«Приготовилась ко сну, а потом передумала? — тут же заключила про себя Яна. — Или Витька постель разобрал, когда мать мертвую укладывал?… Хотел, чтоб на белом на всем лежала?..» Милославская заметила, что рядом с кроватью стоял невысокий деревянный табурет, на котором аккуратно было свернуто темное гобеленовое покрывало и тюлевая накидка с подушек. «Нет, — подумала тогда женщина, — Ермаков в его состоянии, скорее, раскидал бы все в разные стороны. Это она сама…»

Яна велела Джемме сидеть в углу и оглядела комнату: ничего особенного, так же, как у любого старика, доживающего свой век на невеликую пенсию. Как и положено — небольшая иконка в углу, обложенная искусственными цветами. На стене приютилось старенькое радио, рядом с ним — пухлый перекидной календарь. Круглый деревянный стол, накрытый клетчатой клеенкой, нашел свое место между окнами, выходящими не во двор, а на улицу; под ним вплотную встали две табуретки. Черно-белый телевизор «Рекорд» на дубовой невысокой тумбе, красивое старинное трюмо, массивный шкаф с большим зеркалом посередине, на окнах цветастые выцветшие занавески, в углу — сундук, накрытый связанной крючком скатертью — вот и весь нехитрый интерьер жилища Евдокии Федоровны.

Полосатый половик, размещенный посередине комнаты, был небрежно сбит в кучу. «А вот это уже Витька, — подумала Милославская. — Хотя чего это он так расстарался?»

— А-ах! Господи! — в дверях появилась Марина.

Саша стоял в прежней позе, не меняя своего положения. Марина подошла ближе к покойнице и, плача, бережно стала расправлять на ней рубаху.

— Что же? Что же это? Зачем? — приговаривала она.

Милославская не пыталась успокоить своих приятелей, зная, что в такой ситуации вряд ли можно найти какие-то по-настоящему утешительные слова. Она продолжала осматривать помещение. Подняла голову кверху — пыльный пластмассовый абажур. Потолок непривычно для такого домишки высокий… «Да… — заключила она про себя, — старухе, судя по тому, что в доме у нее чистота и порядок, наверное, хотелось абажур этот отдраить, только вот дотянуться до него не было возможности или сил… А помощников, видно, днем с огнем…»

— Стоп! — вслух воскликнула вдруг Яна. — Но если она не могла… Абажур… То как же… Веревка… Такой у-узел?

Милославская еще раз оценила расстояние от пола до потолка, потом глянула на Евдокию Федоровну, взглядом измерила ее рост, посмотрела на ослабшие худые руки. Под веревкой валялся высокий табурет. Милославская и его мысленно представила стоящим под намеревающейся покончить собой женщиной.

— Все равно бы не достала! — снова вслух заключила женщина.

Марина с Сашей еще после первой фразы разом удивленно посмотрели на Милославскую, а теперь их глаза молчаливо требовали немедленных объяснений.

— Сколько ей? — серьезно спросила Яна, кивнув на покойницу.

— Что? — не поняли супруги.

— Лет Евдокии Федоровне сколько? — повторила Милославская.

— Семьдесят, кажется…. — растерянно пробормотал Саша, — С чем-то… Может, семьдесят четыре-семьдесят пять…

— Понятно, — Милославская вздохнула. — Она бодренькая была? — Яна еще более серьезно посмотрела на Федотовых.

— Н-ну… — непонимающе протянула Марина. — Живая… Для своих лет живая… Дом в чистоте содержала… Огородишко кое-какой…

— Му-гу, — Милославская многозначительно кивнула. — Даже если так, даже если живая… — сама с собой рассуждала она, глядя в пол. — Можно, конечно, подпрыгнуть до люстры со стула… Хотя вряд ли. Это даже смешно. Можно максимально встать на цыпочки… Но и это в ее возрасте возможно с большим трудом. Подтянуться, держась за веревку, чтобы влезть в петлю… Но это тоже в моем возрасте можно… Хотя и я уже, наверное… — Яна снова подняла взгляд в потолок, — Нет, нет, чепуха какая-то! Невозможно, невозможно…

Ход ее мыслей в целом был понятен Федотовым, но они отказывались верить своим догадкам, а потому, как только Яна замолчала, Саша требовательно заявил:

— Яна Борисовна, объясни наконец! Что же это мы как дураки?! Стоим, понять ничего не можем… — он ударил кулаком в стену.

— Минуту, — спокойно ответила Милославская, потом пристально посмотрела на покойницу, словно хотела о чем-то ее спросить, затем немного помолчала, задумавшись, и только после этого произнесла:

— Евдокия Федоровна в таком солидном возрасте вряд ли могла забраться на столь высокий табурет… Это во-первых. Во-вторых, даже если такой акробатический трюк после определенного количества попыток ей и удался, то сохранить равновесие пожилая женщина, наверняка с давлениями и головокружениями, дольше пары секунд определенно не сумела бы. Далее. — Милославская на мгновенье деловито поджала губы и кулаком подперла свой подбородок, что придавало ей вид настоящего античного мыслителя.

— Допустим, — продолжала она, — что Евдокия Федоровна уже на табурете. Как она смогла дотянуться до основания люстры? Это первый вопрос. Как она могла завязать такой крепкий узел, закрепляя веревку? Разве это в ее силах? Веревка достаточно толстая… И все это следовало делать стоя на табурете. Это второй вопрос.

— И? — выпучив глаза, произнес Саша, боясь согласиться с собственными соображениями.

Марина, окончательно поняв, на что намекает Яна, в ужасе ахнула и закрыла рот ладонями.

— Да-да, — хладнокровно подтвердила Милославская, глядя в лицо Федотову.

— Ну, конечно… Да, это так, — шепотом проговорил он, соглашаясь с Яной.

— Й…ей помогли? — несмело и также тихо произнесла Марина.

— Думаю, да, — нахмурившись, ответила Милославская.

— Боже мой! — покачивая головой, еле слышно выговорила та. — Уби-ийство!

— Джемма! — позвала Милославская.

Голос ее при этом заметно огрубел.

— Джемма, ко мне!

Федотовы удивленно посмотрели на свою подругу. Собака вплотную подошла к хозяйке и вопросительно глянула на нее.

— След! Джемма, след! — скомандовала Яна.

Марина испуганно захлопала глазами. Овчарка принялась обнюхивать комнату, засовывая свой нос во все щели. Она тщательно обнюхала покойницу, потом приблизилась к Федотовым, отвернулась, встала в нерешительности.

— Надо и с Витькой ее познакомить, — сказал Саша, суя Джемме под нос оставленную Ермаковым засаленную панаму.

Собака немного поводила по ней носом и как-то презрительно-смешно отвернулась, стала исследовать комнату. Сначала она делала это, казалось, совершенно равнодушно. Потом вдруг резко остановилась, зарычала, круто развернулась и, почти тыкаясь мордой в пол, направилась к выходу.

Яна схватила любимицу за поводок и быстрым шагом двинулась за ней.

— Будь тут, — на ходу приказал жене Саша, почти бегом бросившись вслед за Милославской.

Марина испуганно затрясла головой, не желая соглашаться со словами мужа и косясь на покойницу, но когда тот прикрикнул на нее, промычала: