенадцатого флота, хватит ему в обороне отсиживаться. И пусть невидимки готовятся к новому вылету, бой ещё не закончен.

Бессмертные, как я и предполагал, не привыкли сражаться в меньшинстве, да и смелости в них не наблюдалось. Обычные паразиты, давящие числом. И, если получают достойный отпор, тут же отступают. В общем, я совсем не удивился, когда Деан доложил:

— Адмирал, остатки вражеского флота покинули орбиту планеты и полном на ускорении двинулись прочь из системы.

— Пусть уходят. Лейтенанта Карпенко срочно на мостик. Нам нужно тщательно осмотреть оставшиеся корабли противника. Организуй видеосвязь с командным составом флота, со всеми без исключения. Да, что там с М'Батой, пришёл в себя?

— Лейтенант М'Бата находится в медкапсуле, курс лечения продлится ещё четыре часа. При диагностике было зафиксировано полное ментальное истощение.

— Похоже, парню нужно изучить какие-то защитные техники, — проворчал я себе под нос, а затем сосредоточился на экране видеосвязи. — Товарищи офицеры, бой закончен! Уцелевшие корабли противника в течении часа уйдут в гиперпрыжок, поэтому мы можем спокойно обсудить наши дальнейшие действия. Первый вопрос — какие у нас потери? Капитан Меан, краткий доклад!

— Потеряно двенадцать малых кораблей, в том числе один корвет, — доложил командир москитного флота, — пилоты четырех истребителей и экипаж корвета выжили, в настоящий момент их уже подобрали.

— Семь пилотов, стало быть, — я сжал кулаки, — тела убитых подобрать и поместить в криокапсулы на «Возмездии». Теперь главное! Все заметили, как неестественно мощно взорвался линкор Бессмертных, получив пару попаданий от сверхтяжелых кораблей? Я изучал на досуге состав вооружения вражеских кораблей и могу смело утверждать — такого взрыва не могло произойти, даже если мы поразили отсек с боезапасом. Отсюда сделаем вывод — похоже наш противник учёл прошлое столкновение и приготовил для нас сюрприз. Предлагаю сформировать несколько технических групп, которые тщательно исследуют подбитые нами корабли. Товарищи офицеры, жду от вас предложений.

— Там могут быть живые, придется поисковиков усиливать штурмовыми отделениями, — дополнил меня контр-адмирал Бахтерев, — я приказал искину вычислить, в каком месте линкора Бессмертных произошёл взрыв, и ему удалось локализовать нужные нам отсеки.

— Отлично! Значит сэкономим время, — обрадовался я, — в таком случае формируем отряды и направляем на пять-шесть вражеских кораблей, которые выглядят менее повреждёнными. Ответственным назначаю контр-адмирала Бахтерева, мне ещё предстоит беседа с командующим двенадцатого флота.

Моё общение с командующим двенадцатого флота прошло плодотворно. Опытный офицер уже приготовился к бесславной гибели, совершенно не ожидая помощи. Когда наш флот пошёл, как думал адмирал, на прорыв, у него появилась надежда, хотя бы продержаться до прибытия подкрепления. Но, чтобы одержать победу, такого он даже не рассматривал.

Единственное, что омрачило нашу победу, помимо смерти пилотов истребителей, это гибель полутора десятков бойцов из двух штурмовых групп, нарвавшихся на искуственых солдат Бессмертных. Сканирование подбитого линкора показало наличие жизни, но штурмовики решили, что справятся с десятком противников. Справились, ценой жизни пятнадцати человек. Один плюс — враг заставил уважать себя, и в будущем космодесант будет действовать предельно осторожно.

В итоге мы возвращались не только с победой, но и приобрели весьма ценную информацию. Первое — враг учится, и учится быстро. Ракеты, обнаруженные на одном из линкоров Бессмертных сильно отличались от тех, что нам удалось захватить при сражении на Архоне. Почти на треть больше в длинну и раза в четыре мощнее. Проведённые Петром испытания показали, попадание одной такой ракеты просадит щит линкора процентов на семьдесят, а крейсер производства Федерации просто уничтожит. После того, как мы получили нужную информацию, вражеские корабли отдали на растерзание двенадцатому флоту и научникам. На планете полным ходом шла эвакуация, за сутки, потраченные нами на исследования, в систему уже вошло с десяток транспортных кораблей, и ещё столько же было на подходе.