«С будущаго года буду уже хозяйничать самостоятельно и начинаю с того, что перехожу мало по малу на шестипольную систему, имея в каждом поле по 45 десятин. 1) рожь и пшеница (по 20 десятин), 2) карт. (18), свекла (6), греча, просо; 3) овес; 4 и 5) трава; 6) паровое поле и удобрение. Вся эта перетасовка окончится в 1889 году, когда вероятно меня уже не будет в живых».

Зима 1884/85 годов была первой из проведенных семьей Лансере в усадьбе. 23 сентября скульптор писал Россоловскому: «Мы решили остаться зиму в деревне и вчера кончили приспособлять дом». В ноябре «приехала к детям гувернантка, которую по газетам выудила Маша Benois. Невзрачная гувернантка обрусевшая немка с тремя языками (немецкий, французский и английский)»[3]. Вскоре Евгений Александрович повез свою скульптурную композицию Большая тройка, исполненную по заказу знаменитого коллекционера Харитоненко, в Москву. Перед обратной дорогой в Нескучное «сошел поезд и Е. А. Лансере пришлось ночевать в Курском вокзале на стуле и тащится часть дороги по товаро-пассажирскому поезду»[4]. А торопиться домой было зачем. Уже через четыре дня, 28 ноября, родилась младшая дочь, которую назвали Зинаидой. Через месяц в семье праздновали Рождество. Племянник Екатерины Бенуа Евгений Кавос привез «от дедушки и бабушки детям игрушки и гостинцы, так что купленная в Харькове сосна разукрасилась изрядно, к великой радости детей»[5].

Дом в Нескучном, в котором родилась Зина Лансере

В феврале 1885 года в Нескучное приехала новая нянька из Петербурга — «бонна Софи», которая работала у Бенуа на даче в Кушелевке. Когда Зинаиде было четыре месяца, ее решили крестить. Крестили по католическому обряду, так как обе семьи, Лансере и Бенуа, исповедовали католичество. Из очередного письма Евгения Вячеславу Россоловскому: «Катя ездила в Харьков на Фоминой крестить нашу последнюю девочку Зинаиду. Пробыла там три дня вместе с мальчиками (Женя был крестным отцом) и гувернанткой; весь этот транспорт везли в коляске, купленной по моему поручению Брюном, пришедшей сюда на Пасху; стоила она мне с провозом 270 р. Хотя этот расход не совсем к году, но без крытого просторного экипажа с семьей в деревне не обойдешься»[6]. Крещение, предположительно, происходило в католическом храме Розария Пречистой Девы Марии в центре Харькова, на углу Малой Сумской улицы и Провиантского переулка. Это был двухэтажный дом, перестроенный в 1830–1832 годах в костел. Во время боев 1941–1943 годов он был разрушен.

Летом, в июле, в Нескучное приезжал Николай Леонтьевич Бенуа проведать свою дочь и внуков, в том числе маленькую Зину. Проведенное в Нескучном время, среди домашних животных, на природе, сыграло важную роль в формировании реалистического подхода в творчестве будущей художницы. Атмосфера любви в семье также способствовала развитию детей. Но болезнь Евгения Александровича сильно прогрессировала. 30 ноября 1885 года он писал Россоловскому из Нескучного: «Я так слаб, что не могу пройти комнату не задохнувшись, годовую свою Зинку не могу взять на руки, а сидеть за работой могу 2–3 часа без особого утомления»[7].

Е. Н. Лансере с детьми: Софьей, Екатериной, Зинаидой, Марией, Николаем и Евгением (слева направо). Около 1886

В дальнейшем в богатой семейной переписке Зинаиду любовно называли и Зиной, Зикой, Зинашей, Зизей, Зинулей, Зиночкой, Зинком, Зиновьей и др. Пожалуй, такого количества уменьшительно-ласкательных имен больше ни у кого в семье не было. Они отличали девочку от ее тети Зинаиды Александровны Лансере, после смерти мужа Анатолия Александровича Серебрякова в 1888 году владевшей хутором на другой стороне речки Муромки.

23 марта 1886 года Евгений Александрович умер. Осенью того же года его вдова Екатерина Николаевна с детьми переехала из Нескучного в три комнаты огромной квартиры родителей, архитектора Николая Леонтьевича Бенуа и Камиллы Альбертовны Кавос, у Никольского собора в Петербурге. Дети Лансере оказались в атмосфере любви к изобразительному искусству и архитектуре. Стены квартиры украшали венецианские ведуты XVIII века, сепии Франческо Гварди, копия картины Якоба Йорданса, фамильные портреты (в том числе работы Луи-Огюста Буало и Никола де Куртейля), акварели Альберта Николаевича Бенуа, репродукции декораций Корсини и Бибиены. Интерьеры украшали мебель XVIII — середины XIX века, скульптура XVI–XIX веков (в том числе Чумацкий воз Евгения Лансере, Бык победитель Артемия Обера, Парень Николая Пименова).

Е. Н. Лансере с детьми. Зина сидит на земле слева. Около 1888

Главным семейным раритетом в доме Бенуа была Мадонна с цветком Леонардо да Винчи, которая теперь известна как Мадонна Бенуа, один из шедевров собрания Государственного Эрмитажа. Эта картина была приданым жены архитектора Леонтия Николаевича Бенуа. Авторство работы на тот момент было под сомнением, и Леонтий Николаевич передал ее своему брату Александру, искусствоведу, для атрибутирования.

Александр Бенуа повез Мадонну в Европу, и в Берлине ее атрибутировал профессор П. Мюллер-Вальде. В 1914 году Мадонна с цветком поступила в собрание тогда еще Императорского Эрмитажа. Но до этого она украшала дом Бенуа, в котором росли дети Екатерины Николаевны Бенуа и ее сестер и братьев. Дети, среди которых была и юная Зинаида, часами любовались картиной, наслаждались ею. Вполне вероятно, что Мадонна Леонардо да Винчи, а также образы, созданные Рафаэлем и другими замечательными мастерами Кватроченто и Высокого Ренессанса, повлияли на увлечение Зинаиды Серебряковой этой эпохой, а гармония ренессансных Мадонн много позже нашла отражение в ее чудесных портретах матерей с детьми, написанных в 1920–1940-е годы.

Леонардо да Винчи. Мадонна с цветком (Мадонна Бенуа). Около 1478. Государственный Эрмитаж

Интересы семьи были разнообразны. Нередко случались домашние музыкальные концерты. Большой интерес у молодежи вызывала библиотека дедушки Николая Леонтьевича с альбомами его рисунков, многочисленными увражами, гравюрами Пиранези. Приходили в дом Бенуа и знаменитые художники. Брат Серебряковой Евгений Лансере писал, что 1 августа 1899 года «вечером пришел еще Серов, только что вернувшийся из поездки в Копенгаген из-за заказанного ему портрета Александра III в датском мундире в парке Фреденсборга»[8].

Значительное влияние на формирование эстетических взглядов Серебряковой в 1890-е годы оказали ее сестры, братья и дяди — Берта (Альберт Николаевич Бенуа, академик Академии художеств с 1884 г. и один из основателей петербургского Общества акварелистов), Люля (Леонтий, академик Академии художеств с 1885 г.) и Шура (Александр). В 1889 году был образован кружок, в который вошли знакомые Александра Бенуа, увлеченные искусством, музыкой, литературой. На основе этого кружка впоследствии и сложилось объединение «Мир искусства». 28 ноября 1893