прошу сойти с машины, — сказано спокойно, корректно и требовательно.

Пассажир возмущался, грозился, но... подчинился требованию пограничников. Таков закон границы. Сделок с совестью здесь не бывает. Отступлений — тоже.

Внешне Василий выделяется своим богатырским ростом и мужественным открытым лицом. До армии он работал на деревообрабатывающем комбинате столяром. На границе легко втянулся в службу.

Три беспокойных года провел он на заставе. Всякое бывало за это время. Только вот не пришлось ему до этого ни разу участвовать в задержании нарушителя.

Всего несколько дней осталось ему провести на границе, а потом: прощай, застава, прощайте, боевые друзья!

Сегодня они с Николаем Евдокимовым идут на пост наблюдения. Получив приказ, они вышли за ворота заставы и остановились.

— Наблюдай влево, назад и за воздухом. Я буду смотреть вперед и в сторону границы, — поставил задачу Василий.

Дорога петляла между сопками, потом повернула на вспаханное колхозное поле. Впереди показалась небольшая рощица, разрезанная горным ручьем. Василий знал, что в таких местах нужно быть особенно внимательным.

Скрывшись в густом кустарнике, он осматривал сопки, лощины и тропы.

И вдруг... Что это? Впереди, метрах в двухстах, мелькнула чья-то тень. «Человек или зверь?» — он точно определить не мог и все внимание сосредоточил на этом месте. Вот фигура снова появилась и скрылась за кустарником. Сомнений теперь не было: впереди шел человек. Василий обернулся к напарнику. Тот тоже увидел неизвестного и не спускал с него глаз.

В приказе, который отдавал ему начальник заставы, не было упомянуто о том, что кто-то должен быть за инженерными сооружениями. «А если в приказе ничего об этом не говорилось, то этот человек...» Василий решил действовать.

Он дал команду напарнику и, прикрываясь высокими кустами, побежал вперед, не выпуская из поля зрения неизвестного, вновь тенью мелькнувшего в кустах.

Последние двести метров были преодолены в считанные секунды. Неизвестный, видимо, почуяв погоню, затаился.

Для предосторожности Румянцев остановился за укрытием и, направив оружие, потребовал:

— Стой, руки вверх!

Из-за куста появился среднего роста мужчина с поднятыми руками. Он был одет в серый пиджак, черные помятые брюки, на голове — берет.

Когда с обыском задержанного покончили, Василий, связавшись с заставой, доложил:

— Пограничный наряд в составе рядовых Румянцева и Евдокимова, неся службу по охране государственной границы, в районе ручья задержал нарушителя.

— Ждите тревожную группу, — последовал приказ.

Пограничный наряд, сдав нарушителя, продолжал выполнять боевой приказ по охране государственной границы СССР.

Первогодки

Всем хорошо запомнился день, когда сержант сказал:

— Будем учиться ходить в строю...

У многих это вызвало улыбку. Но потом, действительно, оказалось, что научиться правильно ходить в строю не так-то просто.

Молодые пограничники не только учились ходить строевым шагом, но и неслышно ступать по земле.

В короткие свободные часы и минуты воины, затаив дыхание, слушают бесчисленные истории из жизни на границе.

— ...Или вот еще был такой случай... — И молодые солдаты плотнее подсаживаются к рассказчику, втайне завидуя ему.

И хотя служба воинов на границе исчисляется еще только неделями, они успели ощутить неповторимость того чувства, которое испытываешь, впервые ступив на дозорную тропу.

Марш-броски, первые боевые стрельбы и первые неудачи — все уже позади.

Теперь молодые солдаты с интересом осматривались по сторонам.

Кирпичные домики, спортгородок и просторный чистый двор — все это оставляло хорошее впечатление у молодых воинов. За забором были голые, выгоревшие от нещадного солнца, сопки. Они казались безжизненными. Внимание всех привлекла вышка, стоящая на одной из сопок. Хотелось сразу же пойти и посмотреть, но воинов предупредили, что очередь дойдет и до нее. А пока всех пригласили в помещение, определили каждому койку, рассказали о назначении каждой комнаты.

После первого знакомства состоялся митинг, на котором выступили старожилы-пограничники, задержавшие не одного нарушителя границы. У многих воинов на груди поблескивали знаки солдатской доблести, медали.

Вновь прибывшим хотелось скорее попасть в наряд, на границу.

И вот долгожданный день наступил. На боевом расчете новички услышали и свои фамилии. К первому выходу на границу готовились тщательно. То и дело спрашивали у дежурного:

— Всё ли мы взяли?

В душе Анатолий Соснин, как и всякий молодой пограничник, мечтал сразу же встретить нарушителя и задержать его.

Было темно. Анатолий едва угадывал силуэт своего напарника, уверенно шагавшего по невидимой тропе. Каждый камень представлялся притаившимся человеком. Казалось, в каждой лощине спрятался нарушитель и старший наряда сейчас остановится и подаст условный сигнал: идти на задержание. Но он спокойно идет вперед...

С непривычки лежать без движения трудно. Хочется встать, пройтись, размять занемевшие ноги. Но закон границы — ни звука. Вдруг что-то зашуршало по гальке, кто-то пробежал рядом.

— Дикобраз... — прошептал старший.

Потом стало совсем жутко. В ущелье раздался детский плач... Даже мурашки по коже побежали. Снова послышалось завывание шакала.

— На границе все запоминай, за всем наблюдай. И слушай...

Прошла ночь. Пограничники возвращались на заставу. Ноги гудели, во всем теле чувствовалась усталость. Много еще будет таких бессонных ночей на границе у молодого солдата Анатолия Соснина.

Сидят в курилке солдаты, ведут неспешную беседу.

— Откуда? — спрашиваю.

— С Алтая.

— Из Узбекистана.

Задаю тот же вопрос солдатам, с которыми встретился в спортгородке. Улыбаются и отвечают:

— С Алтая.

— Из Узбекистана.

— Это же хорошо, — вступаю в разговор, — когда на заставе служит так много земляков.

...Служит на одной заставе Владимир Александров. Он еще не считает себя бывалым пограничником, но очень гордится, что попал служить на границу.

Вспоминая день своего приезда, он восторженно говорит:

— Когда подъехали к заставе, меня охватило такое чувство радости, что сердце готово было выскочить из груди. Может быть, это и громко сказано, но так оно и было.

...А на другой заставе я познакомился с братьями-близнецами Сарайкиными — Борисом и Александром. Оба плотные, под гимнастерками угадываются крепкие мускулы. До армии Борис работал электриком, Александр — слесарем.

На заставе солдаты все делают сами: моют полы, готовят пищу, ухаживают за строевыми конями, служебными собаками. Борис изъявил желание овладеть кулинарным искусством, готовится стать поваром. Александр считает, что от охраны границы его ничто не должно отвлекать — никакие «побочные занятия».

Молодые воины быстро знакомятся друг с другом, завязывается крепкая солдатская дружба.

Сегодня у Ефима по случаю дня рождения выходной. Он проснулся рано и лежал с открытыми глазами. Сквозь теневые решетки пробивалось солнце, но в казарме стоял полумрак. Рядом спали его новые друзья-пограничники, которые вернулись из